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元红(24,25)
发布日期：2007-08-16
元红(24,25)
作者：顾坚
第二十四章
文补班九十几位学生有三成连预考都没有通过，存扣和保连属于高分落榜者。几位任课老师对于应试教学有相当丰富的经验，教学手段灵活而有效，听他们的课常让人有混沌初开、豁然开朗的感觉，是一种享受，每一节课都有收获。期中考试，存扣和保连双双进入了前二十名，这是很不错的。前二十名之间的差距并不大，有的一分之差就落一个名次，咬得相当紧。两人对眼下的状态很满意，对明年高考充满了信心。
他俩现在又成了最紧密的一对儿。从小学一年级同学到初中一年级，存扣和保连是穿着开裆裤一起长大的伙伴。从初三和秀平相好到秀平病逝，存扣基本上没有太要好的男生朋友，那时的秀平就是他的全部。以后便是阿香。到了田中，先与潘国华交朋友，以后又和李金祥成了知己，现在保连又接上来了。——转了一个圈子。
落空他俩一起出去玩，熟悉这个古城的风物。兴化城不算大，但古迹遗存甚多。拱极台、沧浪亭、四牌楼、东岳庙、真武庙、李氏船厅、郑板桥故居、民国大会堂都是有名的景点。
兴化古城墙始筑于南宋宝庆元年（公元1225年），是为抗击金兵入侵筑的土城。明洪武五年（公元1372年），全部以大城砖重建，高一丈八尺。1945年 8月28日，新四军苏中军区集中精锐部队解放兴化时，敌伪二十二师师长刘湘凭借坚固的城墙使新四军蒙受了不小损失。据说新四军战士从攻城云梯爬上去，手刚搭在城垛上就被对方用刀斧剁掉了，“手指头起码剁了两笆斗”。顾庄的荣发就是在这次战斗中失去半截右手的。他常把惨烈的攻城过程讲给伢子听。解放以后虽拆掉不少城墙，但东南西北四道城门却留存下来：东门为启元门，城楼名观海楼；南门为文明门，城楼名迎曛楼；西门为威武门，城楼叫见山楼；北门为肇魁门，城楼叫仰宸楼。存扣和保连最喜欢在黄昏时登临西门城楼。举头西望，残阳如血，阔野平湖，胸中就滚涌着万千怀古惜今之情。保连双手按着城垛，头发被风吹得乱飞，高诵清代诗人唐甄的七律诗《兴化县城上登览》：
孤城野水望黄昏，粳稻菰蒲一水痕。
风急直愁沧浪入，秋高常畏大滩奔。
鱼龙带雨叵中泽，鹤鹤冲烟过北门。
来日忧怀何和道，芰荷香满泛前村。
这首诗本来是刻在北门废城楼诗碑上的，他背上了拿到西门来朗诵，体会的是诗中的汹涌气韵，并无不妥。古的来过又来今的，往往又慷慨激昂地唱起香港武打片《霍元甲》的主题歌：“万里长城永不倒，千里黄河水滔滔……”声音很粗犷，颇见热血男儿风范。每当这时，存扣总是用欣赏的眼光看他，认为这是保连有深度的真实的一面，与他心意相通；有时便随着他的歌声来上一串武术动作。最后总是一脚，高炮似的斜斜朝西天蹬去，久久地控住不动。西沉的夕阳把黏稠的血红泼染在他的身上，定格成一个壮丽的剪影。侠气浩荡，威风凛凛。保连曾上去摁他的腿，手触处肌肉劲突，居然摁不下来。
十一月下旬，存扣打了一次架。
事情是这样的。一向不关注体育的石桥中学今年居然开了一个体育培训班，是教育局为补充全县中学的体育师资力量而开办在这里的，毕业后做正式民办教师。五六十个男女学生几乎都是有门路人家的子女。有的离校几年了，社会习气重，良莠混杂。有些纨绔子弟跟无赖泼皮都差不多。学校对这些有背景人家的子女也没什么特别有效的控制办法，只求他们不生事就好，两年一过请他们滚蛋。这天中饭后，体育班几个精力旺盛的家伙在场上把一只橡胶篮球当足球踢，踢着踢着就往走路的女生身上招呼，吓得人家尖叫，快走狂奔。他们却乐不可支，邪里邪气地哄笑。存扣和保连正坐在一副双杠上闲聊，看得心里来气，当皮球骨碌碌地朝这边滚来时，存扣突然跳下来飞起一脚，那球被踢得凌空飞起十几丈高，落到男生宿舍的屋瓦上，蹦起来向后掉进了钱老师家的院子里去了。
