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第22节：产生了巨大而深远的影响
发布日期：2008-05-20
第22节：产生了巨大而深远的影响
但利特尔早就在伦敦市场上购买了足够的可转换债券，等到必须履约交付股票的那一天，他优雅地走进伊利公司的办公室，把他的债券转换成了股票，然后拿着这些股票去履行合约。而那些经纪商—也就是他的对手，只好拿着大量的伊利股票，一旦他们卖出，就会遭受巨大损失。
这个时期第二个重大发明是电报。同铁路一样，它也对华尔街和美国其他地区的发展产生了巨大而深远的影响。
落后的远距离通讯在前工业经济时代是仅次于陆上交通的第二大制约经济发展的因素。自古以来，通讯速度在很大程度上局限于人类的行进速度。一条消息从波士顿传到纽约需要一个星期的时间，等传到那里的时候，情况已经面目全非了。当时费城的经纪商最害怕满载着华尔街人的公共马车突然出现，因为那意味着华尔街人又独享了从伦敦来的能给他们带来财富的消息。
19世纪以前，除了人类的往来之外，通讯方式仅限于单向通讯（例如，伊丽莎白女王一世命令沿着英国南部海岸建造一连串烽火台，以便看到舰队来到的时候通知伦敦），由于这种通讯方式费用太高，大部分的人根本用不起。在18世纪90年代，法国政府在巴黎和位于布列塔尼半岛的布雷斯特等重要边境军事基地建造了一连串旗语台，总长约有530公里。每个旗语台都有一个很高的桅杆和两个扶手，桅杆的顶端是需要四五个人通过滑轮升降的大旗。在一大群童子军的通力协作下，在巴黎和布雷斯特之间传送信息只需要几个小时，而如果是请人送信的话，即使最快的送信人，也需要几天的时间。当然用这种方式传递的费用是惊人的，而且在恶劣的天气条件下这套通讯装置就不管用了。此外，由于同一条信息必须重复很多次，传送过程中出错的可能性很大。
及时准确的信息对于证券市场来说至关重要，因此在19世纪30年代，费城和华尔街之间铺设了一条旗语线。每隔10公里或者13公里就安排一个人在高楼或者高山上，手中拿着大旗和望远镜。第一个人站在华尔街上商人交易所（即股票交易所所在地）的最高处，通过旗语向哈德孙河对岸泽西市的人报告纽约股票交易所的开盘价格，大约30分钟之后开盘价格传到费城。
用电来实现远距离高速传递信息的技术可以追溯到18世纪70年代。1774年，一个瑞典发明家发明了一种装置，在装置中每根电线代表字母表中的一个字母。通过特定的电线传过来的电流将会以静电的方式给一个球充电，电球则跟着敲铃，发出指示特定字母的音符。这个装置当然很难在实践中得到真正的运用，因此直到7年以后，一个叫塞缪尔·芬利·莫尔斯①的美国失意画家才真正创造出能够在现实世界中高效运作的信息传递系统。
像乔治·斯蒂芬森和他的铁路一样，莫尔斯也无非是把已有的所有零散发明组合了起来，从而发明了电报。莫尔斯惟一的原创就是发明了高效的代码，但是他也费了好几年时间才说服政府出资在华盛顿和巴尔的摩之间进行演示。莫尔斯在华盛顿通过电报把“上帝创造了什么”的短信发送给了他在巴尔的摩的同伴阿尔弗雷德·威尔，威尔随即将同样的信息反馈给他—电报一旦获得成功，就立刻像蜘蛛网一样在全美扩散开来。就在那一年，莫尔斯和他的合作伙伴成立了电磁电报公司（MagneticTelegraphCompany）来经营纽约和费城之间的电报线路。到1846年，公司已经开始盈利并发放股利了。10年之内，总长为3.7万公里的电报线把美国主要的大城市都连接起来。1861年，电报线已经延伸到了美国西部地区的旧金山市。同铁路一样，初期阶段电报公司都是地方性质的，只经营本地的电报业务。但是从19世纪50年代开始，一个名为西联（WestUnion）的公司开始购买一些小的独立电报公司，逐渐形成了一个全美范围内的电报体系，占据了美国通讯行业的主导地位。这一主导地位直到19世纪末因电话出现而被贝尔公司所取代。
早期铁路和电报的合作也是经济协同效应的经典案例，电报线经常沿着刚刚兴起的但已经建造好的铁路线铺设，而铁路也很快发展了一套电报信号系统，籍此可以引导火车以比以前快得多的速度在单轨铁路线上安全地行使。
不用说，美国金融中心的经纪商是这种新的通讯媒介最早也是最重要的用户。在早期的华尔街，传递信息的人也被称作是“跑腿者”①（runner），因为要把经纪人、交易所、场外市场和银行联成一个真正统一的市场，在没有其他通讯设施的情况下，送信人必须要跑。这也是为什么华尔街的送信人至今仍被称作“跑腿者”的缘故。
毋庸置疑，市场的大小永远也不可能超过信息所能到达的范围，因此，虽然在19世纪30年代中期纽约市场已经是规模最大的证券市场，但波士顿、费城和其他地方的证券市场也同样保持着原来的重要性和独立性。前面我们已经说过，在美国两个最大城市之间建成旗语线路以后，其他证券市场的价格虽然受纽约的价格影响，但并不完全被纽约的价格所控制主导，因为在纽约的价格信息到达这些城市的时候，这些价格早已不是最新的了。
但是电报则完全不同，它可以在几秒钟之内把纽约的价格传送到费城和其他任何地方，而且完全不受天气的影响，全天24小时都可传送。因此，那些城市作为金融中心的时代立刻宣告结束。这一道理即使在当时也很容易理解，詹姆斯·K·迈德伯瑞（JamesKMedbery）在1870年写道：“财富总是有集中的趋势，股票、债券、黄金很快就集中到了那些大规模金融活动盛行的地方。可流动的财富总量越大，这种特殊性表现得越明显。根据这一原理，伦敦成为了世界金融中心，纽约成为了美国的金融中心。在电报发明前就已经成为著名的金融中心的纽约这个大都市，现在毫无疑问地成为了超级金融中心。当这个超级金融中心从牛市跌到熊市，它也会给这片土地上的每个州、城市和乡村带来巨大的混乱和冲击。”<<上一页 
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