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被毁灭的人(1)
发布日期：2007-08-15
被毁灭的人
作者：[美] 阿尔弗雷德·贝斯特
雨果奖的首位得主——阿尔弗雷德·贝斯特
姚海军
阿尔弗雷德·贝斯特最初引起中国读者的关注，差不多是十年前的事了。当时郭建中教授主编的一套科幻译丛收录了他的代表作《群星，我的归宿》尽管只是个缩写本，其中俯拾皆是的超越性想像仍然闪烁出耀眼的光芒，倾倒了无数读者。
作为一位大师级科幻作家，现代科幻小说的缔造者之一，世界科幻大奖“雨果奖”诞生的见证者，贝斯特在美国一直备受推崇，即便是在他去世十几年后的今天，他的名字仍然在读者乃至作家群落中有着广泛的影响。然而令人遗憾的是，在我国除了那部缩写本的《群星，我的归宿》和一两个短篇外，贝斯特大部分优秀作品一直没有译本。如今我们将他的《被毁灭的人》和《群星，我的归宿》（全译本）两部杰作纳入科幻世界视野工程一同推出，即是想弥补这一缺憾。
阿尔弗雷德·贝斯特（AlfredBester．1913～1987）出生于美国纽约的一个犹太人家庭，在人文科学和自然科学，包括心理学方面均受过很好的教育。他给科幻界带来的第一份礼物是一个短篇故事，最初他把它寄给了《惊骇》。一个叫莫特·威辛格的编辑帮助他润色了这篇作品，并建议他去参加《激动人心的奇异故事》正在举行的业余作者大赛。贝斯特听从了这一建议，结果他赢得了50美元的奖金。这篇故事叫《被破坏的公理》（The Broken Axiom），发表在1939年4月号的《激动人心的奇异故事》上。
贝斯特的才华一开始就得以明显地展现，1939年到1942年间，贝斯特创作了十几个短篇，其中至少有三篇令人难忘：《亚当的伴侣不是夏娃》（Adam and No Eve，1941）；《轻触》（The Push of a Finger，1942）和《地狱永恒》（Hell is Forever，1942）。 1942年，已成为贝斯特挚友的威辛格转到了一家漫画杂志，贝斯特的创作也因此转到了漫画领域。像许多成功人士一样，贝斯特是一个多面手，他在漫画以及脚本编写方面表现出色，后来他又转到一家广播电台工作，这期间贝斯特几乎完全脱离了科幻圈，直到1950年他才又开始偶尔地回到了科幻杂志之中“做客”。这时他已经成了一位成熟的作家。
1951年《银河》杂志的主编戈尔德邀请贝斯特为其撰稿，他们经过长时间的讨论，共同完成了一个长篇的构思，1952年这部作品开始在《银河》上连载，它就是为贝斯特赢得首届雨果奖的《被毁灭的人》（The Demolished Man）。在《被毁灭的人》中，贝斯特以超乎寻常的想像力清晰地构建了一个由“透思士”主导的未来社会。拥有超感能力的“透思士”能够“看透”人的思想，社会各领域都发生了翻天覆地的变化。贝斯特从宏观和微观两个方面对未来进行精心描绘，他笔下的那个未来因而有了与众不同的异质，散发出纯正的科幻魅力。
《被毁灭的人》不仅有高品质的想像，也有惊险曲折的情节，小说的主人公实质上是一个悲剧式的人物，他不得不在那样一个任何犯罪都不再可能的社会中谋杀他的商业竞争对手，并隐藏自己的杀人真相。这场金钱与超感的对抗因而显得惊心动魄过目难忘。贝斯最拿手的犀利的对话和连续性的动作在这部作品中得到了自由发挥。
在《被毁灭的人》之后，贝斯特连续发表了一些引人注目的短篇故事，如《星光，明亮的星》（star Light star Bright，1953）、《可爱的华氏度》（Fondly Fahrenheit，1954）等，后者是贝斯特最为人称道的短篇之一。
1956年，贝斯特在英国出版了他的另一部长篇科幻杰作《虎！虎！》（Tiger，Tiger）通过这部作品，贝斯特将大仲马的复仇戏剧搬到了太空、这部作品可谓是贝斯特想像力的又一次爆发（他栩栩如生地描绘了一个人人都可进行瞬间转移的未来世界），异彩纷呈的想像，加之纯熟的故事技巧，使这部小说大获成功。
《虎！虎！》1957年在美国出版时改书名为《星星，我们的目的地》，它是科幻小说史上少有的几部一流作品之一。
在科幻小说、主流小说、广播电视剧本间奔忙的贝斯特在五十年代晚期找到了一份称心的工作，他成了一家名叫《假日》的杂志的资深编辑。他在这家杂志一直干到七十年代这家杂志停刊。
贝斯特六十年代以前的令人难忘的作品还有《关于时间和第三大街》（Of Time and Third Avenue，1951）、《正在消失的大幕》（Disappearing Act，1953）和《谋杀穆罕默德的人》（The Men who Murdered Mohammed，1958）等，它们曾经是关于时间悖论的最机智的故事。贝斯特早期的大部分故事收录在《星爆》（Starburst，1958）和《地球黑暗的边缘》（Dark side the Earth，1964）两本选集之中。
六十年代和七十年代初期，贝斯特又一次离开科幻界，直到1974年，他才以《四小时神游》（The Four-Hour Fugue）重新展示了他原有的自信心和创造性，同年的《电脑串联》（The Computer Connection）使他重新获得了创作高潮，但并没有完全回到原来那些有关永生、全知的计算机的华丽故事的道路。虽然进步和复杂性仍然存在，但看起来《电脑串联》更像是对他自己原来作品的复制。
贝斯特的最后一部科幻小说《欺诈者》（Deceivers）发表于1981年，以贝斯特的水准来衡量，这部作品只能说是一部失败之作，它为贝斯特的科幻之旅画上了一个令人遗憾的句号。
贝斯特在科幻领域算不上多产对他来讲，科幻更像是一种业余爱好而非事业。但是他那些独特的创作却为他在科幻群英榜中获取到了重要一席。
贝斯特擅长在迅速发展的情节中制造鲜明的形象，更擅长以敏锐的眼光透视未来，体察科幻潮流的变化，他是科幻小说的一位革新者，正如一位评论家所说，他虽然基本遵循传统写法，却有着超凡的创造力，他是科幻作家中不可多见的优秀作家，在传统科幻和“新浪潮”乃至“赛伯朋克”之间架起了桥梁。
《被毁灭的人》作者：[美] 阿尔弗雷德·贝斯特
第一章
无穷无尽的宇宙中万事因循旧轨，无异无新。渺不足道的人类自以为是巨变的奇迹，在上帝巨眼观照之下却只不过是必然发生的寻常事。这个生命中奇特的刹那、非同寻常的事件，所有关于环境、机遇、意外的惊人巧合……都将在某个太阳系的某颗行星上一再重演，这个星系每两亿年循环一次①，已循环九次之多。
那里有无数世代，无数文明，过去如此，现在仍然如此。人们满怀虚幻的自豪感，认为自己是时空中迥异于人的存在。怀抱这种幻象的人数之不尽，自以为自己独一无二、无可替代、无法复制。未来，这样的人还会更多更多……以至于无穷无尽。下面就是关于那样一个时代和那样一个人的故事……
第一章
爆炸！震荡！地下室的门突然洞开。房间深处，一排排一摞摞，是钱，等着人们抢夺、掠取、洗劫。那是谁？谁在地下室里？啊上帝，没有面孔的男人！虎视眈眈，森然逼近，沉默无语，令人恐惧。快跑，跑啊……
跑啊，不然我就会错过巴黎气铁②和那位有着花般面容、惹火身材的美人。飞奔赶去还来得及。可是，大门前的那个人并不是守卫。老天啊。那是没有面孔的男人。虎视眈眈，森然逼近，沉默无语。别喊，别喊了……
但是我没有放声惊呼。我正在光闪闪的大理石舞台上歌唱，音乐回荡，灯火通明。然而除我之外，圆形剧场里空空荡荡，像隐在阴影里的巨大洼地。空旷……只有一个观众，沉默无语，虎视眈眈，森然逼近。没有面孔的男人。
但是这一次，他惊呼出声。
①根据奥尔特常数，在太阳处，银河系的自转线速度为250公里，自转周期为2．5亿年，不过“九次”的数据不可考。
②作者设计的一种未来世界交通工具，“气铁”的翻译源自“地铁”。
本·赖克醒了。
他静静地躺在浮床上，心跳不已，目光存室内的物体上漫无目的地游移。这些东西本应烘托出一种沉静气氛，但他一点也感受不到平静：碧玉的墙壁；流动着夜色般的光泽，一碰就会不断地（甚至令人厌烦地）向你点头行礼的清官瓷人；可以显示三颗行星和六个卫星上不同时间的多用钟；还有床本身——一个水品池子，充溢着99．9华氏度①的碳酸甘油。
①约等于37.72摄氏度
门轻轻开了，乔纳斯浮现在阴影中——一个穿着深褐色睡衣的影子，一张马脸，行动像丧葬人的幽灵。
“又那样了？”赖克问。
“是的，赖克先生。”
“声音很大？”
“非常大，先生。而且非常害怕。”
“你那是什么见鬼的驴耳朵呀，”赖克咆哮，“我从来不害怕。”
“是的，先生。”
“出去。”
“是的，先生。晚安，先生。”乔纳斯倒退着走出去，关上了门。
赖克大叫一声：“乔纳斯！”
贴身男仆重新出现。
“抱歉，乔纳斯。”
“没关系的，先生。”
“有关系，”赖克给了他一个亲切的微笑，“我对待你像对亲人一样随便。我付你的薪水不够让我摆架子。”
“您太客气了，先生。”
“下次我向你大喊大叫的时候，同样回敬我就是。大家都可以享受发脾气耍态度的乐趣嘛。”
“哎呀，赖克先……”
“照我说的做，我给你加薪。”赖克又一次微笑，“就这些，乔纳斯。谢谢你。”
“谢谢您，先生。”男仆退下了。
赖克从床上起身，在穿衣镜前拿毛巾擦脸，练习那种微笑，“精心选择对手，”他咕哝着说，“不要随便树敌。”他望着镜中的形象：厚实的双肩，窄窄的腰，肌肉发达的双腿，皮肤光滑的脸上嵌着一对大眼睛，轮廓分明的鼻子，敏感的小嘴巴，嘴唇冷酷地紧绷着。
“为什么？”他问，“这相貌让我和魔鬼①换我都不干。我的地位和上帝差不离儿。为什么还会那样大喊大叫？”
①西方文化传统中魔鬼常以媚惑人心的形象出现，这里指赖克认为自己的外貌无可挑剔。
他穿上长袍，望了一眼多用钟，一瞥之间看尽太阳系的时间全图。这种技巧他本人毫无觉察，却是他的祖先们无法企及的。刻度盘的显示如下：
夜晚，中午，夏天，冬天……赖克可以不假思索，脱口道出太阳系中任意一个星体上任何一个地区所处的季节和时间。在纽约，这是一个噩梦之后寒意侵人的的冬日早晨。他会留出几分钟，和他聘来的那位超感精神病理学家好好讨论讨论。一定要阻止这种尖叫。
“E代表ESPER，”他喃喃自语，“ESPER代表超感官的感知能力……代表心灵感应，窥探心灵者，大脑偷窥者。你以为一个心灵感应医生可以阻止尖叫；你以为一个超感医学博士得了钱就能取得疗效，就能钻透你的思想，让你停止尖叫。该死的心灵感应大夫，大家还以为这是自有灵长人属以来最伟大的进步呢。E代表进步？放屁！E代表骗钱！”
他猛地拉开门，气得直哆嗦。
“但是我不怕！”他吼道，“老子从来不害怕！”
他走下走廊，凉鞋在银地板上急促地噼啪作响：喀、嗒、喀、嗒、喀、嗒、喀、嗒。全不在意会打搅宅子里其他人的睡眠，也没有意识到这凌晨的“喀嗒”声惊醒了十二颗充满恨意和恐惧的心①。他撞开他的分析师的套房房门，走进去，一头倒在那张长沙发上。
①指所有居住在同一住宅里的家仆
二级超感医生卡森·布瑞因，已经醒来，准备好接待赖克。作为赖克的家庭分析师，他只能“像护士那样休息”，就是说，睡觉时都不能忘了自己的病人，病人一旦需要，马上就得起来。对于布瑞因来说，那一声尖叫已经足够了。现在他坐在长沙发旁，穿着刺绣长袍，优雅得体（他的工作年薪两万），头脑清醒，小心翼翼（他的雇主很慷慨，同时也很苛求）.“请讲，赖克先生。”
“又是没有面孔的男人。”赖克发牢骚。
“噩梦？”
“你这恶心的吸血鬼，钻进我脑子里自己找吧。不，抱歉。我真孩子气。是的，又做噩梦了。我想抢劫一家银行，接着又想赶上一趟气铁。后来有什么人唱歌，我想是我自己在唱。我尽可能地向你描述，我认为没有遗漏什么……”一段长长的停顿，赖克突然冲口而出，“啊，你透思①到什么了吗？”
“你肯定你不认得那个‘没有脸’的男人吗，赖克先生？”
“我怎么肯定？我从来没看见他的脸。我只知道……”
“我认为，你是能够看见的。你只是不愿意罢了。”
“听着，”赖克心虚地发作了，“我付你两万呢。如果你只能发表这种白痴见解……”
“你真这么想吗，赖克先生？或者这只是焦虑综合症的一部分？”
“我没有什么焦虑，”赖克大声叫道，“我并没有害怕。我从来没有——”他止住了，意识到咆哮无济于事，透思士②机敏的思维触角可以透过他颠三倒四的语言，触及语言背后的真意，“不管怎么说，你错了。”他阴沉着脸，“我不知道他是谁。那是个没有面孔的男人。就这些。”
①作者设定的超感时代专用语，指通过大脑思维解读能力（心灵感应）读出对方的思想与深层意识的行为及技术
②拥有透思能力的人叫“透思士”或者“超感师”，根据能力的不同由行会评定级别，一级为最高级别，其次有二级和三级
“你在回避最重要的关键问题，赖克先生。你一定要强迫自己正视它。我们尝试一下自由联想。请不要使用词汇。只是想。抢劫……”
“珠宝、手表、钻石、股票、债券、金币、筹码、现金、金块、德①”
“最后那个是什么，再来一次？”
“想差了，本来要想独，独钻……未经切割的大钻石。”
“不是想差了。是一次重要的调整，或者说思想在矫正自己。我们继续。气铁……”
“长长的、小轿车、车厢、空气-调节器……怎么想这个？不对呀。”
“没什么不对的，赖克先生。这是一个跟生殖有关的双关语。将空调的‘空’换成‘继承人’②，你就能品出味儿来。请继续。”
“你们这些偷窥者真是太聪明了，我们再瞧瞧吧。气铁……地铁、空气压缩技术、超音速、‘传送你，传送喜悦’——某个公司的宣传口号，见鬼那个公司叫什么来着？记不得了。不管怎么说，这想法是从哪儿来的呢？”
“根据前意识③，赖克先生，再多试一次你就会多少明白一些了。圆形剧场……”
“座位、后排、楼厅、包厢、畜栏、马厩、火星马、火星彭巴斯草原……”
①这里用楷体显示的是赖克的心理活动，因为本书中有大量的心理活动和超感游戏，所有非语言的思考内容都用楷体表示以示区别
②原文是“air-conditioned”如将“air”（空气）换成在英文中读音相同的“heir”（继承人），则有对传宗接代之事进行控制之意
③弗罗伊德认为，人的心理分为三部分：意识、前意识和无意识（潜意识），其中前意识指虽非意识到但可以通过回忆变为意识内容的一切
“这就对了，赖克先生，火星。过去的六个月里，你做了97个关于没有面孔的男人的噩梦。他已经成了你头脑里盘桓不去的敌人，让你沮丧不安，存你梦里激起恐惧。这些梦有三个共同的特征：金钱、运输和火星。那个没有面孔的男人，连同金钱、运输和火星……一再反复。”
“对我来说毫无意义呀。”
“它一定意味着什么，赖克先。你一定能够认出这个可怕的人，不然你为什么试图通过拒绝认出他的脸来逃避呢？”
“我没有拒绝任何事。”
“我提一个更进一步的线索，被改变的‘德’和‘独’，还有名字被遗忘的公司的口号：‘传送你，传送——’”
“我告诉过你，我不知道他是谁。”赖克猛地从长椅上跳起来，“你的线索没有用处。我不认识他。”