那几个家伙气势汹汹地走过来。其中一个喝令存扣：“你他妈的快替我捡回来！”
“凭什么替你妈的捡！”存扣立即回敬。以粗口对粗口，毫不示弱。
“你为什么踢老子的球？”另一个家伙歪着头，用手点着存扣。
“你龟孙子踢球耍流氓，爷爷看不下去！”
“你小子作死！”“欠揍！”“皮痒了！”“想松骨了！”
存扣昂然站着，脸带哂笑，打量着对方。看热闹的学生围上来。几个教室的窗户里都在往外跳人，朝这边跑：有人要打架，机会难得，不能不看。存扣看保连脸变了色，腿在抖，伸左臂把他撇到身后，凛然地指着那几个体育班的：“我倒要见识见识，体育班的好佬有多大的本事！”
一个家伙飞起右腿踢来，存扣向右一移步，用左臂硬生生夹住对方来腿，右脚朝对方支撑腿踢去。那家伙“噗”地跌坐下去。站起来时屁股、手上都沾着鹅屎。围观的学生笑成一片。
另一个冲上来直拳出击，存扣虚步侧身，捉住对方手腕往后一带，那家伙刹不住，狗吃屎趴下了。又有一个犹犹豫豫上来。存扣主动上前，双手揪住他的胸衣往旁边猛一掼，只听“嘣”一声，头撞到了双杠上，沁出血来。还有两个连忙往宿舍跑，去喊人了。这边文补班的听到保连的报信也纷纷赶来，双方对面站着，很有部落间械斗前对峙的架势。
再说被存扣踢飞的那只篮球落进了钱老师家的院子。钱老师刚上床午睡，听见声音，忙拗起身问怎么回事。没人答他。女儿已蹬着自行车出去了，夫人在国营商场站柜台，中午不回家。他嘟嘟囔囔趿着棉拖鞋出来，看见一只橡胶篮球躺在院子当中。抱着球开了门，一眼就看到了那剑拔弩张的景象——对峙的一边全是他文补班的学生。
钱老师捧着球站在两派人当中，头上的那撮头发耷拉下来，面孔酱紫，从眼镜框架上面狠狠盯视这边，又盯视那边。突然“嘭”地把球往地上一掼，弹起几米高来，尖锐着嗓子大叫：“都、给、我、回、去——”
晚上，陆校长把存扣找了去，说：“出了顾庄中学才几年，原来忠厚听话的存扣变了嘛。”又说，“你妈把你送到石桥中学不是叫你来打架出风头的。你不要叫我为难。”
存扣想开口争辩些什么，被陆校长伸手止住了：“什么都不要解释。一个巴掌拍不响。”朝外掸掸手：“去吧，别再惹事了。——要晓得前途。”摇摇头，叹气。
存扣的心里很沉痛，很憋闷。
存扣跟体育班的人打架的当天夜里，天气陡然作变，寒流“呜呜”地打屋瓦上路过，淅沥的冷雨下到天亮时变成毛屑屑的细丝，拂到人脸上生冷。一夜之间，气温降了十度。早上起来，大家抖抖索索地纷纷开箱子拉包拿厚衣裳穿。毛线衣穿到身上实实在在，暖和和的，好几个月不穿了，倒觉得有些新鲜。虽然立冬不少天了，只有在这时大家才真正觉得到了冬天。
阴沉、间以小雨的天气持续了两天。存扣的心情一向受节气和天气的感应，阴晦的日子他就容易浮躁、压抑、感伤，有点像林黛玉。加上刚发生的打架事件，所以这两天他像被愁云惨雾笼罩着，郁闷难耐，对保连喊他到造纸厂吃蒸蛋和大排都没兴趣，恹恹地摆着个脸，像是谁欠了他二百块似的。
第三天早上，天光放晴。虽然空气仍很清冷，但金黄的太阳和蓝莹莹的水洗过一般的天空让人充满了无限的喜悦。才两天不见太阳，就像见了久违的亲戚那般亲切。天地万物真是离不开太阳，因为有太阳才有了温暖、安全，有了勃勃生机，有了希望和爱情。存扣的心情也忍不住舒展多了，第二节课一下，主动喊保连出大门吃草炉烧饼。
小青年肚子饿得快。天寒尿多，早上就三两粥，两次厕所一上腹中就空了。石桥中学不上课间操，第二节课一下有二十分钟的休息时间，任由同学们随便活动。不少学生利用这个时段出校门买个包子或烧饼吃吃。刚出炉的烧饼焦黄饱满，热气直滚，芝麻香直往鼻孔里钻，捧到手上赶紧咬一口，白糖黏汁淌淌的，几口就吞下肚去了。
