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第10节：到此时还没有开张
发布日期：2008-05-20
第10节：到此时还没有开张
事实上，所有的银行，包括纽约州的百万银行，到此时还没有开张，尽管它们早已在投机狂热最高涨的时候就宣布成立。即使没有发生股灾，它们中有几家会真正开张也是一个未知数，因为要公开发行股票，一个公司需要一个公司章程，而在18世纪末期，这需要州立法机构的批准。
有限公司是文艺复兴时期的一项发明，它对资本主义体系乃至现代社会的发展都是至关重要的。在有限公司产生前，一个人如果要投资，不管是个人投资还或是合伙投资，他所有的个人财产都置于风险之下。在现代公司制度下，一个有限公司至少在法律意义上是一个“人”—也就是说，它是一个法人。一个有限公司可以被起诉，可以拥有它自己的财产，可以破产，甚至可以被指控刑事犯罪（尽管在现实中很难将一个公司关进监狱）。当然，一个有限公司也可被征税。但是公司的股东并不是公司本身，他们要对自己的行为负责，但不必对他们持股的公司的行为负责。同样，股东们所面临的风险也不会超过他们所有的投资。
这是一个关键所在，有限责任—这将使得公司成为社会发展的一个不可或缺的概念，它使得投资者敢于将他们的资源放在一起来谋取利益，而不必冒个人破产的风险。
虽然任何人都可以成立一个合伙企业，但只有政府才能批设一个法人。在英国，这是王室的特权。但是在整个殖民时代，英国王室在美洲殖民地只设立了7个有限公司。独立战争之后，王室批设有限公司的权力移交给了它的继任者—各个州政府。就像所有的立法程序一样，相比于其他（包括经济）因素，政治因素在公司批设过程中起到远为重要的作用。
现在已经很难想像，在19世纪中叶之前美国的商业和政治是怎样紧密相连、互相渗透的。大部分的公职人员都在公职之外进行兼职，而且利用公职为私人谋求福利在道德问题上几乎无人质疑。有一些人，如汉密尔顿和华盛顿，即使按照现在的标准也是洁白无与瑕的，但他们的大多数同代人并不是这样。直到19世纪30年代，如果律师丹尼尔·韦伯斯特①向他的客户寄去了一张500美元的账单—因为参议院议员丹尼尔·韦伯斯特（同一人）在一条立法中加入了有利于他这位客户的修正条款，没有任何人，包括韦伯斯特和那个客户，认为这在法律上或是在道德上有什么不对。
与此同时，那个时代纽约的政治几乎和今天的一样复杂。约翰·亚当斯写道：“我已经认识这些纽约的政客们60年了，但对我来说，他们仍是像魔鬼一般的难以理解。”这两个因素合在一起可以解释为什么当亚伦·伯尔②—一个公共利益和私人利益互相纠缠的纽约人—想开一家银行时，他不得不以开一家自来水公司的名义来迂回获得许可。
在杜尔破产案尘埃落定后，纽约城只剩下两家银行在继续营业—纽约银行（它并没有被合众国银行收购，相反，它一直保持独立性至今）以及合众国银行在当地的分行。这两家银行都是由亚历山大·汉密尔顿建立的，汉密尔顿厌恶投机取巧的高手伯尔，但最终却死在了他的手里。虽然他在两家银行没有持股，但汉密尔顿依然深深地影响着这两家银行的运作，甚至在他1795年离开财政部长的职位以后也是如此。作为纽约的联邦主义者党派的领袖，他使得当地的杰斐逊主义派的商人们很难得到贷款和其他的银行服务。
亚伦·伯尔，纽约州的民主共和党人（这是所谓的杰斐逊主义者的新称号），决定打破这种制度。如果能够建立一家他能控制的银行，或至少深受他影响的银行，将大大地加强他和他的政治同盟者的地位。这样一家银行还可以通过提供金融援助来诱使那些动摇的联邦主义者加入民主共和党人的阵营（当然，我们也可以有充分的理由相信一向花天酒地的伯尔也正在考虑以此来将自己从混乱的财务困境中解救出来）。问题的关键在于怎样从为联邦主义者所控制的州政府拿到这样一个银行的准生证
伯尔当然知道，哪怕有一点点他要开办一家银行的风声，都会立刻引起在奥尔巴尼的立法者们的深深怀疑。所以，伯尔，这个美国历史上最聪明的政治家之一（他最终聪明反被聪明误，没有得到好下场），炮制了一个方案，名义上是为纽约城居民提供急需的饮用水而开办一个自来水公司，但实际上他将允许这个公司开办银行的条款，巧妙地隐藏在了公司章程的小字里。
在世界上所有的大城市当中，只有纽约和香港四面被海水包围。在最早的时候，纽约的居民从井里打水，这些井有些是私人挖的，有些是政府挖的。但是到了18世纪的末期，这些井被废弃物和日益增多的城市废水所污染。富人能够买得起水贩子们从城外运进来的饮用水，但是其他人只好听天由命了。伤寒和霍乱等流行病越来越肆虐，尽管这些疾病和脏水的关系直到19世纪中叶之后才被人们搞清楚。
纽约的市政官员意识到如果不能有效地解决水的问题，纽约的进一步发展将受到严重制约。1796年，约瑟夫·布朗博士建议市政公共理事会向州立法机构申请建立一个私立的自来水公司。布朗恰好是伯尔的妹夫，而且他的提议很可能是在暗中帮助伯尔。理事会采纳了布朗博士的建议，但是在他向立法机构提出的申请中，他建议将建立并经营饮用水的供给体系的工程交给纽约市政府，而不是一个私立公司，这当然不是伯尔所希望看到的。<<上一页 
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