“没有面孔的男人让你充满恐惧，并非因为他没有脸。你知道他是谁。你恨他，怕他，但是你知道他是谁。”
“你是透思士，你说。”
“我的能力有限，赖克先生。没有帮助我无法深入阅读你的思想。”
“你说帮助是什么意思？你是我能雇到的最好的超感医生。如果——”
“你既没这么想，也没这么做，赖克先生。为了在这种紧要关头保护自已的隐密，你故意雇用了我这样一个二级超感师。现在，你为自已的过分谨慎付出了代价。想要这种尖叫停止，你只能咨询一位一级透思士……比方说，奥古斯塔斯·泰德或者塞缪尔·@金斯……”
“我会考虑的。”赖克咕哝着转身要走，当他打开门时，布瑞因喊道：“顺便提一句，‘传送你，传送喜悦’是德考特尼联合企业的口号，和‘独’到‘德’的变化有什么样的关系？想想吧。”
“没有面孔的男人！”
赖克毫不犹豫，猛地关上通向布瑞因的头脑之门。他趔趄着穿过走廊，回到自己的套房。恶意与仇恨的怒潮吞没了他。“他是对的。
正是德考特尼联合企业让我发出那种尖叫。不是因为我怕他。我怕的是我自己，我一直知道，在头脑深处一直知道我知道，一旦直面自己的心灵深处，我就一定要杀掉那个德考特尼联合企业的下流坯，没有面孔，因为它代表着谋杀。”
一身行头、满腔怨气的赖克冲出自己的公寓，来到街上。在那里，一部“帝王”跳跃器接载了他，轻轻一跃便把他送到了巨塔，那座塔有几百层楼高，成千上万的雇员正在“帝王”的纽约办公室工作。
帝王塔是一个庞大得令人难以置信的企业的神经中枢，一座集运输、通讯、重工业、制造业、销售、研究、勘探、进口事业于一身的金字塔。“帝王实业与资源有限公司”。购买和出售，贸易和投资，制造和毁灭。它的子公司模式和公司经营模式过于复杂，需要一个全日制的二级超感会汁师来追索它迷宫般的资金流动情况。
赖克进了自己的办公室，身后跟着他的首席三级超感秘书和她的助手，带着早晨需要处理的庞杂工作。
“放下，滚蛋。”赖克咆哮道。
他们把文件和记忆水晶堆在他桌上，匆忙离开，毫无怨恨。他们早已习惯了他的狂暴。赖克在他的办公桌后落座，因为被德考特尼激发的狂怒而战抖不已，最后，他喃喃道：“再给那个恶棍最后一次机会。”
他解除办公桌的锁定，拉出保险抽屉，取出高级管理者的密码本。他在本子中间部分找到了他需要的大部分代码。
QQBA 合作关系
RRCB 我们
SSDC 你们
TTED 合并
UUFE 利益
VVGF 情报
WWHG 接受提议
XXIH 众所周知
YYJI 提议
ZZKJ 机密
AALK 均等
BBML 合同
在代码本上做了记号之后，赖克啪地打开电视电话，对着办公室内部接线员的影像说：“给我接密码发报办公室。”
屏幕一闪，切换到一个烟雾弥漫的房间，房里到处是一堆堆的书、一卷卷的带子。一个穿着褪色衬衫、肤色苍白的男人瞅了一眼屏幕，当即跳了起来。
“赖克先生，您有什么吩咐？”
“早上好，哈素普。你看上去需要休假了。”不要无谓树敌，“去太空岛玩上一星期吧。费用由帝王开销。”
“谢谢您，赖克先生。非常感谢。”
“这是密电。给克瑞恩·德考特尼。发送——”赖克参考了一下密码本。“发送YYJI TTED RRCB UUFE AALK QQBA.尽快给我答复，十万火急。行吗？”
“行，赖克先生，我会飞快地赶。”
赖克切断了电话。他的手猛戳进桌上的一堆纸张和水晶中去，拣出一块水晶，投进回放器。他首席秘书的声音说：“帝王总利润下降2．1134个百分点。德考特尼总利润上升2.1130个百分点……”
“见他的鬼！”赖克咆哮道，“从我的口袋里装到他口袋里去了。”
他咔嚓一声关掉回放器，满腔愤恨、心急火燎地站起身。得到回复需要几个小时，他的整个人生全看德考特尼怎么回答了。他离开自己的办公室，开始在帝王塔的各个楼层和各部门之间闲逛，强装成和平常那个冷酷的监工没什么区别的模洋。他的超感秘书不引人注目地跟着他，像一只训练有素的狗。
“训练有素的母狗！”赖克想。然后说出声来：“我很抱歉。你透思到了吗？”
“不要紧，赖克先生。我能理解。”
“你理解？我可不行。全怪那个该死的德考特尼！”
在人事部，工作人员测试、考察、筛选求职者，人数和往常一样多——文员、技工、专业人士、中级管理人员、顶级专家。初步淘汰完全依靠标准测试和面试完成，却从来没让帝王公司超感人事主管满意过。赖克进去时，他正带着冰冷的怒气傲慢地来回踱步。赖克的秘书事先发了一个超感通知，通知他老板驾到，但他却不以为意。
“为了最后筛选，每个求职者要花我十分钟。”人事主管对一个助理厉声道，“每小时六人，每天四十八人。被我最后打发走的人一定要低于百分之三十五，否则我就是在浪费自己的时间，这就意味着你正存浪费帝王公司的时间。我受雇于帝王，并不是为了刷掉那些一看就知道不合适的人。这是你的工作，把它干好。”他转向赖克，学究气地点点头，“早上好，赖克先生。”
“早上好。有麻烦？”
“只要我的这班助手能弄明白：超感并不是魔法，而是一种受工作时间限制的技能，我就什么麻烦都没有了。布罗尼的事你怎么决定，赖克先生？”
秘书：“他还没有读过你的备忘录。”
“年轻女士，我想指出一点：除非你们以最高效率来使用我，否则我就被浪费了。布罗尼备忘录放在赖克先生的桌上已有三天之久了。”
“布罗尼究竟是什么玩意儿？”赖克问。
“赖克先生，首先，背景：超感行会中大约有十万名三级超感师。一个三级超感师可以探查到有意识的大脑活动——可以发现对象正在思考的是什么问题。三级超感师是最低等的心灵感应者。帝王公司安全部门的大部分职位都由三级人士担任，我们雇用了超过五百名……”
“这些他都知道，每个人都知道，说到点子上，废话篓子！”
“我会的。如果可能的话，请允许我用我自己的方式阐述这个问题。除此之外，行会中大约有一万名二级超感师。”人事部主任冷冷地继续说，“他们是像我这样的专家，可以穿透头脑意识表层，发现前意识。大多数二级超感师从事专业领域的工作：物理学家、律师、工程师、教育者、经济学者、建筑师，诸如此类。”
“全都要花大价钱。”赖克咆哮道“为什么不呢？我们出售独特的服务，帝王公司认同这个事实。目前，帝王雇用了一百多名二级超感师。”
“你到底能不能开门见山？”
“最后，行会中只有不到一千名一级超感师，一级专家能够进行深度透思，穿过意识表层和前意识层，直达无意识层，也就是大脑的最底层。原始的基本欲求以及类似的东西。很自然，这些人担负着最重要的工作。比如泰特、哥阿特、@金斯、莫塞勒这种分析师从事教育或专门的医学治疗；像林肯·鲍威尔这样的犯罪学家则在警方精神侦查部工作……还有政治分析家、政府谈判代表、内阁特别顾问，等等。迄今为止，帝王实业与资源有限公司还从来没有机会聘请到一位一级超感师。”
①人类心理的第三部分“无意识（潜意识）”指被压抑而不能通过回忆再召唤到意识中的一切
“接着说。”赖克哼哼道。
“现在我们有了这样一个机会，赖克先生。我相信公司也许可以请到布罗尼。简单地说……”
“你总算要简单地说了，谢天谢地，我求之不得。”
“简单地说，赖克先生，帝王要雇用许多超感人才，我建议公司成立一个专门的超感人事部，由一位像布罗尼那样的一级超感师领导，专门从事面试心灵感应者的工作。”
“他奇怪你为什么做不了这份工作。”
“赖克先生，之所以先向你介绍这些背景资料，就是为了说明我为什么承担不了这项工作，赖克。我是一个二级超感师。我可以迅速有效地通过心灵感应术筛选普通求职者，但是我无法以同样的速度和效率应对别的超感师。所有超感师都惯于使用思维屏障，其效力因等级而异。有效面试一名三级人士要花费我一个小时，而要对付一名二级超感师，我必须花费三个小时。一级人士的思维屏障我则根本不可能穿越。本周我们必须雇用一个像布罗尼这样的一级超感师。当然，花费肯定是惊人的，但我们的需求已经刻不容缓。”
“有什么需要这么着急的？”赖克说。
“看在上帝的份上！别把情况告诉他！那不是小事，会惹得他狂性大发的。他本来已经一触即跳了。”
“我有我的工作，女士。”人事主管对赖克说：“事实是，先生，我们雇用的超感师并不是最好的。德考特尼联合企业却自始至终像撇奶油一样，把最好的超感人才全弄走了，我们则什么都捞不着。因为缺乏适当的机构没置，我们一次又一次被德考特尼逼得只好雇用能力较差的人，而德考特尼却不声不响聘请了最好的人才。”
“去你妈的！”赖克吼叫，“去他妈的德考特尼。好，就成立这么个部门。还有，告诉那个布罗尼，叫他动手，也逼逼德考特尼。你最好也动起来。”
赖克转身离开人事部，去了销售部。和人事部一样，这里等着他的也是令人不快的坏消息。帝王公用事业和资源公司正在与德考特尼企业集团的殊死搏斗中步步落败，每一个部门都一败涂地：广告部、工程部、科研部、公共关系部。失败是无法回避的事实。赖克明白，自已已经没有退路了。
他回到自己的办公室，怒气冲冲，来回疾走长达五分钟。“没有用，”他喃喃自语，“我知道我不得不杀掉他。他不会接受合并。凭什么要接受？他已经打垮我了，他也知道这一点。我必须杀掉他，我需要帮助，超感帮助。”
他啪地打开电视电话，对接线员说：“娱乐部。”
屏幕上出现一个灯火通明的休闲室，装饰着铬和珐琅，房里有好几张赌台，还有一个自动酒吧。看上去像一个休闲中心，以前的确也是。事实上，这里现存是帝王总部神通广大的间谍机构。娱乐部的主管是一个名叫威斯特的长胡子学者，此人正埋头下一盘象棋残局。他抬头一看，马上起身致意。
“早上好，赖克先生。”
这一声正式的“先生”提醒了赖克。“早上好，威斯特先生。只是常规检查。你知道的，我这个人有点家长式作风。这些天的娱乐情况如何？”
“还过得去，赖克先生。只有一点意见，先生。我认为这里的赌博之风实在太盛了。”他装出挑剔的语气，直到不知底细的两个公司好员工喝完他们的饮料离开以后，才放松下来，在椅子里向后一躺，“可以放心说话了，本。”
“哈素普破解密码了吗？”本·赖克问爱勒瑞·威斯特。
透思士摇摇头。
“正在尝试？”
威斯特笑着点点头。
“德考特尼在哪里？”
“正在回地球的途中，在阿斯特拉号上。”
“知道他的计划吗？他将在何处停留？”
“不知道。想查一下吗？”
“我不知道。这要看……”
“要看什么？”威斯特好奇地瞥了他一眼，“真希望心灵感应模式可以通过电话传导，本。我倒想知道你正在琢磨什么。”
赖克冷酷地微笑起来，“感谢上帝我们还有电话。至少有这个玩意保护我们不受读脑者的侵扰，你对犯罪有什么看法，艾勒瑞？”
“与一般看法一样。”
“谁的一般看法？每个人的？”
“行会的一般看法。行会不喜欢犯罪，本。”
“超感行会有什么大不了的？你知道金钱的价值、成功的价值_……为什么你不机灵一点呢？为什么要让行会替你思考？”
“你不明白，我们在行会里出生，在行会里生活，最后还要死在行会里，对于行会，我们只有一项权利：选举行会的官员。行会却能彻底统治我们的职业生活。它训练我们，为我们评定级别，设立职业伦理标准，并且监督我们严格遵守。它保护外行，通过这种方式也保护了我们自己，就像医学协会一样。医生获得行医资格时有希波克拉底誓言，保证不违医德，我们也有与此相似的准则，叫做超感誓言。如果我们中间有谁违背誓言，只有上帝才能拯救他……我觉得你正在暗示我应该违背自己的誓言。”
“也许。”赖克大有深意地说，“也许我在暗示你：打破透思士的誓言值得一试，也许我正从金钱的角度考虑这个问题……大量金钱，比你或者任何一个二级透思士一辈子见过的钱还要多。”
“别说了，本。我没兴趣。”
“如果你们违背了誓言，又会怎样？”
“我们将被放逐。”
“就这些？只要口袋里落下一大笔财富，这种惩罚算什么？从前也有聪明的透思士和行会决裂。他们被放逐了，又如何？聪明点吧，艾勒瑞。”
威斯特淡淡的一笑，“你是不会明白的，本。”
“那就让我明白明白。”
“你提到的那些被放逐的超感师……比如杰瑞·丘奇，他们没你想的那么聪明。事情是这样的……”威斯特想了想，“在真正的外科手术出现之前①曾经有过一种残疾人群体，叫做聋哑人。”
“不能听，不能说？”
“对，他们用一种手语彼此交流，那意味着他们不能和聋哑人之外的任何人交流。明白了吗？他们只能生活在他们自己的团体中，否则就活不下去。如果不能和朋友交谈，人是会发疯的。”
“然后呢？”
“有些聋哑人开始勒索。他们让那些在社会上比较成功的聋哑人每周交‘税’。如果对方拒绝支付，他们就放逐他，对方只能乖乖交钱。这是二选一：或者交钱，或者彻底孤独，最后发疯。”
“你的意思是你们透思士就像聋哑人？”
“不，本。又聋又哑的是你们正常人。如果我们和同类隔绝，孤零零一个人生活在你们中间，我们会疯的。所以别把我扯进去。如果你心里打着什么肮脏主意，我也不想知道。”
威斯特当着赖克的面挂断了电话，赖克一声怒吼，抓起一只黄金镇纸猛掷向水晶屏幕。没等四溅的碎片落地，他已经冲进走廊，向大楼外奔去。
①此处暗示“真正的外科手术”可以解决一切人类器官的病症和缺陷，修复残疾：因此我们现代的外科手术远非文中的“真正”的外科手术
他的超感秘书知道他正朝哪里去，他的超感司机知道他想去哪里。赖克回到自己的公寓，迎面而来的是他的超感管家。管家立刻宣布午餐提前开始，不需赖克开口便打电话点了他需要的食物。赖克的情绪略微缓和，他大步回到自己的书房，走向保险柜——房间一角的一片微光。
所谓保险柜，不过是一个时隐时现的蜂巢结构的文件架，外加一个单循环节拍器。文件架的隐现和节拍器的节奏每秒重叠一次，每次重叠，文件架便发出明亮的光。这个保险柜能辨识手指毛孔的分布（每个人的分布情况都不一样），只有赖克左手的食指才能开启。
赖克将指尖放在光芒中心。光灭了，随即现出文件架。他的手指原地不动，伸出右手向架上探寻，拿出一个小小的黑色笔记本和一只红色大信封。他移开食指，亮光重闪，保险柜锁定了。
赖克飞快地翻着笔记本……诱拐……无政府主义者……纵火犯……贿赂（已证实）……贿赂（潜在的可能性）……在“潜在的可能性”那一项下，他发现了五十七个显赫的人名，其中一个是奥古斯塔斯·泰德，超感医学博士。他满意地点点头。
他撕开红信封，查看里面的东西。一共五张写得密密麻麻的纸，手书写就，已经有几百年历史了。这是帝王实业公司的创始人、赖克家族的祖先留下的。信纸中有四张分别标着：计划A，计划B，计划C，计划D.第五张纸的页首写着：介绍。赖克缓慢地阅读着那些古老的蜘蛛脚一般细长的草书字体：致我的后人：拒绝对显而易见的事实做过多分析，这正是智力的体现。你打开了这封信，说明我们彼此心灵相通，毋须多费唇舌。在此我准备了四套谋杀方案，每一套都是概要性的大纲，具有较强的普适性，也许对你有所帮助。我把它们传给你，作为你所继承的赖克家族遗产的一部分。四套方案都是提要性质，细节必须由你自己根据你所处的时代、环境和需求自行添加。
警告：谋杀的本质从未改变。在任何一个时代，它都是杀人者与社会的对抗，以被害者为战利品。与社会对抗的基本要点也是一成不变的：敢于冒险，大胆无畏，充满自信。有此三点，你必能立于不败之地，在拥有这三种品质的人面前，社会是无力抗衡的。