保连跟存扣吃过两只烧饼回校时，不经意朝传达室通知拿信的小黑板一瞥，就看见了“丁存扣”的名字，忙用手一指：“你又来信了！”存扣进传达室，在方桌上的那堆信件中一阵翻，拎出了属于他的那封信。开学以来，存扣已收了一大叠信，全是考取各地的同学和复读的同学的来信，男生女生都有。上次考取扬州商校的程霞来信叫他国庆节去玩，字里行间带着娇憨的命令语气。保连讨过去看了，说这女生恐怕对你有意思，“你看这口吻！”问以前关系怎么样。存扣说：“不怎么样，预考前几乎没说过话。”保连说：“噢，可能她认为现在考上了，可以跟你这样说话了，以前她是不敢，怕你不睬她。”
存扣把信拿在手上感到蛮有厚度的，看来里面大概有好几张纸。再看下面地址时，他的心立时就狂跳起来——
“吴窑，内详”。
保连看存扣神色有异，问哪来的。存扣把信往裤袋里一塞：“老规矩，田中同学的。”又此地无银三百两，加了句：“是男生的。”
存扣晓得这是谁的来信。即便不看下面角上的“吴窑”，从上面两行纤巧的字体上也看得出来。他回到教室没有拆看，而是把它放在抽屉里课本最下面。他晓得信一拆开，里面的那些字会像风暴样挟裹着他，让他上不成课。尽管如此，后面的两节课他注意力就不能集中，抽屉里的信就像个睡着的兔子似的，随时都能醒来，蹦到他的大腿上，蹦到他的课桌上。
中饭他匆匆把半斤饭就着菜汤扒下肚去，一个人来到废河边上，把那封信掏了出来。在拆封的时候他突然心虚起来，手有些颤抖。
洁白的信笺折得像鸽子形状，这是女伢子喜爱的把戏。
存扣……哥哥：
你好！
在“哥哥”前面用了省略号代表了我的犹豫——不知道还能不能这样称呼你。我知道我恐怕没有这个资格了，也许你早已忘了我这个没出息的曾经的……妹妹了。但我还是要犹犹豫豫地喊出来，因为如果在你的名字后面不加上“哥哥”二字我实在拗口，无法写成这封信，——我习惯了，也许今生都改不过来。我庆幸从高一认识你起我就在心里无遮拦地这样喊你，以后……我又能当面喊你那么多天。但是当我的父母匆匆赶到小树林来“捉”我们，我的爸爸气急败坏地骂了你粗口时，我晓得以后不容易在你面前喊“哥哥”了。果然，寒假结束后，你没有来吴中报名，我就晓得我的存扣哥哥是不要我了，从我身边逃走了，远走高飞了。但是我不怪你，哥哥（请允许在这封信中让我喊下去吧）。我知道我太任性，烦了哥哥，害得哥哥心情不好，不得安心，影响了学习。是我不好。哥哥你应该离开我，不然在吴中我还是不会放过你，因为我是那么的爱你，没有你爱的承诺我不得安身，从而彻底害了你。
哥哥，你当然也不会认为你一走了之就可以销声匿迹吧。我没有去老师那儿打听（我不敢），但我很快就知道你在田垛中学。如果我要找你，你走到天涯海角我都找得到，但我不会这样，因为我知道你不情愿我找你。我拼命压抑住给你写信的冲动，有时候我恨不得坐轮船去田垛，两个小时后就能看到你了，可是我不能。我虽然任性，但我也有女子的坚忍和理性呀，哥哥！
哥哥，你走了，我看不到你了，又不敢写信给你，我只能在心里回忆你，你的点点滴滴，你英俊亲切的面容，健美无比的身影。哥哥，你也心黑（方言：狠）哩（写到这里我的眼泪忍不住流下来了）。你知道我校园内外到处“找”你吗？像条没人要的流浪狗一样无望地嗅着鼻子转来转去，在所有我们呆过的地方回忆着当时的情景。活动课时，外面一有打篮球的喧哗我就坐不住了，要到操场上看你，可是你不在。哥哥你知道吗？我现在敢一个人走小路了，一点儿也不晓得怕，因为一个人走在和你走过的路上最适合回忆跟你在一起的时候了，你搀我过桥，让我抱着膀子过坟地，讲笑话逗我……哥哥，说了不怕你发笑，你走了我连月经都不正常了，我都老了哩（不骗你，凤兰有一天在我辫子上捏出一根白头发）。大家都说我不会唱歌了，也不会笑了，变得深沉和成熟了。其实我要“深沉和成熟”做什么？我不唱歌是因为有个人不在这里了，听不到我的歌声了。我不会笑吗？才不哩！我笑过好几回哩，笑得可开心哩，只不过是在梦中笑的，都把自己笑醒了哩。我梦见了和哥哥还在一起哩。可是醒来后……嗐，哥哥，我不想写你走后那两个月我的情况了……心里难过……我在信后面附着撕下的几页当时写的日记，你可以看到我的情景。我不写日记的，可是你一走我开始断断续续地写了，在写日记时把心里话全说出来才会好过些。我写得不好，你看了可不要发笑呀。
