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第24节：我们找到金矿了
发布日期：2008-05-20
第24节：我们找到金矿了
根据亨瑞·克鲁斯的回忆录记载，奥什科什是家铁路公司，在当时被认为严重高估，股票价格将会马上下跌。但是这些经纪商根据纸条推测，德鲁肯定知道一些他们所不知道的关于奥什科什公司的内幕消息，因此他们联合起来，购买了3万股奥什科什股票。他们非常小心地从那些德鲁从没有交易过的经纪人手里购买这些股票，但是之后股票价格以“每天12个点”的速度狂跌。
1836年德鲁成立了德鲁—罗宾逊经纪公司，3年之后他卖掉了牛头客栈，从此他就参与到这场大游戏之中。到19世纪50年代时，他已经成为了华尔街最主要的玩家之一。美国经济也从1837年的大恐慌带来的低迷中复苏了。
经济大萧条终于在1843年结束了，但整个经济复苏依然缓慢。直到1846年至1848年的墨西哥战争之后，由于美国在这场战争中获得了新的领土，经济才快速发展起来。1848年的加利福尼亚淘金热则真正改变了整个国家和整个经济的性质。
1848年1月24号，詹姆斯·马歇尔正在检查他建造的水渠，这条水渠从美洲河引水来推动磨坊水轮，水渠把河水引到了一架水车的顶部。前天晚上他就用引来的水冲刷新设备里的碎片，突然他发现“像豌豆一样但只有豌豆一半大小”的什么东西在水里闪闪发光。“我的心立刻就怦怦地跳了起来，”后来他回忆道，“当时我就确信那一定是金子。”“孩子们，”他对他的工人说，“感谢上帝，我们找到金矿了。”
他们确实找到了。
美国历史上一件具有重大历史意义的事件—加利福尼亚淘金热，实际上是发生在美国的领土外，并不是美国，这在美国历史上是个极为奇特的事件①。1848年2月2号在签订了《瓜达卢佩伊杜尔戈条约》（TreatyofGuadalupeHidalgo）之后，墨西哥战争的停战协议才真正达成。但直到5月30号，也就是马歇尔的大发现4个月之后，美国付给墨西哥150万美元并豁免了墨西哥对美国的债务，美国的星条旗才真正在美国的西南部飘扬起来。
19世纪中期，黄金在世界金融体系中占据着绝对的主导地位。英格兰银行在1821年采用了金本位制，宣布可以每盎司黄金对4.247731英镑的价格进行无限制地兑换。在19世纪英国主宰世界经济的前提下，英格兰银行成为了事实上的世界中央银行，英镑也成为国际贸易的基准货币。大部分国家除了实行盯住黄金的汇率制度外别无他法，因为至少他们不能离开国际贸易。
金本位制带来的好处就是，在金本位制下经济几乎不可能发生通货通胀。假如一个国家发行了太多纸币的话，纸币就会相应的贬值，随着人们拿纸币兑换黄金，黄金就会随之从国家的国库里流出。在金本位制下，这就意味此时的货币供应会受到在背后支持货币发行的黄金数量的限制。黄金数量减少，货币供应也只能相应减少。在英格兰，只有英格兰银行有权发行纸币，因此国家很容易控制货币供应。
但是美国并没有自己的中央银行，因此也没有发行纸币。联邦政府的货币供应仅限于各种硬币，包括按照每盎司黄金兑换20.66美元的比例而发行的金币。国家的纸币则是由数以千计的各州授权的银行发行的，这些银行良莠不齐，从完全可靠的信誉卓越的银行到彻头彻尾的骗子公司，无所不包。通常这些银行发行的纸币都会贬值，出版商们发明了“纸币辨识器”告诉人们哪些纸币是可靠的，哪些纸币的价值值得怀疑。
在19世纪早期，美国并不是出产黄金的主要国家。就在淘金热的前一年，即1847年，美国的黄金产量只有4.3万盎司，而且大部分是开采其他金属时的副产品。但是第二年，由于加利福尼亚金矿的发现，美国的黄金产量达到了48.4万盎司，1849年产量为193.5万盎司。到1853年，黄金产量已经超过了314.4万盎司，价值6500万美元。
随着大量黄金突然注入经济之中，美国经济得以迅速发展，整个国家处于大繁荣景象之中。经济活跃程度标志之一的财政收入，在1844年只有2900万美元，到了1854年已经超过了7300万美元。
尽管詹姆斯·马歇尔和他的工人们想尽力保守他们发现金矿的秘密，但不用说，他们遗憾地发现这根本是不可能的。人们抱着一夜暴富的梦想都冲到山上的时候，旧金山几乎完全被人遗弃了。由于加利福尼亚地处离东部很远的西部地区（直到1861年电报才通到加利福尼亚），这个消息数月之后才传到了东部海岸。1848年12月8号，詹姆斯·K·波尔克总统给国会发布咨文，称金矿发现的传闻是真实可靠的。在咨文发布的同时他附带上了一个引人注目的证据—一块20磅重的金块。这块金块足有一个人的拳头那么大，价值5000美元，这在当时够一个大家庭过上两年多的舒适生活。
结果可想而知，整个国家都处于一种歇斯底里的狂热状态。1849年有9万人浩浩荡荡奔赴加利福尼亚，第二年又有9万人，整个国家的重心迅速向西倾斜。
黄金的流入扩大了货币供应并且强有力地支撑了美元供应，经济在黄金的带动下迅速繁荣起来。在18世纪40年代曾经不愿染指美国证券的外国投资者现在一窝蜂地开始购买美国铁路债券和政府债券。1847年美国对外负债为19370万美元，在接下来的短短10年之内外债总额翻了一番。
随着铁路向西部的密西西比河地区大规模地铺设，美国全国的铁路总长增加了1.5倍。生铁产量从1850年的6.3万吨激增到1856年的88.3万吨。煤产量也翻了一番多。<<上一页 
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