杰弗瑞·赖克赖克缓慢地一页页阅读那些计划。家族事业的创始人竟然有如此远见，数百年前便考虑到了每一项可能的突发事件，赖克不由对自己这位祖先钦佩得五体投地。计划本身已经过时了，但是它们点燃了想像。想法开始涌现，开始成型，再加以考虑、扬弃，被迅速出现的新灵感所取代。一句话吸引了他的注意力：如果你相信自己是一个天生的杀人者，避免制订过于审慎的计划，应由你的本能起决定作用。智力也许有疏漏，但杀人者的本能却是不可战胜的。
“杀人者的本能，”赖克吐了口气，“凭上帝起誓，这个我有。”
电话只鸣响了一声，自动机器就打开了。一阵飞快的喀哒声，记录器开始向外吐出纸带。赖克大步扑到桌边察看。消息简短而致命：给赖克的代码：回复WWHG.“WWHG.‘拒绝提议’。拒绝！拒绝！我早就知道！”赖克大喊，“好吧，德考特尼。按合并办你不肯，我就按谋杀办。”
《被毁灭的人》作者：[美] 阿尔弗雷德·贝斯特
第二章
奥古斯塔斯·泰德，一级超感医师，精神分析费每小时一千元信用币①……他的时间虽然金贵，但鉴于极少有病人需要他劳心一小时以上，实际费用并不高昂；不过，这个价目令他的日工资达到八千块的级别，也就是一年超过二百万块。没有多少人知道这笔钱中有多大的比例需要支付给行会，用于培养其他透思士，以及进一步开展行会的优生学计划——让世界上每一个人都具有超感能力的计划。
①信用币：作者虚构的未来币，全球甚至整个太阳系都可通用
但奥古斯塔斯·泰德知道。上交行会的百分之九十五的份额是他的铭心之痛。由此，他成为“超感义士团”的一员，这是行会内部的极右翼政治团体，致力于使高级超感师拥有独裁权力、保留个人收入。正是这个会员身份使他进入了本·赖克的“贿赂（潜存的可能性）”
名册。赖克大踏步走进泰德高雅的诊疗室，向泰德那小小的身躯望了一眼——有些不成比例，但巧手的裁缝掩饰了这个缺陷。赖克坐下来，哼哼道：“瞧瞧我的脑子，快。”
穿着讲究的小个子透思士目光闪烁，打量着赖克，赖克也集中精力注视着泰德。泰德一边打量赖克，一边飞快地迸出这些话来：“你是帝王公司的本·赖克。公司资产总额达十万亿信用币。我应该知道你这个人。我的确知道。你卷入了一场和德考特尼联合企业的殊死决斗，对吗？今天一早提议合并。密码消息：YYJI TTED RRCB UUFE KAALK QQBA.建议遭拒绝。对吗？绝望之余你下定决心要……”泰德突然打住话头。
“继续。”赖克说。
“要谋杀克瑞恩·德考特尼，以此作为夺取他的联合企业的第一步。你想要我帮忙……赖克先生，这太荒谬了！如果你继续这么想下去，我只能检举你。你知道相关的法律。”
“机灵点，泰德。你要帮助我打破这个法律。”
“不，赖克先生。我没有理由帮助你。”
“你竟然这么说？一位一级超感师？你要我相信这种话？相信你不能以巧计智胜任何人、任何组织？骗过这个世界？”
泰德微微一笑。“给苍蝇的蜜糖，”他说，“这是很典型的策略……”
“透思我，”赖克打断他，“省点时间。读读我脑子里的想法。你的天赋和我的资源是无敌组合。我的上帝！我只谋杀一次就收手，这个世界应该谢天谢地才是。我们联起手来．可以对整个宇宙为所欲为。”
“不。”泰德坚定地说，“不会有那种事。我不得不检举你，赖克先生。”
“等一会儿。想知道我会怎么报答你吗？好好透视我，深一点。我会给你多少钱？我的最高上限是多少？”
泰德闭上双眼，服装模特般精致的脸痛苦地收缩起来。然后，他震惊地睁大双眼。“你是认真的。”他喊道。
“是的。”赖克轻声道，“还有，你知道这笔钱我真心实意想付给你，对不对？”
泰德缓缓地点点头。
“‘帝王’加上‘德考特尼’，践约付款不成问题。这个你懂。”
“我简直快相信你了。”
“你可以相信我。五年来我一直为你的超感义士团提供资助。如果你更深地透思我，你就会知道原因。我跟你一样痛恨这个该死的超感行会。行会的道德规范不利于商业……像这样还能赚钱？想都别想。你们的这个组织，你们的同盟，有朝一日将打破超感行会……”
“这些想法我已经知道了。”泰德厉声说。
“一旦‘帝王’和‘德考特尼’都进了我的口袋，我可以帮助你们的小团体打破行会。我可以让你做新的超感行会的终身主席，这是个无条件的保证。你一个人办不到，但和我联手，你就可以做到。”
泰德闭上双眼，低声道：“七十九年来，没有一次谋杀得逞。超感师让谋杀的预谋无所遁形。即便能在事前避开超感师，事后也一定无法逃过他们的追查，罪行一定会暴露无遗。”
“以超感获知的内容不允许用作庭证。”
“是的，但是一旦有超感师发现了罪行，他总是可以找出物证，以证明自己探查到的思想。林肯·鲍威尔，警察局精神侦查部的主任，他是致命的，绝对绕不开这个人。”泰德睁开双眼，“你想忘记我们这场对话吗？”
“不，”赖克喝道，“先和我考虑考虑这个问题。为什么谋杀都会失败？因为读心者在世界上到处巡逻游弋。有什么可以阻止一个读心者？是另一个读心者。但是没有一个杀手有这样的头脑，去雇用优秀的透思士来为他打掩护，作心理干扰；即使他有这样的头脑，他也没有办法做成这样一桩交易。我却已经完成了交易。”
“完成了？”
“我要进行一场战斗，”赖克继续说，“我要和这个社会打一场激烈的交手仗。让我们把它当成一个战术和策略的问题。我的困难只不过是一支军队可能遇到的困难。仅有大胆、勇敢和信心还不够。一支军队需要情报，仗是靠情报打赢的。我需要你做我的情报参谋。”
“同意。”
“仗我来打，情报由你提供。我需要知道德考特尼会在哪里，我可以在哪里发动袭击，何时发动袭击。杀人的事我自己来，但你必须告诉我何时何地有机会。”
“明白。”
“我不得不先渗透外围……切断德考特尼身边的防御系统。那就意味着，你要为我侦察情况。你要侦察普通警卫，发现透思士，向我发出警告，如果我无法躲开他们，你要替我堵住他们的思维阅读通路。我完成刺杀抽身撤离时必须穿过另一个由普通警卫和透思士组成的防御体系。你要帮助我打一场后卫战。谋杀之后你要留在现场、你必须弄清警察怀疑的对象、为什么起疑。如果我知道怀疑已经指向我，我可以转移它；如果我知道怀疑指向了别的什么人，我可以让它铁板钉钉。只要有你的情报，这场仗我就可以打，可以赢。我说的是不是真话？透思我吧。”
长长的停顿，泰德道：“是真话。我们可以干。”
“你愿意干吗？”
泰德犹豫片刻，终于点了点头。“是的，我愿意干。”
赖克深深吸了口气，“好。现在说说我正在计划的步骤。我想我可以借用一则叫‘沙丁鱼’的古老游戏来完成这次刺杀。它将为我创造机会接近德考特尼，我已经想好了用什么招数干掉他；我知道怎么使用上炸子儿的古董枪①，只是没打过实弹。”
①即我们这个时代的手枪
“等等。”泰德插话，“这些意图你怎么瞒过偶然遭遇的透思士呢？我只有和你在一起时才能屏蔽你的思想，但我不会任何时候都和你在一起。”
“我可以搞一个临时性的思维屏蔽。乐曲巷有一个写歌的，我可以骗她来帮我一把。”
“或许管用。”泰德透思片刻，这才说，“但是我忽然想起一件事。
如果德考特尼戒备森严怎么办？你总不会想跟他的保镖打枪战吧？”
“不。我希望没有那个必要。一个叫乔丹的生理学家刚刚为‘帝王’发明了一种冲击视神经的爆炸物。我们本想用它来镇压暴乱，我会用这东西对付德考特尼的保镖。”
“明白了。”
“你要从头到尾和我一起工作……勘察敌情、搜集情报。我现在就需要一条情报。每次德考特尼去城里时，他总是到玛丽亚·博蒙特那里做客。”
“‘金尸’？”
“就是她。我要你帮我弄清楚，德考特尼这次旅行是否也打算在她那里停留？所有计划都以此为前提。”
“简单。我可以替你明确德考特尼的目的地和计划。今晚在林肯·鲍威尔家中有一个社交聚会。德考特尼的私人医生很可能也在那里，眼下他正在访问地球。我会通过他探查一番。”
“你不怕鲍威尔吗？”
泰德轻蔑的一笑，“赖克先生，我如果怕他，就不会同意和你做这个买卖了。别把我当成杰瑞·丘奇。”
“丘奇！”
“是的。别装出吃惊的样子。丘奇，一个二级。十年前，正是因为和你搞的那次小把戏，他才被行会踢了出去。”
“该死的！从我脑子里找出来的，嗯？”
“你的大脑，加上历史。”
“好吧，那种事这次不会重演。你比丘奇更厉害、更机灵。鲍威尔的派对上你需要什么特别的东西吗？女人？礼服？珠宝？金钱？给‘帝王’打个电话就行”
“什么都不需要，不过还是非常感谢你。”
“出手大方的坏蛋，就是本人。”赖克笑着起身要走，没有伸手和泰德握别。
“赖克先生！”泰德突然道。
赖克在门口转过身。
“尖叫会继续下去的。没有面孔的男人并不是谋杀的象征。”
“什么！我的上帝！你是说那些噩梦？还要继续下去？你这个该死的偷窥者。你怎么知道的？你怎么能……”
“别傻了。你以为你可以和一位一级高手耍花样吗？”
“到底是谁耍花样？你这个混蛋。那些噩梦究竞是怎么回事？”
“不，赖克先生，我不会告诉你的。我估计，除了一级超感师，没人有本事告诉你，而这次会面之后，不用说，你是不敢再见任何别的一级超感师了。”
“看在上帝的份上，伙计！你到底打不打算帮我治这个毛病？”
“不，赖克先生。”泰德不怀好意地笑道，“这是我小小的武器。让我们保持平衡。力量的平衡，你知道。相互依赖可以保证相互忠诚。
有透思能力的坏蛋——就是本人。”
和所有高级透思士一样，一级透思士林肯·鲍威尔博士住在私家别墅里。不是摆阔，而是为了保护隐私。微弱的思维发射无法穿越石壁，但是一般公寓的塑料单元房墙壁太薄，无法阻止思维发射。对于一位透思士来说，在那种多人共居一楼的公寓里生活，就像生活在地狱一样，所有情绪和感情都赤裸裸地暴露在人前。
身为高级警官的鲍威尔负担得起这所位于哈德森河①坡道、俯瞰北岸的石灰石小宅子。这里只有四间房，二楼是卧室和书房，一楼是起居室和厨房。宅子里没有佣人。和大多数高级超感师一样，鲍威尔大部分时间需要独处。他宁可自己动手。这时他正在厨房里为晚上的聚会做准备，检查饮料和点心是否充足。他一边准备，一边吹着口哨，一支哀伤、婉转的曲调。
①美国纽约州东部的河流
他年近四十，身材匀称高大，举止散漫，行动迟缓，宽宽的嘴巴似乎随时会露出笑意。但是，此刻的他脸上却挂着失望和哀伤。他正在自我反省，认为自己那最糟糕的恶习真是罪孽深重、愚蠢不堪。
这位超感师的特别之处是极强的感应能力。他的性格总是受所处环境的影响。鲍威尔的问题是他的幽默感有点过头，他的反应总是过于夸张。他受一种自称为“不诚实的亚伯①”的情绪的侵袭。有的时候，某人向林肯·鲍威尔随便问个问题，“不诚实的亚伯”便会跳出来回答。他炽热的想像会烹出最疯狂的夸张故事，而且他会带着一本正经的表情诚恳地将这个故事推销出去。他无法压抑自己体内的这个大话王。
当天下午，警察局长克托比讯问一桩常规的勒索案，仅仅是因为他拼错了一个名字，鲍威尔就得到了灵感，虚构了一份戏剧性的报道，有关一桩逼真的罪案、一次大胆的搜捕和一位虚构的考本耐克警官的英雄事迹。现在局长想颁给这位考本耐克警官一枚勋章。
“不诚实的亚伯，”鲍威尔苦涩地自语，“你带给了我难以忍受的痛苦。”
宅子里的大钟鸣响。鲍威尔惊异地瞥了一眼手表（时间还早，客人们还不会来），然后用C调②命令思维传感锁“开”。就像音叉在相应
的音调下振动一般，传感锁对这个意识做出了反应。前门滑开了。
①这个称号可能源于美国第十六任总统亚伯拉罕·林肯，他因为人正直诚实而有“诚实的亚伯”之称，鲍威尔的名字林肯和这位总统的姓相同，所以他讽刺爱说大话的另一个自我为“不诚实的亚伯”
②超感师的思维能量就像音阶一样分成不同的级段，C调等同于后文中的C级思量（思维能量）
一种感觉冲击立刻涌上前来：雪／薄荷／郁金香／塔夫绸。
“玛丽·诺亚斯。来帮我这个单身汉准备派对？太好了，祝福你①！”
“我能派上用场就好，林克②。”
“每个男主人都需要一位女主人。玛丽，我该怎么做小鱼烤面包呢？十万火急。”
“我刚发明一种新做法。我替你做。烤酸辣酱，再加上……”
“加上什么？”
“你不知道，亲爱的。这就对了。”
她进了厨房。她身材矮小，但在头脑的思维中却显得高挑曼妙。
外表上是个深色皮肤的姑娘，但在别人的思维中却白得晶莹剔透。
尽管外表皮肤黑黝黝的，思维中的她简直像一位白衣修女。两者相较，呈现在思维中的她更为真实。你的思想决定了你是什么样的人。
“真希望可以再造我的思想，把我的思维来个大改造③。”
“改变你自己（我吻你是因为你是现在的你），玛丽？”
“如果我真能（你从来没有真的吻过我，林克）改变就好了。
每次见面我都让你想到薄荷④，我自己都厌倦了。”
“下一次我会加上更多白兰地和冰块。好好摇摇。完成啦！‘血腥玛丽’⑤。”
①因为超感师之间通过脑波交流，所以可以直接向对方描绘各种不同的图形、颜色、字体、和符号。此处的“祝福你”原文使用了贺卡使用的粗体。
②林肯的昵称。
③玛丽知道自己对于林肯没有吸引力，因此希望自己的思维可以改变成林肯迷恋的模式。（显然林肯很敬重她，却并不迷恋她）
④这里薄荷也是一种暗示，因为它使人清凉但却不能让人迷恋，恰恰说明他不爱她。
⑤鲍威尔为了逗她高兴，将就薄荷一词扯了个玩笑，“血腥玛丽”是一种鸡尾酒，配料中有薄荷、冰块和白兰地。
“好啊，就那么做，但是雪。”
“为什么把雪删了？我爱雪。”
“而我爱你。”
“我也爱你，玛丽。”
“谢谢，林克。”但这是他说出来的。他总是说出来，他从不那么“想”。她飞快地别转身子。她眼中噙着的泪水刺伤了他。
“又来了，玛丽？”
“不是又来了。一直都是，一直都是。”而她意识的更深处在呼喊：“我爱你，林肯。我爱你。你就像是我关于父亲的意象：安全的象征、温暖的象征，充满保护他人的热情。别总是拒绝我……你总是这样……永远这样……”
“听我说，玛丽。”
“别说，求你了，林肯。不要用语言。如果我俩之间还要用语言，我会受不了的。”
“你是我的朋友，玛丽，你一直是。每一次失望、每一次快乐我都同你分享。”
“但不是为了爱。”
“不，亲爱的宝贝儿。别让这件事如此伤害你。不是为了爱。”
“上帝可怜我吧，我有足够的爱，够我们俩分。”
“一个人的爱，上帝可怜我们吧，玛丽，那不够两人的份儿。”
“你必须在四十岁前和一位超感师结婚，林克。行会要求你必须如此。你知道的。”
“我知道”
“那么让友谊发挥作用吧。和我结婚吧，林克。给我一年，那就够了。用短短的一年来爱你，然后我就放你走。我不会缠着你。
我不会让你恨我。亲爱的，这是多么微不足道的要求啊……多么微不足道的施舍……”
门铃鸣响了。鲍威尔无能为力地望着玛丽。“客人来了。”他低语，然后用C级意识指示思维传感器“开”。在同一瞬间她却用高五级的意识指示“关”。两相抵消之后，门依然关着。
“先回答我，林肯。”
“我不能给你你需要的回答，玛丽。”
门铃再一次鸣响。
他坚定地握住她的双肩，把她拉近，凝视着她的眼睛。“你是二级透思士。尽你最大的能力来读我吧。我脑子里有什么？我心里有什么？我的回答是什么？”