存扣忙把后面的日记翻过来看，才看了几行字就闭上眼睛了，那些或认真或潦草的、有的地方显然被泪水洇湿过的文字像飞来的针芒刺在他的心上，疼痛得让他抽搐。巨大的负疚感像浪一样劈头盖脸打过来。他揩掉眼泪继续看原来的信：
哥哥，我十六岁时心里生了爱一个人的萌芽，十七岁时正式去追求他，可是我的爱没有成功，这大概就是我的宿命。可是我不悔，因为上天已经给我以眷顾了，在我最好的年纪让我和一个最优秀的人有所关联，虽然没有结果。哥哥，我现在已经不上了，我没有参加复读，八月份就进了药厂，是我们庄上的张银富帮的忙，他是药厂的元老，采购员出身，现在当厂长了。他没让我下车间，让我出去学了两个月打字，安排在厂长室里做些文字资料方面的工作，说干得好会让我转正的。我为什么要复读呢？我连预考都考不上，再复读我还是没有信心，因为我早没有了学习激情。就不浪费时间了，还增加家庭负担。当然我妈妈很伤心，她是一门心思希望我上大学的，可我辜负了她，对不起她……好在我弟弟阿华成绩很好（男伢就是比女伢聪明），使我妈妈和爸爸还没断了望想。我这下子是彻底和哥哥远了。哥哥虽然今年没考上，明年考的学校会更好。将来有了好工作，留在大城市里，和我更是天壤之别了……
本不想写信给哥哥的，可到底忍不住了。今天早上五点钟就醒了，在铺上下了决心，直到现在要到半夜才横下心来动笔。希望这封信不会影响你的情绪。其实我早就该写封信给你了，否则你一点儿也不晓得我的情况我也挺……委屈的。想在暑期里写给你的，怕你家里人收到不好。
顺便告诉哥哥，我吴窑的表姐元旦结婚，要我陪她到兴化城买结婚用品，我想见见你，不知你肯不肯。如果肯你就回个信，来信寄“吴窑镇制药厂厂长室张阿香”即可。言不多叙，希望能见面再谈。
阿香
一九八五年十一月二十五日深夜
存扣看完信，稳了稳情绪，想继续看后面的日记。这时，后面伸来一只手把信拎了过去。存扣一扭头，是保连。他叹了口气说：“你看吧。不要紧。”
保连看着看着手都抖了起来，最后瞪着闪着泪光的牛眼对存扣说：“你小子欠债太多，把人家小姑娘害惨了！”
保连是听存扣说过一点阿香的。知道阿香是个美丽可爱的女生，很喜欢存扣。存扣是怕两人学习受到影响，才转到田中去上了。想不到其中是有曲折故事的。他说：“这肯定是一个非常美丽温柔善良的女孩子，你肯定要见她！”他要求见阿香时带上他，他要亲眼看看她。
存扣说：“行，我也不敢一个人面对她。我对不起她。”
存扣在接到阿香来信的当日就回了信，要她来，他等她。信不长，一页纸都没写全。他是不敢放开写，要说的话很多，怕刹不住。反正她来了后什么话都说得到。离元旦还有个把月，他估计阿香和她表姐来兴化起码在半个月以后。但是他估计错了——在他发信后的第四天，阿香来了。
这天是星期五，晚饭后，存扣照例倚着被垛歇会儿，觉得宿舍里太吵闹，便跳下床早早来到教室。上晚自修的日光灯已经亮了。
存扣翻开书本刚看了两页，保连在门口喊他，样子很兴奋，连连朝他招手。存扣走到廊檐上，保连朝南面不远处的一盏路灯下面一指，“你看，那是哪个！”存扣一看，那儿站着一个女孩，身侧着，双手插在白色滑雪衫里，下面是褐色直筒裤，皮鞋，不高不矮，亭亭玉立，扎着一个蓬松的马尾。洋气大方的穿着和发型，城市女孩的模样，又不大像是学生。
