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第13节：美国的金融中心
发布日期：2008-05-20
第13节：美国的金融中心
美国独立后，这个矛盾变得更为尖锐。新生的合众国的大多数居民都住在阿巴拉契亚山脉的东面，而它大部分国土却在山脉以西。随着英国人限制西部居住的法令的废除，和大量土地被赠与独立战争中的老兵，独立战争刚一结束，跨越阿巴拉契亚山脉向西扩张的人群就开始日益增加。
高昂的运输成本使西部的产品跨越山脉到达东部市场变得极不经济。事实上农场主们只有两种选择，要么消费自己生产的农产品，要么通过以下两条途径中的一条将产品运到东部市场。第一条途径，经过五大湖区、圣劳伦斯河以及蒙特利尔，在尼亚加拉大瀑布进行水陆联运。这条途径在冬天是不通的，而且它必须经过英国控制的殖民地。另一条途径，经由密西西比河和新奥尔良抵达东部，这条途径必须经过西班牙控制的殖民地。18世纪90年代，西部产品的运输成为了新生国家领导人最关心的问题之一。华盛顿本人评价说：西部居民的忠诚“悬于一线”，因为他们的经济利益更多的依赖于新奥尔良和蒙特利尔，而不是东海岸。
杰斐逊买下路易斯安那州，解除了外国势力封锁密西西比河而对美国经济的潜在威胁，但这对于解决交通问题无济于事。最终一个叫做德·威特·克林顿的纽约人解决了这个难题，克林顿在解决这一问题的同时，也巩固了联邦政府和它的西部领土，而且使华尔街成为了美国的金融中心。
克林顿，1769年出生在纽约一个显赫的政治世家，他的叔叔乔治曾是纽约州的州长和美国的副总统。他身材魁梧，长相威严，天赋极高，年仅17岁就从哥伦比亚大学毕业，在毕业典礼的开幕式上他用拉丁语进行了毕业演讲。他很快就被选进了州参议院，在1802年即被任命为美国参议员。但他在第二年就从参议院辞职，担任了纽约的市长，当时纽约市长的任期是一年。在接下来的12年里，他一次一次地连任。在纽约市长任内，他也花费了大量的时间来关注国家大事，包括交通问题。
克林顿敏锐地看到纽约相互关联的两个地理特点中包含的巨大机遇。第一个特点是它紧邻哈德孙河。从理论上来讲，哈德孙河根本算不上一条河流，它实际上是入海口。在纽约北边的奥尔巴尼甚至还可以看到巨大的潮汐，哈德孙河使得航海的船只可以直接驶进纽约州的内陆。第二个特性是它毗邻阿巴拉契亚山脉，这座山脉起于缅因州止于亚拉巴马州，在奥尔巴尼附近有一个缺口，莫霍克河在此从西面流入哈德孙河。在奥尔巴尼和伊利河之间，陆地的海拔低于600英尺约183米，因此，修建一条运河，以较低的成本实现内陆长途货物运输，是切实可行的。
克林顿决定建造这样一条运河—这也就是后来的伊利运河。在当时这个设想是极其大胆的，从规模上来讲，它是南北战争以前美国最大的工程。在1811年提出时，联邦政府拒绝提供帮助，因此纽约州不得不独自修建。
从一开始，政治阻力就十分巨大，尽管在运河规划区内的居民很自然地都支持这项工程。对这些地区来说，工程本身就蕴含着巨大的经济利益，不管这个项目本身是否盈利。但是纽约州大部分的居民都居住在纽约州南部和纽约城，他们中许多人都短视地认为这个项目仅仅是纽约州北部一个无关紧要的装饰品，实际上根本毫无用处，于是他们激烈抵制，顽强抗争。但是克林顿是个手腕老练的政治家，他最终设法促使立法机构通过了提案。1817年，也就是在他被选为州长的那一年，伊利运河工程动工了。
1817年7月4日，克林顿为伊利运河进行了破土奠基仪式。当时很多人认为，这条运河即使能够建成，也将花费几十年的时间，但克林顿宣称—就像150年之后肯尼迪总统宣称将把人类送上月球一样，“我们将在10年内看到，伊利运河的水流进哈德孙河。”同样也如阿波罗登月计划那样，在真正实现之前，这听起来有点不可思议。
伊利运河全长584公里，从伊利湖到哈德孙河要经过83道水闸，落差为170米。河道有12米宽，1.2米深，全部用人工挖掘而成。当时联邦政府一年的财政支出还不到2200万美元，而州立法机构为修建这条运河授权的借款就高达700万美元。
为了使这条运河尽快建成通航，克林顿将工作的重点首先集中在“长的水平地段”，这一段位于锡拉丘兹①（Syracuse）和赫基默（Herkimer）之间，这一段长为111公里，不需要建立任何的水闸。这一段运河在一年内就建好了，使得该项工程在政治上得到了支持。到1821年，354公里长的运河河段已经建成并投入使用，但最艰难的部分还没有开始—必须挖两条水渠连接杰纳西河和莫霍克河，它们分别长244米和362米，而且其间还需要修建多个水闸。
由于受到不能直接受益的选区的反对，克林顿几乎失去了州长的职位。但是在1825年，比克林顿自定的截止日期提前两年，运河终于修建成功。10月26日，克林顿州长乘坐一艘由4匹灰马拉动的装饰豪华的大驳船从布法罗②出发了。驳船随船装载了两桶伊利湖的湖水。在从运河到哈德孙河沿岸800公里的地区内举行了为期两周的庆祝活动，以庆祝这条运河的诞生。就像一位演讲家所说的：“这是一条最长的运河，开凿者以有限的经验，用最短的时间，最低的成本，实现了最大的公共利益。”
11月7日，克林顿带领一支由小船、驳船和大船组成的满载社会名流的船队，前往桑迪胡克③（SandyHook）举行一个通航典礼。克林顿亲自将伊利运河的水倾注到汇集了来自莱茵河、刚果河、尼罗河以及世界上其他12条大河水的大西洋，这个典型的纽约式派头的仪式预示着纽约未来作为商业中心的辉煌，正如另一位演讲家所说的：“密西西比河谷的财宝……将通过已经建成或正在建成的渠道，源源不断地倾倒到（纽约）这个商业中心。”<<上一页 
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