他移开所有的屏障。他意识的深渊陡然向她敞开，思维瀑布般轰鸣着喷涌而下，这股向她迎面扑来的思想洪流带着感情，让人温暖，湍急汹涌，令人惊恐……可怕，却又充满诱惑，令人向往，但是……“雪。薄荷。郁金香。塔夫绸，”她疲倦地说“去见你的客人吧，鲍威尔先生，我来给你做小鱼烤面包。也只有这个我才在行。”
他吻了她一下，然后转向起居室，打开前门。顷刻之间，光的喷泉四射着飞溅到房间里，随之而来的是客人们超感派对开始了。
“@金斯！切威尔！泰德！留神！你们这些人看看超感图行吗？我们都交织起来了……”
思维模式的闲谈停了下来。客人们稍做审视，然后哄堂大笑。
“让我想起自己上幼儿园的日子。可怜可怜今晚的主人吧。如果我们像这样一直不停地编织下去，我会串轨的。我们多少得有点条理吧，我甚至不要求美感。”
“你想要什么图样，尽管说，林克。”
“你有什么样儿的？”
“竹篮式的编织图形？数学曲线？建筑设计图？”
“什么都好，任何图形只要别让我的大脑发痒就行。”
当玛丽·诺亚斯漏下了一个孤零零的“可是”没法收拾的时候①，人们义爆发出一场哄笑。门铃又响了，进来的是太阳系平衡法的鼓吹者、二级超感律师和他的女朋友。她是一个矜持的小东西，外表惊人地漂亮，对于这群人来说是个新人。她的思维模式很浅薄，无法做出深层次的回应。显然是个三级。
“问候。问候。为迟到表示深深歉意。迟到是为了橙色花朵和结婚戒指。我在半路上求婚了。”
“恐怕我已经接受了。”女孩微笑着说。
“别说话，”那律师道，“这可不是一场乱哄哄的三级超感派对，我告诉过你不要用说的。”
①上图是多名透思士们再次用思维勾画的，大家齐心合力要做成一个规则图形（由于各自的思维经纬交叉，许多信息同前次一样遗失了），结果玛丽技不如人
“我忘了。”她又一次脱口而出，整个房间都感到了她意识中的惊骇与羞愧。鲍威尔迈步上前，抓住姑娘颤抖的手。
“别理他，他是个刚刚才升为二级的势利鬼。我是林肯·鲍威尔，这里的主人。我为警察做侦探。如果你的未婚夫打你，我会让他后悔的。来见见你的这些怪人同类吧。”他引着她绕室一周，“这是古斯·泰德①，喜欢吹牛皮的一级。他旁边的，萨姆＆萨莉·@金斯②。萨姆和泰德一样。萨莉是一位幼儿教育者，二级。他们刚刚从金星回来到这里来拜访……”
①即关键人物之一奥古斯塔斯·泰德，古斯是他的昵称
②指前文中泰德提到过的塞缪尔·@金斯和他的妻子萨莉，萨姆是塞缪尔的昵称
“你——我是想说，你们好”
“那个坐在地板上的胖家伙是沃利·切威尔，建筑师，二级。
坐在他大腿上的金发女人是琼，他的妻子。琼是个编辑，二级，正在和艾勒瑞·威斯特聊天是他们的儿子盖伦。盖伦是个工学院的在校大学生，三级……”
年轻的盖伦愤怒地指出，他刚刚晋升了二级，而且已长达一年无须使用语言交流了。鲍威尔打断了他，在姑娘理解能力的范围之外向他解释自己为什么故意犯了这样一个错误。
“哦，”盖伦对姑娘说，“是的，我俩同是三级的兄弟姐妹。你在这儿我真是太高兴了。这些看透人心、高深莫测的高级透思士已经让我有点害怕了。”
“哦，我说不清。我一开始也被吓着了，但现在不害怕了。”
“这是女主人，玛丽·诺亚斯。”
“你好，要小鱼烤面包吗？”
“谢谢，看上去很可口，鲍威尔夫人。”
“现在来做个游戏如何？”鲍威尔忙不迭提出，“有人要做猜字画谜吗？”
在门外，杰瑞·丘奇蜷缩在石灰石拱门的阴影中，他紧贴在鲍威尔别墅的花园门外，用他的整个心灵倾听着。他冷，他不出声，他一动不动，他饿。他满腹怨怼，满腔仇恨，他心怀蔑视。他饿。他曾经是个二级超感师——现存却饿得要命。造成如此现状的根源是那条凶险不祥的放逐法令。
透过房缘薄薄的枫木镶嵌板，多重叠加的思维图形渗透出来：一个不断变化、交叉繁复、让人无比喜悦的图样，而丘奇，级别被撤销的二级超感师，过去十年中仅能依靠贫瘠浅薄的语言满足饥火难耐的大脑的需求，他渴望与同类交流，重返超感世界。
“我提到德考特尼是因为我刚遇到的一个病例，可能与他的情形相似”。
那是奥古斯塔斯·泰德，正在巴结@金斯。
“哦，真的吗？非常有趣，我想比较一下记录。事实上，我之所以来地球，就是因为德考特尼要来，可惜德考特尼现在——唔，来不了”@金斯显然用词谨慎、感觉上泰德正在追查什么，也许不是，丘奇推测。但这两人来了一次含而不露的思维屏蔽和反屏蔽的较量，就像感应到对方气场的两个决斗者彼此来回兜圈子。
“哎，透思士。我觉得你那样对待那个姑娘太过分了”
丘奇喃喃自语：“看这意思，鲍威尔，那个把我踢出行会的混蛋假圣人又准备居高临下冲那个律师宣讲道学了。”
“可怜的姑娘？说傻丫头才对，鲍威尔。我的上帝，你可真是越来越会选字眼了。”
“她只是个三级。公平点。”
“我受不了她。”
“你觉得这样做对吗？这么看一个姑娘，却要和她结婚？”
“别充浪漫的傻蛋，鲍成尔。我们只能和透思士结婚。既然如此，我当然愿意找一张漂亮脸蛋儿。”
起居室里的猜字画谜游戏还在继续。那个叫诺亚斯的女人正努力用一首古老的诗拼出一个图形①。
那是什么见鬼的玩意儿？玻璃杯里的一只眼睛？哎？哦，不是玻璃杯，是啤酒杯②。简单。眼睛在啤酒杯里，爱因斯坦③。
①出自英国维多利亚时代著名诗人和评论家马修·阿诺德（Matthew Arnold，1822—1888）名诗《多佛海湾》
②诗歌图形拼出的是一只带着一个眼睛的啤酒杯（因为杯右边有把手的痕迹所以不是玻璃杯），啤酒杯英文为“stein”，而眼睛是“eye”，连起来就是“Eyeinastein”，打一人名，谜底是爱因斯坦（Einstein）
③这句话和下文中出现的一些描述都是用丘奇的口吻来说的
“你觉得让鲍威尔来做这个工作如何，艾勒瑞？”那是切威尔，带着他的假笑，挺着那个大主教的肚子。
“当行会主席？”
“是的。”
“非常能干。浪漫，但是能干。如果他是个已婚男人，真是最佳人选了。
“那就是他的浪漫之处。他很难确定一个姑娘。”
“你们这些超感大师不都是这样么？感谢上帝我不是一级的……”
厨房里传来打碎玻璃的声音，“传教士”鲍威尔又在训诫那个小人古斯·泰德。
“别在意玻璃，古斯。我只能摔碎它来为你打掩护。你像一颗超新星一样辐射着焦虑。”
“去你的，我才没有呢，鲍威尔。”
“去你的吧。没有？本·赖克是怎么回事？”
小个子真的戒备起来了。可以感觉到他思想的外壳变硬了。
“本·赖克？哪来的本·赖克？”
“你带来的，古斯。一整晚他都在你的头脑里翻腾着。我没法视而不见。”
“不是我，鲍威尔。你一定是接收了别的思维。”
思维中出现了一匹马大笑的图像。
“鲍威尔，我发誓我没……”
“你和赖克搞在一起了吗，古斯？”
“没有。”但是你可以感觉到一重重思维屏障猛地砸下来，堵死了思维的通路。
“要从过去的教训里汲取经验，古斯。赖克会让你陷入麻烦的。当心点。记得杰瑞·丘奇吗？赖克把他给毁了。别让那种事在你身上重演。”
泰德移步回到起居室；鲍威尔则留在厨房里，冷静而迟缓地清理破碎的玻璃。丘奇靠在后门上，身体僵硬，抑制着自己心中沸腾的仇恨。切威尔家那个小伙子正在律师的女朋友面前卖弄，唱了一首情歌，同时用思维勾画出各种影像与歌声相伴。大学里的把戏。妻子们正在用正弦曲线激烈争论。@金斯和威斯特正在交流，他们隔行交织的思维语言组成了复杂的感官图像，令丘奇的精神饥饿感更加强烈。
“你想要杯喝的吗，杰瑞？”
花园的门打开了。鲍威尔的侧影出现在光线中，手里举着一杯冒泡的饮料。柔和的星光照亮了他的面孔，深深凹陷的双眼充满了同情和理解。丘奇手足无措，大脑一片茫然。他爬起身来，胆怯地接过那杯递给他的饮料。
“别把这个报告行会，杰瑞。我这么做是坏了规矩，会倒霉的。我经常破坏规则。可怜的杰瑞……我们应该为你做点什么，十年也太长了……”
突然间，丘奇用力将饮料泼到鲍威尔脸上，随后转身逃跑了。
《被毁灭的人》作者：[美] 阿尔弗雷德·贝斯特
第三章
周一早晨九点，泰德那张模特脸出现在赖克的视像电话屏幕上。
“这条线路安全吗？”他直截了当地问。
作为回答，赖克指了指可以保证这一点的密闭装置。
“好吧，”泰德说，“我想我已经为你完成了任务，昨夜我透思了@金斯。但是在我汇报之前，我必须警告你。当你对一级人士进行深度透思时，你有可能犯错误。@金斯非常谨慎。”
“我理解。”
“克瑞恩·德考特尼乘坐阿斯特拉号从火星出发，周三早晨抵达地球。随后他将前往玛丽亚·博蒙特的别墅。晚上他将是那里秘不见人的客人，就一晚……不多耽搁。”
“一晚，”赖克轻声道，“然后呢？他的计划？”
“我不知道。显然德考特尼正在计划搞一个大动作……”
“就是对付我！”赖克咆哮道。
“也许。@金斯认为，德考特尼压力过大，过度紧张，他的自适应模式已经被打破了。生的本能与死的本能混淆起来。感情方面受了重大打击之后，他正迅速退缩回……”
“他妈的！我的身家性命都押上去了，”赖克勃然大怒，“你给我说清楚点。”
“这很简单。每个人都在两种原动力下保持平衡——生的本能和死的本能。两种冲动都有共同的目的：超脱生死的涅槃境界。生的本能通过扫除一切阻力来达到目的；死的本能则通过自我毁灭实现涅槃。处于能够自我调整的自适应模式下，两种本能融合在一起，维持着平衡。但在巨大压力之下，它们分解了，平衡被打破了。那正是德考特尼身上发生的情况。”
“半点不错！而且是冲我来的！”
“@金斯周四早上会和德考特尼见面，为了劝阻德考特尼实现某种企图。不管那是什么企图，@金斯很害怕这件事情，而且决心要制止它。他从金星飞过来就是为了阻止德考特尼。”
“他不必费心，我亲自替他阻止。他不需要来保护我，我会保护我自己。这是自卫。泰德……不是谋杀！自卫！你干得好。我需要的正是这些。”
“你还需要更多情报，赖克。比如时间。今天已经周一了。你必须在周二三之前准备完毕。”
“我会准备好的，”赖克喝道，“你最好也做好准备。”
“我们输不起，赖克。如果我们失败了……那就是毁灭。你懂吗？”
“我们两个人的毁灭。我明白。”赖克的声音变得干涩起来，“是的，泰德，这件事你我同上了一条船，而我既然干上了就要一直干到底……一直到毁灭为止。”
整个星期一他都在计划，敢于冒险，大胆果断，同时充满信心。他用铅笔写下大纲，仿佛一位画家在填色之前小心翼翼地在纸上打好精细的线描底稿。但他并未敲定最后的细节。那一部分全靠周三当日的“杀人者本能”指引。他把计划放在一边，周一晚上睡了一晚……又一次梦见了那个没有面孔的男人，尖叫着惊醒。
周二下午，赖克早早离开帝王塔，顺路拐进了希尔顿地区的世纪声频书店。那里以出售电子记忆水晶知名：像安放在优雅布景上的纤巧的珠宝。最近的时尚是“音乐女士”的歌剧胸针（“不管走到哪里，她都需要音乐。”①）.世纪书店还有成架的古旧印刷书籍。
“我想给一位冷落了许久的朋友选本特别的书。”赖克对店员说。
他被店员们用商品狂轰乱炸了一通。“都不够别致。”他抱怨说，“你们这些人，为什么不雇一位透思士替你们的顾客省省心呢？简直太落后于时代了。”他开始在店里漫步，一批不安的店员像尾巴似的跟在他身后。
赖克装腔作势地表演了一通，在那位焦急的经理找来超感营业员之前，他在书架前停了下来。
“这是什么？”他惊讶地询问。
“古董书，赖克先生。”营业员开始解释视觉古董书②的制作原理和阅渎方法，赖克则缓慢地寻找自己的目标——一本破烂的褐色书卷，他记得很清楚。五年前他匆匆浏览过，并在自己那小小的黑色“机会本”上作了记录。老杰佛瑞·赖克并不是赖克家族惟一笃信有备无患的人。
①“音乐女士”估计是那个世纪系列音乐商品的时尚广告人物，而引用的话是流行的广告词
②即我们现在普遍使用的纸制书籍
“有意思，不错。真有意思。这本是什么？”赖克取下那本褐色书卷，“《让我们一起玩派对》。上面的出版日期是？开玩笑吧。
这意思是说那么久以前就已经有派对了？”
那职员向他保证古人有许多时髦得让人吃惊的习惯。
“看看内容。”赖克咯咯笑着，“‘蜜月桥’……‘普鲁士扑克’……‘邮局’……‘沙丁鱼’。到底是什么玩意儿？第九十六页。咱们瞧一瞧。”
赖克不停翻动纸页，找到一个粗体标题——欢闹的派对游戏。
“看这个，”他大笑道，假装很惊讶的样子，指指那个他记得清清楚楚的段落。
沙丁鱼挑出一个玩家扮演沙丁鱼的角色。所有的灯都关掉，沙丁鱼任意躲在屋中某处。几分钟后，其他玩家们开始分头搜索。第一个找到沙丁鱼的人并不说出来，而是静悄悄和它躲在一起，不管它在哪里。接下来，每一个找到这些沙丁鱼的玩家也加入它们，躲在同一个地方。而最后一人，也就是失败者，被独自留在外面的黑暗中。
‘我就买这一本，”赖克说，“它正是我需要的。”
那天傍晚，他花了三个钟头小心翼翼地破坏这部原本就残破不堪的书。加热，加酸，添加污点，甚至使用剪刀，就这样，他破坏了这本游戏说明。每一次烧灼、每一次砍杀，都是对德考特尼痛苦挣扎的身体的一记重击。当他的模拟谋杀结束时，每一个游戏都只剩下不完整的残片，只有“沙丁鱼”保持完整无缺。
赖克将书包裹起来，写上鉴定师格雷厄姆的地址，将它投进气递邮件系统的空气槽。噗的一声，接着是砰的一声，包裹不见了。一个钟头以后包裹重新返回，上头已经加上了格雷厄姆的密封官方鉴定。赖克搞的破坏没有被识破。
他把那本书按礼品的样式包装好，并附上了那个鉴定（这是惯例），然后把它投进空气槽，送往玛丽亚·博蒙特的宅邸。20分钟后他接到回复：“亲爱的！亲爱的！亲爱的！我意（以）为你已经万（完）全忘记了迷人的我。多好啊。今弯（晚）到博蒙特的别墅来吧。我们要举行一个派对。我们将使用你这个甜蜜的礼物来做游戏（回条上的错别字表明它是玛丽亚亲手所写）.”玛丽亚送回的信息包里还有一颗人造红宝石星星，上面浮现出一幅玛丽亚的画像。自然，那是一幅裸体肖像。
赖克回答：“糟透了。今晚不行。我那些百万家财中有一笔不见了，我今晚得找找。”
她回答：“周三，你这个机灵鬼。我用我的资产弥补你那一百万。”
他回答：“乐意接受。会带客人来。我吻你的全部……”然后他回到床上。
然后冲那没有面孔的男人尖叫。
周三早晨，赖克探访了帝王公司的科学城，（“你知道的，我这个人有点家长式作风。”）和科学城里聪明的年轻人度过了激发灵感的一小时。他讨论了他们的工作，以及倘若他们对帝王忠心耿耿会有一个怎样光辉的未来。他还讲了一个古老的脏笑话：一位禁欲者当上了开拓宇宙的拓荒者。深入外太空后，此人来了个紧急迫降，正好落在一辆灵车上。尸体惊叫起来：“别搞我，我不是本地人，我只是个游客！”聪明的年轻人附和着笑起来，心中却有点瞧不起这位大老板。
既然是非正式的随便转转，赖克于是顺理成章地逛进禁区，拿起一枚视神经冲击炮。它是一小块铜质立方体，只有火帽的一半大，杀伤力却大一倍。只要一炸开，它会闪出一道让人目眩的蓝光，让视紫红质①——视网膜上的紫色视觉细胞——电离化，使受害者致盲，破坏他对时间和空间的感知。
①也叫视网膜受光蛋白，它是视网膜细胞中的感光物质，也是使眼睛产生视觉的最基本的物质