存扣正愣怔着，保连朝那边“喂——”了一声。那女孩就转过身来。存扣心脏猛跳，激动又局促：那不是两年不见的阿香吗？
存扣跳下走廊走过去，保连乐呵呵地后面跟着。阿香微笑着，喜悦中带着羞涩，叫了声：“存扣。”保连马上大声说：“还有称呼呢？”“哥哥。”阿香害羞地一笑，低下头玩弄手套。那手套是红绿黄各色开司米织的，戴在她的小手上真是可爱得很。
“都认不出你了。”存扣轻声说，“像个大人了。”
阿香抬起头深情地看着他：“真的呀？人家都老了哩。”
保连呵呵地直乐：“有意思得很，两个人一见面就互相充老。”又对存扣摆功：“她来男生宿舍挨个问‘补习班的丁存扣在这里吗’，我一眼看了就晓得肯定是阿香！”
“你为什么不来教室找呢？”存扣轻声问。
“我看宿舍院子里全是人——不是还没上晚自修吗？”
“噢。我今天正好来教室早。”
“你总是很用功的。”阿香转过头微笑着对保连说，“谢谢你呀。”
“谢什么！我和存扣打光屁……打小就一起玩了。”保连差点说出侉话，幸亏改口得快。
“他叫保连，是我的死党。”存扣笑着告诉阿香。
“你人缘好，哪儿都有好朋友。”阿香说。
保连说：“我不做电灯泡了，要不要替你跟班长请个假，你陪阿香出去玩。”
阿香忙止住他，说：“晚自修咋能不上呢？我和表姐乘下午班来的，她人在南门化肥厂宿舍，吴窑有个熟人在那儿上班。我们明天买东西，后天早上回去。明天是周末，晚上你陪我好吗？”存扣说好。“那你送我出校门吧。”阿香说，又转头冲保连一笑：“明天一起玩啊！”
保连走到教室门口，回过头看了看，存扣和阿香已经不见了。
在出校门的路上，存扣在前面走得很快。阿香故意落后几步跟着，她悟出存扣大概是怕师生看到了引起误会。出了校门，存扣继续向南走了一段距离才慢了下来，等着阿香。天暗下来了，远近各种灯光次第亮了起来，城市因而变得美丽多情。这条市郊的简易马路没有路灯，白天车马喧腾，尘土飞扬，此刻，两边高楼上撒下的灯光和店铺闪烁的霓虹灯却把它点染得富有情调。夜是多么好，它像蓝色的海水一样漫过来，淹没了白天的喧嚣和丑陋，把人心里的浮躁也沉淀了下来。路上的行人大抵都是往家走的，忙碌一天终于要回到那个亮着灯散发着饭香和亲情的温馨的地方。夜幕降临，灯光亮起，无论是繁华的城市还是僻远的乡村，都是最让人感动最抒情的时分，最能体味人间的美好滋味。存扣和阿香并肩走着，走得很慢。两年前他俩才十七岁，恰同学少年，曾多少次这样走在乡村的阡陌上。如今两年过去了，在他们身上发生了很大的变化，现在又一起走在了城市的夜色和灯影里。他俩默默无语，心里翻腾着万千说不出的情愫，反而不知从哪里说起！
存扣终于先开腔了。他立住脚，转过身子问阿香：“怎么这么快就来了呢？我还以为要到……”
“是呀，是够快的。本来起码还有半个月才来，表姐的组合家具还没上漆，东西买回去也不好摆……是我来不及了。接到你的信，恨不得第二天就要请假过来。缠磨了两个晚上，表姐才答应我提早来了。”
存扣微笑着听她说话。阿香还是那样巧嘴儿，会说。只是语气和表情比以前沉稳得多。存扣感到了两年后的阿香身上有种清新脱俗的美，和他在吴中时的样子有所不同，是一种大人气。白色滑雪衫很合身地穿在身上，使她像一朵纯洁的白莲，流淌着若有若无的暗香。她的圆脸儿变长了些，刘海下的额头光亮饱满，眼睛明亮而深邃。存扣心里想，原来那般活泼任性的阿香，现在变得如此沉静，内敛，大概不只是年长两年的原因……他有些愧怍：“你这么念着我……”
阿香笑了，“我不念你念谁呢，你是我哥哥！”她问，“怎么，感到突然？”
“岂止突然，简直又惊又喜。”
“当真？”
“真的。看到你的时候我头‘轰’地一响，腿都打软了。”
“看到鬼了。”阿香说，“你怕望见我。”
“不不不，我是高兴得没主张——像看到仙女哪！”存扣看阿香将他一军，忙不迭解释。
“逗你哩，死相！”阿香“扑哧”一笑，“你是夸我还是埋汰我呀？”
这一笑，存扣看到了她当年的样子。他高兴地说：“绝对是夸你。你变化太大，我真不敢认你——真是女大十八变。”
“人家都十九了。”阿香说，认真看存扣的脸，“哥哥，你变化也不小呢。瞧你，胡子也不刮。“
“懒得刮。越刮越长。”
“不刮也不错，更像个男子汉。”
远处传来学校里上晚自修的电铃声。阿香对存扣说：“你快去上晚自修吧。哥哥，要说的东西太多了，明天我们好好地说，啊？”存扣说：“把你送到前面的路口，这条路太暗了。”
到了十字路口，阿香朝“水乡旅社”门口一扬手，马上有一辆人力三轮车骑过来，“嘎”地停在两人面前。车夫得了生意，很热情地招呼他们上车。存扣说：“就她一个人。送她到南门化肥厂宿舍。”车夫道一声：“好嘞！”拉响串铃儿，“叮叮当当”往西边骑去。风中传来阿香的声音：“哥哥，回去吧！”
存扣望着那辆载着阿香的三轮车淹没在远处的车流灯影里，有些怅然若失。他的心里现在一下子又被阿香填满了，只不过一点儿也不像以前嫌她烦了。
阿香这次到兴化会给他带来什么呢？存扣在回校的路上这样想到。他的心里有些紧张和不安，更多的是激动，是兴奋，还有莫名其妙的某种期盼。
第二天晚上六点钟的样子，阿香和表姐一块来到了学校。表姐个子比阿香稍微高些，人长得清秀，也扎个马尾巴，穿着似乎还比阿香朴素一点儿，有种大姐姐风度。她对存扣说：“你就是存扣呀，常听阿香说起你。”“说我什么呀……”存扣听她这么说不由有点心虚。“说你好啊。长得英俊高大，懂得体贴人，反正块块好。今天总算看到了，确实是不错嘛。”表姐展颜一笑，利落地说。存扣以为阿香是说怨恨他的话，这下放了心。
阿香嘴噘着，嗔怪她表姐，旋即转过头笑呵呵地对存扣说：“我表姐叫周立珍，是吴窑棉加厂的团支部书记哩。来事哩。”
周立珍说：“胜利剧场今晚有音乐会，扬州歌舞团的，大家一起去看吧，在下面（农村）可不容易看到。”存扣说行啊，拉站在旁边的保连一起走，保连嗫嚅道：“我……我去不大方便吧。”奇怪，今天多了个周立珍他倒老实起来了，昨天阿香一个人来他可是有说有笑的。
“有什么不方便的，一起去吧。”周立珍热情地对保连说，“他俩坐一块，你坐在我旁边就是了。”
保连脸都红了。
音乐会结束时，存扣牵着阿香的手随着人流往外走，护着她，怕被人踩着，一直走到大门外面才撒了手。
四个人站在剧场外面一时倒不知道下面到哪儿去。保连说：“我先回校了，存扣你陪阿香和立珍再玩下子。”朝大家笑笑，摆摆手，几步走进巷子里，不见了。
“存扣，我要和你单独说几句话。”立珍表情郑重地说。存扣跟她走到马路对面一棵法国梧桐下，两人站定了。
“存扣，明天早上我们就回去了，有几句话想跟你说掉，也不怕你见外。”
“没事，你说。立珍姐。”存扣心里有些忐忑。
“这两年你虽然离开吴窑，阿香还是时时刻刻把你放在心上。参加工作后，她和我睡在一起，谈你谈得是最多。所有的前因后果我都知道了。你当时离开阿香转学也是对的，这丫头太缠人。她是因为喜欢你。虽然她也晓得你们之间不可能，但心里就是只有你一个人，存扣长存扣短的，我听了心里都难过。她是个天真的姑娘，单纯得要命。这丫头真是可怜。”
立珍缓口气，继续说道：“你可能不知道我们女子哩，一旦真正喜欢上哪个就很难舍得掉，九条牛都拉不回心。当然人家不爱也没有办法，硬贴上去没得意思，可心里终究惶，一辈子都有个懊悔。女子就是这样呆哩。像我倒幸运，初三时就跟他好了，高中毕业我没考得上，直接进了厂，而他考上了盐城商校，也没跟我断，书来信往的，寒暑假还到我家玩玩，两年后出来分到我们厂里，现在……你都知道了。可以说是有始有终圆圆满满了。而你们不同，上来就是‘剃头挑子一头热’，她爱你不爱……可是我现在看，我这表妹各方面还蛮突出的，要人品有人品，脾性也好，不要说在我们厂里了，整个吴窑镇找出她这样的恐怕也没几个。现在药厂领导蛮中意她的，将来一转正什么都好了。药厂里分来的中专生、大学生不少，想跟她搭讪的有哩。”