周三下午，赖克去了戏剧区中心地带的乐曲巷，拜访了“心理歌曲公司”。这家公司是一位聪明的年轻女人经营的，她为他的销售部门写了一些颇有才气的广告歌曲。去年当“帝王”想尽办法平复罢工运动时，她还创作了一批极有煽动性的反罢工歌曲以助宣传声势。她的名字是达菲·威格&.在赖克看来，她是现代职业女性的样板——诱惑男人的纯情女。
“喂，达菲？”他随便地吻了她一下。她极善察言观色，和销售曲线一样敏感，相貌也很漂亮，就是年轻了点。
“赖克先生？”她好奇地望着他，“总有一天我要雇一位透思士，为我弄明白你这个吻是什么意思。我一直在想，这个吻可能不单单出于礼仪。”
“说对了。”
“坏蛋。”
“吻一个姑娘，就是在和自己的钞票吻别。二者之中选哪一个，当男人的不得不早做选择呀，达菲。”
“你吻了我。”
“仅仅因为你和头像印在信用币上的那位女士长得很像。”
“匹普。”她说？“波普。”他说。
“比姆。”她说。
“巴姆。”他说。
“我想宰了那个发明这种风气①的混球。”达菲狠狠地说，“好吧，帅哥。你有什么麻烦？”
①“这种风气”指以上的绕口令，这是作者发明的一种未来的比较随意的招呼方式，这些词语本身没有意义。
“赌博。”赖克说，“我的娱乐部主管艾勒瑞·威斯特抱怨帝王公司内部赌博风行。说已经玩得太过火了。我个人倒并不在意。”
“让员工欠公司的债，他就不敢提出加薪。”
“你实在是太机灵了，年轻的女士。”
“这么说，你想要一种可以让人戒赌的歌？”
“类似的吧。琅琅上口，别太直接了，延时起效，不是直接的宣传调调。我希望这种影响作用于潜意识层面。”
达菲点点头，飞快地记着笔记。
“调子弄得悦耳一点。天知道之后我会听到多少人用这个调子哼哼叽叽，吹口哨什么的。”
“你这家伙，我的所有曲子都悦耳。”
“倒有那么一首。”
“在你的账单上就有上千首。”
赖克大笑一声，接口道：“要说千篇一律嘛，就是你们的曲子喽。”
“才不。”
“你写过的曲调哪一首根子扎得最深？”
“扎得最深？”
“你知道我的意思，比如那些广告歌，简直没法把它们从脑子里赶出去。”
“哦，‘百事’。我们都这么叫它。”
“何解？”
“鬼晓得。他们说因为第一首这样的歌是多少个世纪以前，一个叫百事①的家伙写的。我不相信。那种东西我写过一次……”达菲回想，“甚至现在我都不愿想那支曲子。只要一想，保证能缠你一个月。我被它足足折磨了一年。”
①显然在未来，百事可乐已经成了没有人知道的东西。
“你放什么卫星呀。”
“全是实话，我以童子军的名义保证，赖克先生。《紧张再紧张》，我为那个有关疯狂数学家的蠢节目写的歌。他们想要一首操蛋歌，这下如愿以偿了。听众实在受不了了，他们只好撤回了那首歌，亏了一大笔。”
“咱们听一听。”
“我可不想整你。”
“来吧，达菲。我真的很好奇。”
“你会后悔的。”
“我不相信你。”
“好吧，猪头。”她说，将一个击键乐器面板拖到身边，“这是对你那个敷衍的吻的报复。”
她的指掌熟练地滑过操作面板，房间里顿时充满一种彻头彻尾千篇一律的曲调，平庸得令人难以置信，让人过耳难忘。简直集中了赖克听过的所有俗套、老调。无论你回忆起什么调门，总是不可避免地被它带了过去，变成烂熟的《紧张再紧张》的调子。
达菲开始唱道：八，先生；七，先生；六，先生；五，先生；四，先生；三，先生；二，先生；一！
紧张再紧张；紧张再紧张。
紧张，忧惧，纠纷从此开始。
“哦，我的上帝！”赖克惊叹道。
“这个调子里，我弄了些真正失传的老窍门。”达菲一边演奏一边说，“注意到‘一’后面的那一拍了吗？那是一个半终止音①。在‘开始’处又有一个变音，将歌曲的结束部分又变成了半终止音。所以你永远无法停止它。这拍子让你不停地绕着圈子跑，比如“‘紧张，忧惧，纠纷从此开始’，不断反复，‘紧张，忧惧，纠纷从此开始’不断反复，‘紧张，忧……”
①乐段是表现音乐内容最小的曲式，而它又是由乐句组成。乐段的最后一个乐句结束在主音上时，叫完全终止，它具有稳定的终止感，其他乐句结束在不稳定音上，叫半终止，具有期待感
“你这个小魔鬼！”赖克跳起身来，双手猛地堵住耳朵，“我被诅咒了。这种折磨会持续多久？”
“不超过一个月。”
“紧张，忧惧，纠……我可算毁在你手里了。有什么摆脱的方法吗？”
“当然，”达菲说，“很简单，反过来毁了我就行。”她紧紧贴上他，给了他一个年轻人的炽烈的吻。“笨瓜，”她呢喃道，“猪头。
呆子。蠢货。你打算什么时候把我从这个阴沟里拉出来？聪明点吧，坏蛋。为什么你不像我想像的那么聪明呢？”
“因为，我比你想像的更聪明。”他说着离开了。
正如赖克的计划，这首歌在他头脑中深深地扎下了根。他走下街道这一路上，它响呀响呀，怎么都停不下来。
紧张再紧张；紧张再紧张。紧张，忧惧，纠纷从此开始。
不断反复。对于没有超感能力的常人来说，这是最佳的思维屏障。
一个透思士可以从中发现什么呢？紧张再紧张；紧张再紧张；紧张再紧张。紧张，忧惧，纠纷从此开始。
“聪明得多。”赖克喃喃自语。他招呼了一部跳跃器，去上西区杰瑞·丘奇的当铺。
紧张，忧惧，纠纷从此开始。
不管反对者如何大声疾呼，典当业依然是最古老的行当。安全便捷地出借金钱是人类社会最古老的职业。它从遥远的过去延续到可见的未来，如同当铺本身一样一成不变。只要你走进杰瑞·丘奇那家杂乱地塞满各个时期遗留下来的废物的地下店铺，你就置身于一个亘古不变的博物馆里。丘奇消瘦萎靡，眼神直勾勾的，脸因为内心所承受的痛苦变得黑气沉沉、意气消沉，他本人具体表达了永恒的放贷人的形象。
丘奇从阴影中慢吞吞地走出来，面对面站在赖克面前，一缕阳光穿过柜台斜照过来，他站在那里，被这一道光照了个正着，在黑暗的店铺中显得格外醒目。他没有吃惊，他没有认出赖克。他与十年来一直是他死敌的人擦身而过，走到柜台后面，说：“你好，有什么需要？”
“你好，杰瑞。”
丘奇并不抬头，只把手伸出柜台。赖克想握住它，那只手却挣脱了。
“不。”丘奇大叫，一半是咆哮，一半是歇斯底里的大笑，“用不着，谢谢你。把想抵押的东两给我就行。”
这个透思士酸腐的小把戏让赖克栽了跟头。没有关系。
“我没有抵押品，杰瑞。”
“穷到那份儿上了？这么大的势力是如何垮掉的啊。但是咱们早就知道了，呃？我们都会垮的，我们都会垮的。谁都躲不过去。”
丘奇乜斜着眼睛瞥了他一眼，想透思他。尽管透思吧。紧张，忧惧，纠纷从此开始。让他穿过脑海中这疯狂的喋喋不休的旋律吧。
“我们都垮了，”丘奇说，“我们所有人。”
“我当然也会垮台，杰瑞。不过现在还没有。我一直都很走运。”
“我以前不走运，”透思士恶毒地瞥着他，“我遇上了你。”
“杰瑞，”赖克耐心地说，“对你来说我从来不是灾星。毁了你的是你自己的坏运气。不是……”
“你这狗娘养的杂种，”丘奇用一种温柔得怕人的声音说，“你这他娘的吸屁眼的家伙。你在没命之前会臭掉、烂掉。从这里滚出去。我不想和你有任何瓜葛。不想！明白吗？”
“连我的钱都不要？”赖克从口袋里掏出十枚闪着微光的金币，把它们放在柜台上，这一招非常巧妙。和信用币不同，金币是黑暗的地下世界的货币。紧张，忧惧，纠纷从此开始……
“我最不想要的就是你的钱。我要你的心脏被切开。我要你血流满地。我要蛆虫活生生吃掉你的眼睛……但是我不想要你的钱。”
“那你想要什么，杰瑞？”
“我告诉过你！”那透思士尖叫，“我告诉过你这个天杀的恶心的——”
“你想要什么，杰瑞？”赖克冷淡地重复，眼睛一动不动地盯住那个皱缩的男人。紧张，忧惧，纠纷从此开始。他依然能够控制丘奇，哪怕丘奇曾经是个二级透思士。控制不是透思的问题，它是人格的问题。八，先生；七，先生；六，先生；五，先生……他一直控制着、也永远能够控制丘奇。
“你想要什么？”丘奇阴沉地问。
赖克哼了一声，“你是透思士。你告诉我。”
“我不知道，”丘奇停顿片刻后嘀咕，“我读不出来。那儿有一段疯犴的音乐把什么都搅成了一锅粥……”
“那么只好由我来告诉你。我想要一支枪。”
“什么？”
“Q—I—A—N—G.枪。古老的武器。它通过爆炸发射子弹。”
“我没有任何这样的东西。”
“不，你有的，杰瑞。科诺·奎扎德以前曾经对我提过。他看到过它。钢铁的，可折叠的。非常有趣。”
“你要它来干什么？”
“读我，杰瑞，找出答案。我没有什么要隐藏的。这后面没有阴谋。”
丘奇皱起脸，然后厌恶地停住了。“不值得为那个费功夫。”他咕哝着，拖着脚步回到阴影中去。远远地传来一声铁抽屉“哐当”
合上的巨响。丘奇回来时带着一个黑沉沉的钢坨，把它放在柜台上的金币旁边。他按下一个钮，金属块弹开了，变成一套钢制冲压件，一把连发式左轮手枪，一把匕首。这是一套XX世纪的匕首枪——精工制造的谋杀工具。
“你要它干吗？”丘奇再次问。
“想找到点什么可以敲诈勒索的？嗯？”赖克微笑，“抱歉，它是一件礼物。”
“一件危险的礼物。”被驱逐出行会的透思士再一次乜斜着眼睛瞟了他一眼，恶狠狠地笑道，“又想毁掉什么人了，嗯？”
“完全不是这么回事，杰瑞。这是一件礼物，要送给我的一个朋友。奥古斯塔斯·泰德医生。”
“泰德！”丘奇瞪着他。
“你知道他？他收集古董。”
“我知道他。我知道他。”丘奇像哮喘发作一样呼哧呼哧笑了起来，“但是我现在更加了解他了。我开始为他感到难过了。”他不笑了，用锐利的目光盯着赖克，“当然，对于古斯来说，这肯定是一件可爱的礼物，一件完美的礼物，因为它已经上了膛。”
“哦？它是上了膛的？”
“哦，是的，没错。它已经上了子弹。五颗漂漂亮亮的子弹。”
丘奇又咯咯笑起来，“给古斯的礼物。”他碰了碰一个凸轮，一个圆柱体噼啪一声从枪的一侧弹了出来，露出五个装满铜壳子弹的弹仓。他看看弹仓，又看看赖克，“五颗毒牙，送给古斯。”
“我告诉你没有阴谋，”赖克用坚定的语气说，“我们必须把这些牙齿给拔了。”
丘奇惊讶地望着他，然后快步走下走廊，回来时带着两个小工具。他飞快地从子弹上拧下每一粒弹头，再把无害的弹仓上好，咔的一声推回转轮，将手枪放在金币旁边。
“安全了，”他欢快地说，“亲爱的小古斯安全了。”他期待地望着赖克。赖克伸出双手：一只手把钱推向丘奇，另一只手按住那只枪向自己方向拉。正在这一刻，丘奇又变了主意。欢快的疯癫情绪消失了。铁钳般有力的爪子抓住赖克的手腕，弯腰钻过柜台，情绪紧张激动到极点。
“不，本，”他说，第一次称呼他的名字，“不是这个价，你知道的。虽然你脑子里充满了那首疯疯癫癫的歌，但是我知道你懂我的意思。”
“好吧，杰瑞。”赖克沉着地说，没松开抓枪的手，“什么价？多少？”
“我想复职。”透思十说，“我想回行会，我想重新获得生命。
就是这个价。”
“我能做什么？我不是透思士，我不属于行会。”
“你并非无能为力，本。你有的是办法，有的是钱。你可以搞定行会，你可以让我复职。”
“不可能。”
“你可以贿赂、勒索、恐吓……奉承、迷惑、吸引。你能做到，本。你可以为我做。帮帮我，本。我曾经帮助过你。”
“我为你的帮助支付过报酬。”
“那我呢？我付出了什么？”透思士尖叫起来，“我付出了我的整个生命！”
“你为自己的愚蠢付出了代价。”
“看在上帝的份上，本。救救我。救我，不然就杀了我吧。我已经死了，只是没有自杀的勇气罢了。”
赖克停顿了一下，残忍地说：“杰瑞，我认为对你来说最好的事情莫过于自杀了。”
那个透思士猛然倒退，仿佛他被烙铁烫了一样，那张枯萎的脸上的双眼呆滞地瞪着赖克。
“现在，告诉我价钱。”赖克说。
丘奇一口啐在那些钱上，抬起头，用充满仇恨的炽热目光瞪着赖克。“不要钱。”他说，转身消失在地窖的阴影里。
《被毁灭的人》作者：[美] 阿尔弗雷德·贝斯特
第四章
纽约城里的宾西法尼亚火车站毁于XX世纪末期。至于毁灭的原因，早已遗失在历史的迷雾之中。在它被毁之前旅经此地的千百万旅行者并不知道，这个火车站同时也是联系过去与现在的驿站。这个巨大的终点站内部是按照古罗马的卡拉卡拉浴场①复制的。与此相同的是玛丽亚·博蒙特占地宽广的公馆。就是此人，被她那一千个腻友兼死敌称为“金尸”。
①卡拉卡拉浴场修建于公元206到217年，由卡拉卡拉皇帝揭幕而得名，可容1500人。在古罗马，浴场犹如一个大型的休闲中心，除了沐浴设备外，还有运动场、图书馆和花园艺廊。到了现代，这里时常上演露天歌剧，玛丽亚的公馆也是这样一个地方。
本·赖克轻快地走下东面的坡道，身边是泰德医生，口袋里揣着谋杀。脑中所想与所见所闻交叉在一起：楼下宾客的模样……
制服、衣裙、发出磷光的肉体、修长的玉腿上柔光闪烁……紧张再紧张……
人声，乐声，通报声，回声……紧张，忧惧，纠纷从此开始……肉体、香水、佳肴和美酒混合在一起所发出的芬芳，加上金光闪闪的华贵装饰，美妙啊……紧张，忧惧……
这是一个黄金陷阱，下面就是死亡。死亡……上帝啊，已经失传了七十年……一项失落的艺术……和放血、外科手术、炼金术一样，失传了……我将重新召回死亡。不是精神病人和争吵打闹者一时冲动之下草率、疯狂的杀戮……而是正常人的、深思热虑的、有计划的、冷血的……
“看在上帝份上！”泰德低声道，“小心，伙计。你的谋杀正在现形。”八，先生；七，先生……
“这样好多了。过来的那位是透思秘书之一，负责透思来宾，剔除其中的不速之客。继续唱。”
这是一位身材修长、苗条柔软的年轻男人，一脸热情，平头金发，穿着紫罗兰宽松上衣和银色女式裙裤。“泰德博士！赖克先生！我都说不出话来了。真的，连‘一’这个词我都说不出来了。请进！请进！”
六，先生；五，先生……
玛丽亚·博蒙特分开众人，迎上前来，她张开双臂，赤裸的胸部也张开着……她的身体通过气体力学外科手术做成了夸张的东印度人的体型：膨胀的臀部、膨胀的腿肚和膨胀的镀金乳房。对于赖克来说，她是色情业大船的船头金徽——闻名遐迩的“金尸”。
“本，亲爱的家伙！”她以做过气体力学外科手术的人特有的力量紧紧拥抱他，巧妙地将他的手嵌进自己的乳沟，“你能来真是太太奇妙了。”
“你的整容术做得太太太过分了，玛丽亚。”他在她耳边悄声说。
“找到你丢的那一百万了吗？”
“我的手不正放在上面吗？亲爱的。”
“小心了，鲁莽的爱人，有录像机，我这场绝妙派对里任何一点点动手动脚可都是记录在案的。”
赖克越过她的肩膀向泰德投了个询问的眼色，泰德摇摇头，要他尽管放心。“来会会大家吧，”玛丽亚说，拉住他的手臂，“之后咱们有的是二人时光。”
上面拱顶的灯光又一次改变了光谱，人们的服饰都变了颜色。
刚才泛着粉红珍珠母色的皮肤现在发出怪诞可怕的冷光。
在他左侧的泰德发出预先安排的信号：危险！危险！危险！
紧张，忧惧，纠纷从此开始。紧张，忧惧，纠纷从此开始。
玛丽亚正在介绍另一位超感秘书，一脸热情，平头红发，穿着紫红色宽松上衣和普鲁士蓝女式裙裤。
“拉瑞·费腊，本。我的另一位社会秘书。拉瑞一直想见你，想得要命。”四，先生；三，先生……
“赖克先生！我太激动了，真的，连一这个词都说不出来了。”
二，先生；一！