一阵风吹来，有片黄叶落在她的前胸。她轻轻地把它拎掉了，缩了缩脖子，把手拿到嘴上呵呵气。“存扣，听到这里你可能也有数了，我是想撮合你们呢。你就是考上了找城里姑娘也是工作过日子，我看还不如找我们本乡本土的来得更合适。阿香有工作，也不比城里女子土气呀，能唱会跳的，人又活泼，你看……我不硬劝你，只是要你认真考虑考虑，你看呢？”她看存扣低着头沉思的样子，又带着些歉意地说：“其实你还是中学生，我这样做红娘可能不合时宜了，但阿香是我嫡亲的表妹，我又难得逮到一个见到你的机会，就……”
存扣抬起头来，说：“立珍姐，你说的我有数，你是好心。”扭转头朝剧院那儿看去。穿着齐整的阿香在霓虹光影下亭亭玉立，楚楚动人。她在假装看海报哩。
“我刚才看你牵着阿香手出来，就像哥哥呵护着小妹妹似的，我眼睛都热了，心里真是感动：多好的两个人哪。好了，我不说了，你和阿香再走走？都还没说上话呢！”
“那你……”存扣犹豫地问。
“我先回去。从这儿走路十分钟就到了。——不要紧，路上人多呢！你玩过了送阿香回来就是了。”
存扣走到阿香身后，看她侧头斜脑地研究海报的样子，突然感到有些不自在起来。阿香却突然转过头。“表姐呢？”她问。“她先回化肥厂了。我们……再走走？”阿香抿着嘴，羞怯的眼里满是喜悦的光，冲他使劲地点了点头。
两人就在附近的街巷里瞎转。从胜利剧场走到新华影剧院，到八字桥，四牌楼，东岳庙，再到老监狱，县政府。走到哪里存扣就说这是啥地方，阿香“嗯”、“噢” 地答着，再无多言，声音温柔而乖巧，一点儿也不像昨天两人一起有说有笑的样儿，弄得存扣倒不大好意思介绍了，有点讷讷的，局促得心里发慌。就这样闷闷地并排慢慢走，其实是各怀心思，有好多话要说的，可又不晓得从哪开始，又不好意思先扯话头。真是好难过呀。出了一条巷子往亮处走，一看倒又回到胜利剧场了。霓虹灯仍热热闹闹地闪烁着，红黄蓝紫，五彩缤纷。前面的小广场上却没有一个人，踏三轮车的卖各种小吃的都不在了，地上净是甘蔗皮、茶鸡蛋壳子、花生瓜子壳和烟头儿，一片狼藉，风吹过来卷起一片脏灰来。两人在这空旷的地方相对站着，阿香“咯咯”笑出声来：“你领我瞎走呀，怎么倒又转回来了哩！”这一笑倒把尴尬的气氛笑开了些。存扣“嘿嘿”地搔头：“小巷子我也不熟哩！邪了，白天我也走过的，好像不是这个样子——到处都差不多了。”“哥哥，我们不在城里转了。到公路上走走，好吗？”
顺着公路向东走，他们依然不说话，但彼此的心情却是那么的温馨，格外的安宁。走到北海公园的湖边柳树下时，阿香挽住了存扣的臂，倚靠着他走。存扣膀臂立刻僵硬，好像不是他的了，步伐都不匀了，心里直跳。便有了一种预感，身子开始发抖。
“哥哥，你冷呀？”阿香站住了，仰脸问他。
“不冷……”
存扣强抑着颤抖，转过了身。
他仔细地打量着面前的阿香，认真地看她。齐整的刘海儿，细瓷般光洁的额头，黑亮的眸，精致的鼻子，花瓣样的两片红唇，亮亮的，像涂了蜜，由于丰满有点像受了委屈似的嘟着……两年过去，她变得更加俏丽动人，却比那时多了分沉静，沉静得让人心痛，让人动怜。穿着白色滑雪衫的阿香亭亭地站在存扣面前，就像一朵安静的栀子花，纯洁而芳郁。存扣柔肠百转，一种难以名状的歉疚感在心里滚涌着。久违了，阿香妹妹，这两年你受苦了……他不自觉伸出手，轻抚她的头发。
“哥哥……”阿香扑进他的怀里，紧紧地搂住，浑身颤抖。
他们疯狂地吻在了一起，像是很多年没有见过面的恋人。