赖克微笑致意，年轻人走开了。泰德依然不离左右保驾护航，他向赖克点点头，示意没有危险。顶灯又一次变换。来宾们服装的一部分好像看不见了似的。赖克向来排斥这种带紫外线透视区的服装潮流，他一身不透明的外套，稳稳地站着，轻蔑地看着周围那些飘忽、搜索、评估、比较、渴求的目光。
泰德发出信号：危险！危险！危险！
紧张再紧张……
一个秘书出现在玛丽亚肘边。“夫人，”他结结巴巴地说，“出了个小小的意外。”
“怎么回事？”
“是切威尔家那个男孩。盖伦·切威尔。”
泰德的脸绷紧了？“他怎么了？”玛丽亚穿过人群望去。
“喷泉左侧。一个骗子，夫人。我透思了他，他没有得到邀请。
他是个大学生，和别人打赌说他可以混进派对。他打算偷一幅您的画像当作证据。”
“我的画像！”玛丽亚说，目光直勾勾盯进年轻的切威尔衣服上的透视区，“他对我怎么看？”
“夫人，要看透他极其困难。我认为他除了一幅画像，还想从您这里偷走更多的东西。”
“哦，他会吗？”玛丽亚快乐地咯咯笑起来。
“他会的，夫人。要把他赶出去吗？”
“不。”玛丽亚又扫了一眼那个结实的小伙子，然后转回身，“他将得到他的证据。”
“而且无须偷窃。”赖克说。
“妒忌！妒忌！”她大声抗议，“咱们用餐吧。”
赖克暂时挪步一旁，回应泰德的紧急信号。
“赖克，你必须放弃。”
“见鬼这是……”
“那个切威尔家的男孩。”
“他怎么了？”
“他是个二级。”
“该死的！”
“他聪慧早熟……我上周六在鲍威尔家见过他。玛丽亚·博蒙特从来不邀请透思士到她的公馆。我都是靠你才进得来。我原本指望这儿没有外来透思士的。”
“这个透思小鬼却偏偏要来闯派对。真他妈的！”
“放弃计划，赖克。”
“也许我可以躲着他。”
“赖克，我可以屏蔽那些社交秘书，他们只是三级。但他们再加上一个二级，我无法保证一定能控制住他们。即使他只是个孩子。他年轻，也许太紧张，无法好好透思，但是我不能保证。”
“我不放弃，”赖克喝道，“我不能。我冉也得不到像这样的好机会了。就算知道以后还有机会，我也不会放弃。我不能够放弃，我满鼻子都是德考特尼的臭味。我……”
“赖克，你不可能……”
“别争了。我一定要干到底。”赖克的怒气对准泰德紧张的面孔来了个大发作，“我知道你在找机会从这件事中脱身。你已经退不出去了。我们同在一条船上，是拴在一条绳子上的蚱蜢，从现在起直到毁灭。”
他调整扭曲的面孔，挤出一个冰冷的微笑，和女主人一块儿坐进桌边的沙发。和过去一样，现在的情人依然有互相喂食的习惯。但是，这种源自东方的亲密姿态如今却已堕落成了充满情色意味的表演。伴随着小口食物的是舌尖轻舐手指，食物时常在嘴唇之间直接分配，葡萄酒在两张嘴中来回流动，糖的传递甚至更加亲密。
赖克忍受着这个过程，焦灼难耐之情在心里沸腾，等待着泰德说出那个至关重要的词。泰德的情报工作的一部分就是找到德考特尼在这座宅子里的藏身之处。他望着那个小个子透思士在用餐者的人流中游走、透思、窥探、寻找，直到他最后绕回来，否定地摇摇头，向着玛丽亚·博蒙特做了一个手势。显然玛丽亚是惟一的信息源，但是现在她正春心荡漾、“性”致勃勃，无法轻易探测出她的其他思想。类似这样的危机永无休止，必须依靠杀人者的直觉来应对。赖克站起身，径直穿过喷泉。泰德截住他。
“你想干什么，赖克？”
“你还有什么不明白的？我必须把那个切威尔家的小伙子从她脑子里赶出去。”
“怎么赶？”
“难道还有别的办法吗？”
“看在在上帝份上，赖克，别靠近那个男孩。”
“别挡我的道。”赖克猛然迸发的野蛮冲动让泰德畏缩了。他惊骇地发出一个信号，赖克努力控制住自己。
“我知道这确实要冒险，但是并没有你想的那么糟糕。首先，他年轻，缺乏经验。第二，他是个骗子，而且很害怕。第三，他的功夫还不到家。不然，他就不会那么容易让娘娘腔的秘书识破。”
“你能控制自己的意识吗？你能双重思考吗？”
“我脑子里有一首歌，还有一大堆烦心事，跟这些相比，双重思考简直是件让人愉快的事。现在你他妈的别挡我的道，准备好透思玛丽亚·博蒙特。”
切威尔一个人在喷泉边吃东西，笨拙地极力扮成一名客人。
“匹普。”赖克说。
“波普。”切威尔说。
“比姆。”赖克说。
“巴姆。”切威尔说。
耍完这套时尚把戏之后，赖克悠闲地在男孩身边坐下，“我是本·赖克。”
“我是咖伦·切威尔……我是说……盖伦。我……”他显然被赖克的大名震住了。
紧张，忧惧，纠纷从此开始。
“这首该死的歌。”赖克喃喃道，“几天前第一次听到，从此以后再也不能把它从脑子里赶出去了。玛丽亚知道你是个闯派对的，切威尔。”
“噢，不！”
赖克点点头。紧张，忧惧……
“现在我应该撒腿就跑吗？”
“不带上画像？”
“你连这也知道？这间房里一定有个透思士。”
“有两个。她的社交秘书。你这样的人就是他们的工作。”
“那画像该怎么办呢，赖克先生？为这事我押了50块信用币。
你应该知道打赌意味着什么。你是一个赌……我的意思是，金融家。”
“你现在肯定很高兴我不是透思士吧，呃？没关系。我没觉得受了侮辱。看到那个拱门了吗？笔直穿过去，然后右转。你会发现一间书房，墙壁上挂满了玛丽亚的肖像，都是用人造宝石制作的。你自便吧。她永远不会发现丢了一幅。”
男孩子跳了起来，食物撒了一地。“谢谢，赖克先生。有朝一日我会报答你的。”
“比如？”
“你会吃惊的。我恰好是一个……”他差点说溜嘴，好在及时控制住了自己。小伙子的脸唰地红了。“你会发现的，先生。再次感谢你。”他飞快地穿过底层大厅向书房冲去。
四，先生；三，先生；二，先生；一！
赖克回到女主人身边。
“淘气的爱人，”她说，“你给哪个姑娘喂食去了？我要把她的眼珠子抠出来。”
“切威尔家的孩子。”赖克同答，“他问我你把画像收藏在哪儿。”
“本！你没有告诉他吧？”
“当然告诉了。”赖克咧嘴一笑，“他已经上路去拿了，然后他会溜走。你知道我嫉妒。”
她从沙发上跳起来，飞快地奔向书房。
“巴姆。”赖克说。
晚上十一点光景，堂皇的晚餐让这群人个个热情高涨，兴奋万分。这种激情只有独处和黑暗才能平和下去。玛丽亚·博蒙特从不让她的客人扫兴，赖克希望她今晚也不会。玛丽亚，玩沙丁鱼游戏吧。明确这一点几乎与知道德考特尼的藏身之地发生在同一时间。泰德从书房回来了。
“我不晓得你是怎么应付过去的，”泰德耳语，“你简直在大声广播嗜血意念，每一个思维频段都在广播。他就在这里。没有仆从，只有两个玛丽亚提供的保镖。@金斯是对的。他虚弱得要命，奄奄一息……”
“让他的病见鬼去吧。我会把他治好的。他在哪里？”
“穿过西面的拱门，右转。上楼，穿过天桥。右转，画廊。在《鲁克丽斯受辱》①和《遭劫掠的萨比奴女人》②两幅画之间的门……”
①《鲁克丽斯受辱》，莎士比亚的叙事长诗，此处指根据该诗歌创作的绘画作品
②《遭劫掠的萨比奴女人》，法国作家普桑（1594～1665）的名画。
“听起来很有象征性。”
“打开门，向上走一段楼梯就是接待室。两个保镖在接待室里。德考特尼在里面。那是玛丽亚祖父建造的古老的婚礼套房。”
“上帝啊！我将再次使用那套房。我将举行他和谋杀的婚礼。事后溜之大吉，小古斯。别以为我不能。”
“金尸”开始大声叫嚷，唤起大家的注意。她的脸因为流汗而透红发亮，她站存两座喷泉之间的讲台上，沐浴在强烈的粉红色光束中。玛丽亚拍手示意安静。她湿润的手掌拍击在一起，回声在赖克耳中轰鸣：死亡。死亡。死亡。
“亲爱的！亲爱的！亲爱的！”她叫道，“我们今晚将享受巨大的快乐。我们将给你提供我们这里独特的娱乐。”一声压抑的呻吟从客人中间传来，一个醉醺醺的声音嚷道：“别搞我，我只是个游客！”
众人的哄笑声中只听玛丽亚的声音道：“淘气的爱人们，别失望。我们要做一个绝妙的古老游戏，而且要在黑暗中玩这个游戏。”
头顶上的灯开始变暗，然后灯光消失了，伙伴们欢呼起来。讲台依旧闪亮，在灯光下，玛丽亚拿出一本破破烂烂的书。赖克的礼物。
紧张……
玛丽亚缓缓翻动书页，因为不习惯印刷体文字，眼睛不停地眨巴着。
忧惧……
“这是一个游戏，”玛丽亚大喊，“叫做‘沙丁鱼’。难道不迷人吗？”
她吞了诱饵。她上钩了。三分钟内我就会隐身。赖克摸了摸自己的口袋——那把枪和视紫红质弹。紧张，忧惧，纠纷从此开始。
“挑出一个玩家，”玛丽亚读道，“扮演沙丁鱼的角色。那个人就是我。所有的灯都关掉，沙丁鱼任意躲在屋中某处。”玛丽亚费力地往下介绍，巨大的大厅渐渐沉入黑暗，只剩台上那一束粉红色的光。
“接下来，每一个找到这些沙丁鱼的玩家也加入它们，躲在同一个地方。而最后一人，也就是失败者，被独自留在外面的黑暗中。”玛丽亚合上书，“亲爱的，我们大家都会对那个失败者感到非常遗憾，他将错过好东西，因为我们将用一种可爱的新方法来玩这个老游戏。”
讲台上那最后的一束光融入黑暗之际，玛丽亚剥下她的长袍，露出气体力学外科手术塑造出的奇迹——令人叹为观止的裸体。
“我们要像这样玩‘沙丁鱼’！”她喊叫。
最后的光闪烁了一下，熄灭了。宾客们雀跃欢呼，大笑声和掌声如雷鸣般震响，随后是衣服从皮肤上脱去时摩擦发出的轻响，偶尔传出撕裂的声音，然后是低声惊呼以及随之而来的更多笑声。
赖克终于隐身了。他有半个小时的时间溜进公馆内部，找到并杀死德考特尼，然后回到游戏现场。泰德则负责盯死透思秘书，让他们无法透思他的袭击线路。这是安全的。除了那个切威尔家的男孩之外一切都非常简单、非常安全，他必须抓住这次机会。
他穿过主厅，从拥挤的肉体中挤出去，进入西拱门。他穿过拱门进入音乐室，然后右转，摸索着在黑暗中寻找楼梯。
在楼梯底层，他被迫爬上肉身组成的障碍物，章鱼般的手臂试着要把他拖下来。他登上了楼梯，17级没完没了的台阶，他感到自己走着走着，穿过了一条封闭的天桥，桥面覆盖着天鹅绒。突然间他被抓住了，一个女人把自己的身体紧压在他身上。
“你好，沙丁鱼，”她在他耳边轻语。她的皮肤随即感到了他的衣服。“噢喔——”她叫起来，感到了他胸前口袋里那坨坚硬的枪的轮廓，“那是什么？”他把她的手打开。“聪明点，沙丁鱼，”
她格格笑起来，“从罐子里出来吧。”
他把自己从她身边剥离，在天桥尽头撞伤了鼻子。他右转，打开门，发现自己已置身于一间超过50英尺①长的拱形画廊里。这里的灯也熄灭了，但是冷光画在紫外线聚光灯下发出的光使画廊里充满了邪光。画廊是空的。
在栩栩如生的鲁克丽斯和大群萨比奴②妇女之间是一扇与墙壁齐平的打磨光亮的青铜门，赖克在门前停了下来，从他的后衣袋里掏出小小的视紫红质离子弹，试着用他的拇指和食指捏牢这枚小铜块。他的手激烈地战抖着，愤怒和仇恨在他体内沸腾，嗜血的冲动让他脑海中浮现出德考特尼痛苦不堪的景象，一幕又一幕地上演。
①1英尺=0．3048米
②生活在古代意大利中部的民族，公元前3世纪被罗马征服
“我主！”他叫嚷，“他也会那样对付我的。他正在撕我的喉咙。我在为生存而战。”他在狂热中把这份祈祷三倍、九遍地叠加。
“支持我，亲爱的主啊！今天，明天和昨天，支持我！支持我！支持我吧！”
他的手指稳定了。他拿稳视紫红质离子炮，然后推开青铜门。
画廊的光亮映出通向接待室的九级台阶。赖克的大拇指指甲在铜块上一弹，和弹起一枚硬币一样。视紫红质弹弹进了接待室。赖克移开双眼，接待室里闪过一道略带紫色的冷光。赖克如猛虎般一跃而起，跳上楼梯。两个博蒙特提供的保镖坐在长椅上，他们就是在这里遇袭的。他们的脸部松垂，视觉被摧毁了，时间感也被毁掉了。
如果在他完成行动之前，有任何人进来发现了警卫，那他便只有死路一条。如果警卫在他完成之前苏醒过来，他还是只有死路一条。不论发生什么，这都是和毁灭的一场最后的赌博。赖克把自己残余的理智抛在脑后，推开一扇装饰着珠宝的门，进入婚礼套房。
《被毁灭的人》作者：[美] 阿尔弗雷德·贝斯特
第五章
赖克发现自己置身于一个球形房间，房间仿佛一株巨大兰花的花心。墙壁是拳曲的兰花瓣，地板是金色的花萼，金制的沙发、桌子和床也是兰花状。但是房间旧了，花瓣已经褪色剥落，金色的瓷砖地板很古老，镶拼成图案的彩色小石块已经崩裂。一位老人躺在沙发长椅上，散发着霉味，萎靡不堪，仿佛是一株干枯的野草。那就是德考特尼，像一具直挺挺的尸体。
满腔怒火的赖克狠狠摔上门。“你还没死呢，你这狗娘养的。”
他大吼道，“你不能死！”
委顿的男人惊醒了，瞪着他，然后痛苦地从沙发上挣扎起来，他的脸上绽开一个微笑。
“还活着。”赖克欣喜若狂地喊出声来。
德考特尼一步步向赖克走来，面带微笑，双臂伸开，仿佛欢迎一个归家的浪子。赖克不由得警觉起来，他吼道：“你聋了吗？”
老人摇摇头。
“你是说英语的，”赖克嚷着，“听得见我的话，听得懂我的意思。我是赖克。‘帝王’的本·赖克。”
德考特尼点点头，依然微笑着。他的嘴巴无声地嚅动着，双眼因为忽然涌出的泪水闪烁着。
“你他妈到底怎么了？我是本·赖克。本·赖克！你知道我是谁吗？回答我。”
德考特尼摇摇头，点点自己的喉咙。他的嘴巴又一次嚅动起来，先是喑哑的声音，然后才是轻得几不可闻的字句。“本……亲爱的本……我等得太久了。现在……不能说话。我的喉咙……不能说话。”他再一次试图拥抱赖克。
“走开，你这个疯狂的白痴！”赖克毛发倒竖，像一头动物一样绕着德考特尼转圈，颈后的汗毛都立了起来，谋杀的情绪在他的血液里沸腾。
德考特尼的嘴里挤出了这样的词：“亲爱的本……”
“你知道我为什么来这里。你想怎么样？和我做爱吗？”赖克大笑，“你这个诡计多端的皮条客。想软化我、收拾我吗？”他的手猛地一挥，老人被这一巴掌打得跌坐在一把兰花形的椅子里，看上去就像花里的一道裂口。
“听着……”赖克逼近德考特尼，俯视着他。他开始毫无条理地大吼大叫，“报仇的信念燃烧多年，你却想用犹大的吻来打消我的念头。谋杀会把它的另一边脸也给你吗①？如果是的，那就拥抱我吧，拥抱亲爱的杀人者。亲吻死亡！让死亡学会爱的真谛，教它虔诚、羞耻、鲜血和……不。等等。我……”他突兀地停住，摇摇头，就像一头发狂的公牛竭力甩掉不存在的缰绳。
①出自《圣经》中耶稣针对“以眼还眼，以牙还牙”说的一句话：“有人打你的右脸，连左脸也让他打吧”
“本，”德考特尼恐惧地低语，“听着，本……”
“十年来你一直卡着我的喉咙。本来有足够的地盘可以容下我们两个的。‘帝王’和‘德考特尼’。时间和空间都够，但你却想要我的血，嗯？要我的心脏。用你污秽的双手抓出我的五脏六腑。
没有面孔的男人！”
德号特尼迷惑不解地连连摇头，“不，本。不……”
“别叫我本。我不是你的朋友。上星期我给你最后一次机会用和平来洗涤一切。我要求休战。乞求和平，合并。我就像一个尖叫的女人一样乞求你。我的父亲如果在世会冲我吐唾沫。每一个敢于奋斗到底的赖克家族的人都会当面蔑视我。但是我要求和平，不是吗？不是吗？”赖克凶狠地逼问德考特尼，“回答我。”
德考特尼目瞪口呆，脸上没有一丝血色。终于，他轻轻说：“是的。你要求……我接受了。”
“你怎么样了？”
“接受了。等待多年了。接受了。”
“接受了！”
德考特尼点点头。他的嘴唇挤出了那些字母：“WWHG.”
“什么？WWHG？接受？”
那老人再次点点头。
赖克狂笑，“你这笨拙的老骗子。那项密码是拒绝。否定。回绝。战争。”
“不，本。不……”
赖克的手朝下一伸，一把将德考特尼拎了起来。这老人的身体又虚弱又轻飘，但是赖克的双手因为感到了他的体重而燃烧起来，手指因为接触到老人的皮肤而发烫。
“于是就只能开战了，是吗？死亡？”
德考特尼摇头，努力打手势示意。
“没有合并。没有和平。死亡。那就是你的选择，嗯？”
“本……不。”
“你会投降吗？”
“是的，”德考特尼低声道，“是的，本。是的。”
“骗子。笨拙的老骗子。”赖克大笑，“但你是危险的，这一点我看得出来。自我保护的伪装，你的诡计。你模仿白痴，然后轻松自在地把我们陷住。可你陷不住我。休想。”
“我不是……你的敌人，本。”
“对。”赖克啐了一口，“你不是，因为你已经死了。自从我踏进这口兰花棺材，你就已经是个死人了。没有面孔的男人！这是我的最后一次尖叫，你听得到吗？你永远完蛋了！”
赖克从他胸前的口袋里一把拔出枪。他一碰机关，它就宛如一朵红色钢花般绽放了。看到这件武器，德考特尼发出一声微弱的呻吟。他恐惧地向后躲闪。赖克抓住了他，紧紧揪住他。德考特尼在赖克的把握中挣扎着，他的脸在乞求，他的双眼呆滞，泪水盈眶。赖克换手抓住德考特尼枯瘦的后颈，把他的脑袋拧向自己这边。他必须迫使对方张嘴吞枪，只有这样，他的计谋才能得逞。
就在这一瞬间，一朵兰花花瓣突然绽开，一位衣衫不整的姑娘冲进房间。慌乱之中，赖克瞥见她身后的走廊，走廊尽头的一间卧室门大开着。除了匆忙间罩上的薄薄的丝袍，她的身体几乎赤裸着，黄色的头发存空中飞舞，黑色的眼睛因为惊恐张得大大的……闪耀着充满野性的美。
“父亲！”她尖叫起来，“上帝啊！父亲！”
她向德考特尼奔来。赖克一扭身，插进两人之间隔开他们，毫不放松紧紧抓住老人的手。女孩短暂地一顿，后退，绕过赖克冲向左侧，尖声大叫着。赖克身体一转，用武器装置中的匕首凶狠地砍向她。她避开这一刀，被逼退到长沙发处。赖克将匕首尖戳进老人的齿缝，迫使他张开嘴。
“不！”她喊道，“不！看在上帝的份上！父亲！”
她跌跌撞撞绕开长椅，又一次向她父亲奔来。赖克将枪口强塞进德考特尼嘴里，扣动了扳机。沉闷的爆炸声。从德考特尼的后脑喷出一股鲜血。赖克任由德考特尼的躯体跌落在地，他扑向那个姑娘，抓住她。她剧烈挣扎着，尖叫着。
赖克和那女孩都在嘶叫。赖克痉挛起来，不得不放开姑娘。姑娘仆倒在地，爬到尸体旁边。她痛苦地呻吟着，同时拔出那把依然塞在尸体嘴里的枪。然后她蜷身扑在那具仍在抽搐的身体上，一言不发、一动不动，凝视着那张惨白的脸。
赖克大口大口吸着气，痛苦地屈张手掌。耳中的轰鸣平息下来，他强撑着逼近那个姑娘，努力组织自己的思维，在电光石火的瞬间制定应变之策。他从来没想到会有一个目击者。没人提过他有一个女儿。天杀的泰德！他只好杀掉这个女孩。他……
她又一次回头，投过一道惊恐无比的目光。闪亮的黄头发、黑眼睛、深色眉毛，野性的美，这些闪电从他眼前闪过。她跳了起来，逃过他迟钝的捕捉，冲向镶嵌着珠宝的门，一把拉开，跑进接待室。房门缓缓关上的间隙，赖克瞥见那两个保镖，依然萎靡地瘫在长椅上，而那女孩无声地奔下楼梯，手里握着那把枪……握着毁灭。
赖克的身体重新发动了，停滞的血液又开始在他的血管里澎湃。他三个大步就到了门边，奔出门去，箭步冲进画廊。这里是空的，但是通向天桥的门刚刚关上。依然没有她的声音，也没有响起警报。还有多久才会响起她震耳欲聋、能震塌整座宅邸的尖叫声？他奔下画廊，进入天桥，那里依然漆黑一片。他跌跌撞撞地穿过去，到达通向音乐室的楼梯口，他又一次停住脚步。仍旧没有动静。没有警报。
他跑下楼梯。黑暗中的寂静令人恐惧。她为什么不尖叫？她在哪里？赖克穿过西拱门，喷泉静静飞溅的水花让他知道自己已经到了主厅的边缘。那姑娘在哪里？一处黑沉沉的寂然无声中，她在哪里？还有那把枪！老天！那把要命的枪！
一只手触到他的手臂。赖克吓了一大跳，猛一哆嗦。泰德轻声说：“我始终戒备着，你刚好花了……”
“你这婊子养的！”赖克大发雷霆，“那儿还有一个女儿。你怎么没有……”
“安静，”泰德打断他，“我透思一下。”15秒焦灼的寂静之后，他颤抖起来，发出惊恐的哀鸣，“我的上帝。哦，我的上帝……”
他的恐惧成了催化剂，赖克的控制力回来了，他又开始思考了。“闭嘴！”他喝道，“我们还没有毁灭。”
“你只好把她也杀掉，赖克。你必须……”
“闭嘴。先找到她。覆盖整个别墅。你已经从我这儿感应到她的思维模式了。找到她。我在喷泉那儿等着。快！”
他一把推开泰德，蹒跚着走向喷泉。他在碧玉的池沿上弯下腰，洗了洗滚烫的脸。那里面是勃艮第葡萄酒①。赖克擦干自己的脸，毫不在意池子另一边传来的隐约声响。显然，那儿有一个或几个人在用葡萄酒洗澡。
①法国省名，是著名的葡萄酒产地
他飞快地思考。一定要找到那姑娘，杀了她。如果泰德找到她时她还带着那把枪，就用那把枪干掉她。如果她把枪扔了怎么办？勒死她？不……喷泉。她的丝睡袍下面什么都没穿。睡袍可以剥掉，别人会发现她淹死在喷泉里……不过是又一桩客人洗浴时间过长发生的意外。但是必须尽快……尽快……尽快……在这该死的沙丁鱼游戏结束之前。泰德在那里？那姑娘呢？泰德从黑暗中磕磕绊绊地来了，上气不接下气。
“如何？”
“她已经走了。”
“你只去了这么一会儿，连个屁都别想找到。如果交叉搜索……”
“我一个人怎么个交叉法？我和你在同一条船上。我告诉你，她的思维模式绝对不在公馆的任何地方。她走了。”
“有人注意到她离开吗？”
“没有。”
“老天！出了公馆！”
“我们最好也离开这儿。”
“是的，但我们不能逃。只要从这里出去，我们就有一整晚的时间找她。但是我们必须若无其事地离开。‘金尸’在哪里？”
“在放映室。”
“看演出？”
“不。还在玩‘沙丁鱼’。他们挤作一堆，真像罐头里的沙丁鱼。整幢别墅里没挤在那儿的人几乎只有我们了。”
“被独自留在外面的黑暗中，嗯？来吧。”
他紧紧地抓住泰德颤抖的手肘，推着他朝放映室走去，边走边可怜地呼喊：“喂……你们大家都在哪里啊？玛丽亚！玛——丽——亚！大家都在哪儿呀？”
泰德发出了一声歇斯底里的哽咽。赖克粗暴地摇晃他。“挺住！我们五分钟以后就能离开这里。之后你再担心不迟。”
“可如果我们困在这里，就无法找到那姑娘了。我们会……”
“我们不会被困住。记住ABC①，古斯。大胆，勇敢和自信。”
①大胆（Audacious），勇敢（brave）和自信（contident）
赖克推开放映室的门。这里也是一片黑暗，但却有拥挤的许多身体发出的热量。“喂，”他喊，“你们在哪儿？只有我一个人了。”
没有回答。
“玛丽亚。我一个人在黑暗里。”
一声含混不清的咕哝，然后是哄堂大笑。
“亲爱的，亲爱的，亲爱的！”玛丽亚喊，“你错过了所有的乐趣，可怜的宝贝。”
“你在哪里，玛丽亚？我是来道晚安的。”
“哎，你不能走。”
“对不起，亲爱的。现在晚了，明天我还得去诈骗一位朋友呢。
你在哪儿，玛丽亚？”
“到台上来，宝贝。”
赖克走下通道，感觉到了台阶，然后登上舞台。他感到冰冷的放映球的边缘抵在他身后。一个声音叫道：“好吧。现在我们抓住他了。灯光！”
放映球里涌出白色的灯光，赖克晃得眼花缭乱，什么都看不见。舞台周围座位上的客人们鼓噪哄笑，随即失望地喊叫起来。
“哦，本，你作弊，”玛丽亚尖声喊道，“你还穿着衣服。不公平。我们抓住的每个人都跟初出娘胎时一样纯洁，一丝不挂。”
“下次吧，亲爱的玛丽亚。”赖克向前一伸手，开始优雅的欠身道别，“尊敬的夫人。我向你表达我的谢意，为……”他震惊不已地停住话头。他袖口雪白耀眼的花边上，一块不祥的红色斑点。
慑人的寂静中，花边上现出第二块红斑，接着是第三块。赖克猛地抽回手，一滴红色液体溅在他面前的舞台上，随后，一连串微微闪烁的暗红色小水滴缓缓地、不断地滴落下来。
“血！”玛丽亚尖叫起来，“那是血！楼上有什么人在流血！
看在上帝的份上，本……你现在不能离开我。开灯！开灯！开灯！”
《被毁灭的人》作者：[美] 阿尔弗雷德·贝斯特
第六章
十二点半，接到警区通告的紧急巡警队抵达博蒙特公馆。通告内容是：“GZ.博蒙特。YLP-R.”翻译过来就是：“据报，公园南路9号博蒙特公馆发生违法事件或意外事故。”
十二点四十，接到巡警报告的公园路所属警区警长赶到现场，报告内容是：“犯罪行为，可能是AAA级重罪。”
一点整，林肯·鲍威尔到达博蒙特别墅，是急得发疯的副督察打电话把他请来的。电话对答如下。
“我告诉你，鲍威尔。这是3A级的重罪，我敢发誓。这一闷棍简直把我打岔了气。我不知道是该庆幸还是害怕，只知道我们中间没人有这个本事，能应下这种大案。”
“有什么你们对付不了的？”
“你看，鲍威尔，谋杀是异于常人的行为，只有具备扭曲思维图案的个体才能实施暴力杀人。对吗？”
“是的。”
“正是由于这个原因，七十多年来才没有一起3A级罪案可以最终得逞。一个人不可能带着扭曲的思维到处乱走，逐步将他的谋杀计划构思成熟，这期间却不被别人察觉。这种人就跟长仨脑袋的家伙一样，不可能不引起别人注意。你们这些透思士总能在他们行动之前就把他们找出来。”
“尽力而为……只要我们接触到他们。”
“我们现在这个时代，正常人的生活中要经过那么多透思网，无可逃避。除非是隐士才躲得开。但隐士怎么可能杀人？“确实如此。”
“现在这里有一桩杀人案，肯定是经过精心策划的……而杀人犯却从未暴露，未遭举报，甚至没有被玛丽亚·博蒙特的透思秘书发现。这就意味着，此人没有什么引起别人注意的地方，他的思维模式表面上看肯定没什么问题，却又异常到足以动手杀人。这种见鬼的悖论，你让我们怎么应付？”
“明白了。你打算从哪里着手，有什么线索吗？”
“我们有一大堆互相矛盾的线索需要弄清理顺。一、我们不知道凶手以什么手段杀死德考特尼；二、他的女儿失踪了；三、有人从德考特尼保镖的寿命中勾掉了一个小时，我们却不知道他是怎么干的；四……”
“别再数了。我马上就到。”
博蒙特别墅的大厅里白光刺目，到处是穿着制服的警察。来自实验室的穿白色工作服的技术人员像甲虫一样四处疾走。在大厅正中，派对的客人们（已经穿上了衣服）被圈进一个简陋的围栏里，像关在屠宰场里的一群骟过的公牛，惊恐地乱转。
身材高大瘦削、身着黑白相间制服的鲍威尔走下东面坡道，迎面而来的是敌意的浪涛。他迅速联通警署督察、二级透思士杰克逊·贝克的思维。“情况如何，杰克①？”
①杰克逊的昵称。
“一片混乱。”
两人切换思维，转用非正式的警察密码交流：图形随机打乱，意义前后颠倒，再加上一些他们的个人符号。贝克继续道：“这里有透思士。谨慎行事。”只用了一毫秒，他就将鲍威尔还不知道的新情况告诉了他。
“我明白了。真棘手。为什么把每个人都赶出来集中在一楼？你要演哪一出？”
“白脸-红脸那一出。”
“有必要吗？”
“这是一伙坏坯子，骄奢淫逸，腐败堕落。他们永远不会合作的。想从他们那里掏出任何东西，你必须耍点手腕才行。这件案子需要从他们那儿弄到线索。我来唱白脸，你来做红脸。”
“行，这角色不赖。节目开始。”
坡道走了一半，鲍威尔忽然立定。嘴角的戏谑之意消失了。他深邃的黑眼睛里友好的神情也荡然无存，脸上流露出震惊和愤慨。
“贝克。”他厉声道，声音炸响在回音缭绕的大厅里。一阵死寂。每一双眼睛都转向他的方向。
贝克督察朝鲍威尔转过脸来，用粗暴的声音说：“在这里，先生。”
“这儿你负责？贝克？”
“是我，先生。”
“在你看来，这就算以适当的方式展开调查？像赶牲口一样把一群无辜的人圈在一起？”
“他们不是无辜的人，”贝克咆哮道，“有人被杀了。”
“这幢宅子里的所有人都是无辜的，贝克。他们被推定为无辜者，得到合乎礼节的待遇，直到真相大白。”
“什么？”贝克冷笑，“就这帮骗子？合乎礼节的待遇？这些腐朽、污秽的上流社会的渣滓？”
“你怎么敢这么说！马上道歉。”
贝克深吸一口气，愤怒地握紧双拳。
“贝克督察，你听到我的话吗？立刻向这些女士和先生们道歉。”
贝克对鲍威尔怒目而视，然后转向瞪着他看的客人们。“我道歉。”他咕哝着说。
“而且我要警告你，贝克，”鲍威尔厉声说，“如果再发生类似的事情，我会让你滚蛋。我会直接把你送回你爬出来的鬼地方。现在从我眼前滚开吧。”
鲍威尔下行到一楼大厅．对客人们微笑。突然他又一次转变了。他的举止传达出一种微妙的暗示——在内心深处，他也是他们中的一员。在他的措辞中甚至有那么点时髦的腐朽堕落的调调。
“女士们，先生们，不用说，我一眼就认出你们来了。不过我不是什么名人，容我自我介绍：林肯·鲍威尔，精神侦查部的主任。主任、精神，两个陈腐的头衔，呃？我不会让大家因为它们而不安的。”他朝玛丽亚·博蒙特走去，同时伸出手，“亲爱的玛丽亚夫人，您奇妙的舞会有个多么令人兴奋的高潮啊。我嫉妒你们大家。你们将被载人历史。”
宾客中流过一阵愉快的沙沙声。已经降低的敌意开始消散。玛丽亚不知所措地握住鲍威尔的手，机械地自夸自赞起来。
“夫人……”他带着父亲般的慈爱亲吻她的眉头，让她既快活又困惑，“我知道，我知道。让你担惊受怕了，这些穿制服的粗人。”
“亲爱的主任……”她就像一个小女孩，挂在他胳膊上，“刚才真是吓死我了。”
“有没有一间安静的房间，我们都可以舒服一点，熬过这段让人恼火的过程？”
“有的。书房，亲爱的鲍威尔警官。”这会儿她简直真的成了个小女孩，竟然开始咬舌说话了。
鲍威尔朝身后打了个响指。他对踏步上前的警长说：“带夫人和她的客人们去书房。不设看守，不要打扰女士们和先生们。”
“鲍威尔先生，阁下……”警长清了清喉咙，“关于夫人的客人，其中有一位是在报案之后来的。一位律师，1/4缅因先生。
鲍威尔在人群中发现了乔·l/4缅因，二级，律师。他发给乔一个超感招呼。
“乔？”
“嗨！”
“什么风把你吹到这儿来了？”
“公事。我的主顾（本·赖克）叫我来的。”
“那头鲨鱼？让我起疑。你和赖克在这里先待着，我们会弄个水落石出的。”
“你跟贝克真演了一出好戏，大收奇效。”
“该死。你破解了我们的思维图迷阵？”
“哪有这个可能，但我了解你们俩，也知道扮演粗暴警察是温和的杰克逊的拿手好戏。”
正在大厅另一边假装愠怒的贝克插了进来，“别戳穿，乔。”
“你疯了吗？”贝克的要求是完全不必要的，如同要求1/4缅因不要将行会神圣的道德规范打个粉碎一样。l/4缅因放射出一阵愤慨的冲击波，贝克不南得咧嘴笑起来。所有这些都是和鲍威尔的表演同时进行的，他带着圣洁的关怀之情再次亲吻玛丽亚的眉头，然后轻轻脱离她颤抖的依偎。
“女士们，先生们，我们书房见。”
成群的宾客在警官的带领下开始移动。他们又重获活力，兴致勃勃地交谈起来。整件事开始被大家当成一项妙不可言的娱乐。
穿过那些嗡嗡声和大笑声，鲍威尔突然感到一堵生冷如铁的心灵感应屏障。他认得这个屏障，同时容许自己的惊讶之情传达出去。
“古斯！古斯·泰德！”
“哦，你好，鲍成尔。”
“你？居然偷偷摸摸在这儿厮混？”
“古斯？”贝克插了进来，“在这里？我一直没发现他。”
“见鬼，你到底在躲什么？”
只能感受到由愤怒、懊恼、败坏名声的恐惧、不自在、羞耻所构成的混乱无序的反应。
“别发超感波了，古斯。你的思维已经进入了循环自激状态。沾上一星半点丑闻对你没什么坏处，反而会让你显得更有人味儿。留下来帮忙。我有一种直觉，加一个一级对这件案子有好处，这案子准会变成一桩3A级的疑难案。”
大厅被清空以后，鲍威尔察看留在他身边的三个人。乔·1/4缅因先生是个大块头，粗壮敦实，闪亮的秃头，五官不突出，没什么棱角，却显得十分友善。小个子泰德很紧张，不停抽搐，比他平时抽得还要厉害。
还有大名鼎鼎的本·赖克。鲍威尔是头一回遇见他。赖克身材高大，宽肩膀，意志坚定，散发出巨大的魅力和力量。这种力量中有和善的成分，却被长期形成的专断独行的习惯破坏了。赖克的眼睛很漂亮，眼光敏锐，但是他的嘴巴似乎过于小了，过于敏感，极像一道伤疤。一个非常有吸引力的人，但有些很不讨人喜欢的内在成分。
他对赖克露出微笑。赖克以微笑回应。两个人很自然地握握手。
“你就是这样，用魅力让大家不提防你，对吗？”
“我成功的秘诀。”赖克咧嘴笑了。他懂鲍威尔的意思，两人“有共鸣”。
“嗯，别让其他客人看到你迷住我。他们会怀疑我们有勾结。”
“不可能，他们不会的。你会蒙住他们，鲍威尔，会让他们感到你和他们是一伙。”
他们再次微笑。两人竟惺惺相惜起来，这是危险的。鲍威尔尽量摆脱这种感觉。他转向1/4缅因，“乔，怎么样？现在就说？”
“关于透思的事，林克……”
“用语言，让赖克能听懂，”鲍威尔打断他，“我们不会耍任何花样。”
“赖克叫我来做他的代表。不能用思维侦测，林克。这次调查必须停留在客观层面上。我到这里来就是为了确保这一点。每一次检查我都必须在场。”
“你不能制止透思，乔。你没有法律上的权利。我们可以挖掘出我们能力所及的一切……”
“前提是获得被检查者的许可。我到这里就是为了告诉你，你是否得到了这个许可。”
鲍威尔看着赖克，“出了什么事情？”
“你不知道吗？”
“我想听听你的说法。”
乔·1/4缅因断然截住话头，“为什么特别需要赖克的说法？”
“我想知道他为什么这么快就召来了律师。他和这乱子有牵连吗？”
“我跟很多事情有牵连。”赖克咧嘴笑道，“要运营‘帝王’不可能没有一堆需要保护的秘密。”
“秘密中却没有谋杀？”
“得了吧，林克！”
“你也别替他设屏障了，乔。我只不过稍稍透思一下，因为我喜欢这家伙。”
“好吧，下班以后再去喜欢他吧……在我的工作时间里不行。”
“乔不想让我爱你。”鲍威尔笑着对赖克说，“我希望你没叫律师。这种事让我起疑。”
“这是你们这一行的职业病吗？”赖克笑道。
“不。”“不诚实的亚伯”接手了，口若悬河地回答，“你永远不会相信，但侦探的职业病不是疑心病，而是一侧性，就是说，右撇子或者左撇子。大多数侦探的一侧性会突然改变，这可真让人恼火透了。比如我吧，天生是左撇子，可帕瑞森一案之后却……”
鲍威尔突然咽下了自己的谎话。他从听得出神的听众身边离开两步，深深叹了口气。当他转回他们这边时，“不诚实的亚伯”已经离开了。
“我另找时间告诉你们。”他说，“告诉我，玛丽亚和客人们看到血滴到你袖口之后发生了什么？”
赖克瞅了一眼自己袖口的血迹，“她大喊‘谋杀’，然后我们都冲上楼梯，去兰花套房。”
“黑暗中你们是怎么找到路的？”
“房里是亮的。玛丽亚大喊大叫让人开的灯。”
“灯亮着，所以你一下子就找到了套房的位置，对吗？”
赖克冷冷地一笑，“我没有找到套房。那是个秘密所在，是玛丽亚领我们去的。”
“那里有警卫……被打昏了还是怎么的？”
“对。看上去已经死了。”
“像石头，对吗？连一根肌肉都动不了？”
“我怎么知道？”
“是吗？”鲍威尔死死盯着赖克，“还有德考特尼，他又如何？”
“他看上去也死了。见鬼，他是死了。”
“大家全都站在一边呆看？”
“有的在套房其他部分寻找那个做女儿的。”
“那是芭芭拉·德考特尼。不是没人知道德考特尼和他的女儿在这幢别墅里吗，那为什么找她？”
“我们原本不知道。玛丽亚告诉了我们，然后我们才找的。”
“居然没找到，你们很吃惊吧？”
“非常吃惊。”
“她会去哪里，有没有什么想法？”
“玛丽亚说她杀了那个老头，然后逃之夭夭了。”
“你相信吗？”
“我不知道。整件事情完全是发疯。如果那姑娘疯到可以一言不发逃出别墅，赤身裸体穿过大街的地步，她手里也许就提着她父亲的头皮。”
“你是否允许我就此透思你一下，以获取背景和细节？”
“我被我的律师管着呢。”
“回答是不。”1/4缅因说，“根据宪法，一个人有权拒绝超感审查，不得因此对他心存偏见。赖克拒绝。”
“我可真是陷进大麻烦里了。”鲍威尔叹了口气，耸耸肩，“好吧，我们开始调查吧。”
他们转身朝书房走去。穿过大厅时，贝克把自己的思维图搅成警方的密码迷阵，他问：“林克，为什么你容忍赖克把你当猴耍？”
“他这样做了吗？”
“当然。那头鲨鱼把你糊弄得团团转。”
“好吧。你最好准备好你的刀子，杰克。这条鲨鱼就要毁灭了。”
“什么？”
“当他忙着糊弄我时你没有听出漏洞来吗？赖克不知道有那么一个女儿在那里。没有人知道。他没有见过她。没有人见过。他可以推断她杀了人才逃出公馆。这一点任何人都会。但是他怎么会知道她是赤身裸体的呢？”
贝克惊呆了，随后，当鲍威尔穿过北拱门进入书房的时候，贝克炽热的、充满崇拜的思维在他身后放射出来：“向你鞠躬，林克。我向高手致敬。”
博蒙特别墅的所谓书房是按土耳其浴池的风格修建的。地板是红锆石、尖晶石和太阳石拼成的马赛克。墙壁上纵横嵌着一个个画框，里面是人工合成的红宝石、翡翠、石榴石、橄榄石、紫水晶、黄玉……镶成的女主人的各种各样的画像。房间里铺着小张天鹅绒地毯，有相当数量的座椅及长沙发。
鲍威尔进入房间，直接走到中心处，将赖克、泰德和l/4缅因甩在身后。交谈的嗡嗡声停了下来，玛丽亚·博蒙特挣扎着站起来。鲍威尔打了个手势让她继续坐着，然后看看四周，掂量应该对身边这一大群骄奢淫逸的人们采用什么策略。过了一会儿，他开始了。
“法律，”他评论，“对死亡小题大做得要命，这最愚蠢不过。
每天都有上千人死去，但是仅仅因为某人具有这等力量并做出这样的努力来帮助德考特尼升天，法律就坚持要让他变成大众的敌人，我认为这是白痴行为，但是请别引述我的话。”
他顿了顿，点了一支烟。“你们都知道，当然了，我是一个透思士。这个事实很可能让你们中的一些人起了戒心。你们想像着我站在这里，就像某种穿透思想的怪物，刺探你大脑的纵深。好吧……就算我有这个本事，乔·1/4缅因也不会容许我这么做。坦白地说，我要真有这个本事，就不会站在这儿了。我会高据宇宙的王座，和上帝没什么区别了。我注意到了，你们中间还没有人对这种相似性作出评论……”
笑声的涟漪泛起。鲍威尔的微笑让大家消除了戒心，他继续说：“不，没有任何透思士有能力针对大群人进行思想阅读，即使探查一个人也够难的了。成打的思维图形混淆在一起的时候是不可能进行透思的。特别是像你们这样独一无二、特立独行的人聚在一起时，我们发现自己只能任由你们摆布，无能为力了。”
“他居然还说我有魅力。”赖克喃喃道。
“今晚，”鲍威尔继续说，“你们玩了一个叫做‘沙丁鱼’的游戏。真遗憾，我没有被邀请，夫人。下次一定要记得请我……”
“我会的，”玛丽亚喊道，“我会的，亲爱的主任……”
“在游戏过程中，老德考特尼被杀了。我们几乎可以肯定这是预谋杀人。实验室得出的结果很快会确认这一点。让我们先假设这是一起3A重案，这样一来，我们就可以做另一个游戏……一个叫做‘谋杀’的游戏。”
从客人中传回不确定的反应。鲍威尔继续假扮漫不经心，小心地将一起七十年未见的耸人听闻的罪行变成一桩小小的非现实游戏。
“在‘谋杀’这个游戏中，”他说，“一位假设的被害者被杀了。
一个假设的侦探发现是谁杀了被害人，他必须向假设的嫌疑对象询问一些问题。每一个人都必须说实话，只有凶手允许说谎。侦探比较这些嫌疑对象的话，推论出谁在撒谎，然后找出凶手。你们肯定会喜欢上这个游戏的。”
一个声音问：“怎么做？”
另一个声音喊道：“别搞我，我只是个游客！”
一片笑声。
“一个谋杀调查有三方面，”鲍威尔微笑，“找出犯罪动机、方法和做案时间。后面两条归我们的技术人员负责。第一条我们可以在游戏中发现。如果成功的话，我们就可以一举解决眼下难住技术人员的后两个问题。实验室的人想不出杀害德考特尼的工具是什么，你们知道吗？还有，德考特尼的女儿失踪了，你们知道吗？就在你们玩‘沙丁鱼’的时候，她离开了别墅。你们知道德考特尼的警卫不知怎么回事短路了吗？我说的是真话，他们的生命被夺走了整一个钟头。我们大家肯定都想知道这是怎么回事。”
他们已经踏上陷阱边缘，屏住呼吸，被彻底迷住了。陷阱的发动必须无比谨慎。
“死亡、失踪和时间偷窃……我们可以通过动机找出这一切的谜底。我将扮演那个侦探，你们扮演嫌犯。你们都要向我说实话……当然除了凶手。我们大家都知道他要撒谎。但是我们将抓住他，把胜利的结局带给这个派对——如果你们允许我为你们每一个人做超感检查。”
“哦！”玛丽亚吃惊地喊出声来。
“等等，夫人。请先弄明白我的意思。我所要求的不过是你们的允许。我并不要真的透思。因为你看，如果所有无辜的嫌疑对象都同意，那么，剩下那个拒绝的人就一定是有罪的。只有他一个人必须保护自己不受透思。”
“他能耍这种花招？”赖克对1/4缅因耳语。
1/4缅因点点头。
“我来描绘一下这个情形吧。”鲍威尔巧妙地给大家营造出戏剧气氛，把房间变成了一个舞台，“我会正式发问：‘你允许我以超感手段检查你吗？’我问一整圈……”他开始缓慢地绕行房间，依次向每一个客人欠身为礼，“接下来，答案出来了……‘允许……<<上一页 
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