缠绵了很长时间他们才还过神来，都有些忸怩。“对不起……”存扣低着头说。他不知道为什么会这样冲动，抱她，吻她。凶凶地抱。狠狠地吻。
这算什么呀？他不敢看阿香的脸，像在老师面前手足无措的小学生。
“哥哥，”阿香叫他，“我愿意的，你不要有负担。”
“不！”存扣看着阿香恳切而圣洁的脸，摇摇头，“我亲了你，就要对你负责。”
“咋负责？”
“我……爱你！”
阿香定定地盯住他，像是要从他脸上寻出字来。良久，两颗晶莹的泪珠溢出眼眶，顺着鼻翼往下滚。她犹犹疑疑地问：“真的？”
“真的。”存扣点头，“我爱你！”
阿香就又扑到他怀里去了，抽泣着问：“哥哥，为什么你现在回心转意了呢？”
“因为……我应该爱你！”
在化肥厂宿舍区大门外，两人难舍难分。抱了又抱，亲了又亲。阿香从兜里掏出三十块钱塞到存扣手里，要他肚子饿了买个饼呀粑的吃吃。她两只手捧着存扣的脸： “哥哥，你走吧，不早了。明天我回去了。你有空就写信给我，三言两语也行啊。也不要太想我，千万别妨了学习呀！”
阿香倏然而来，走得也匆匆，留给存扣无尽的思念。连续几天，他都是魂不守舍的样子，保连就笑：“没得命，痴住了。现在晓得阿香好了，当初还躲人家哩！”
存扣傻笑，嘴里不说心里说：“你小子知道当时的情况吗？”
这次重新出现在存扣面前的阿香让他感到了强烈的意外和惊喜。以前的阿香活泼，天真，任性，是一种孩子气的娇憨可爱，顶多让他涌出一种做兄长的情怀来（排除被她撒娇缠磨而生发的自然生理变化和举动），他无法对她产生恋爱的情愫（不仅仅因为他的心属于秀平。尽管她已病逝），她就是一个妹妹。可两年后的她却变了很多，变得稳重，沉静，成熟，变得有些姐姐的风度呢。存扣转学离开阿香后一直对她心存愧疚，而这次相逢，阿香的这种变化让他对她产生了格外的喜欢和痴迷，产生了一种急切的补偿心理，产生了真正的恋情。存扣心里抑不住喜悦：老天有眼，又把阿香送给了我，让我俩成了……亲人。真是侥幸啊！他一点儿也不为那天晚上的决定感到内心忐忑，他认为现在的阿香就是他的唯一——谁也不可替代！他们的爱情来得多么不容易，弥足珍贵，千金不易！他现在认为班上那些女孩谁也不抵他的阿香，阿香就是这世上最美好的女孩。正如当时他和秀平相恋一样，感性的他让阿香整个占满了他的天空。
“你那天晚上忙着走掉做啥？”存扣问保连。
“啊？我哪会那么不自觉呢。做电灯泡呀？你们要谈话，我再跟着像什么？”保连笑着说，又叹了一口气，“阿香多好啊，真是羡慕你。怎么就没有好女伢爱我呢？”
“你不要这样说。凭你这样，以后还找不到好女伢？阿香说你了，说你人好，忠厚，待朋友热情。”
“真这样说的？”保连眼睛都发亮了。
“嗯啦。骗你做啥！”
保连高兴得直搓手，嘿嘿笑，有些不好意思哩，“其实我觉得立珍更好。老实告诉你，我崇拜她。”
“为什么？”存扣讶然道。
“什么为什么。”保连说，“你看她那风度，她说话那口气！她身上有一种大姐姐气质，让人忍不住就想做她的弟弟。多想像你一样叫她一声‘立珍姐’呀！”
“你照喊，本来就是姐嘛。”存扣笑，指他，“噢，你小子也有恋姐情结嘛！”
“是的，我不赖。我一直想有个比我大的女的来关心我，抚爱我。你比我好，你还有妈妈，还有嫂子。我呢，我什么也没有。”保连的脸上有些戚然。
存扣默默地把手搭在保连肩上。过了好一阵，保连轻轻说：“也不知啥时还能再看到她们。她们来了，我在旁边看着心里也是欢喜的。”
“我也不晓得。”存扣说，“恐怕立珍姐以后不大容易看到了吧。”
想不到在元旦前十天存扣就收到了阿香的来信，说是立珍姐邀请他和保连元旦去吴窑参加她的婚礼。
立珍姐说了，这正好是个机会，可以让这边的亲戚认识和了解你。你见到我父母不要怕，也不要记恨他们，他们当时都是气急了才那样的，请你原谅他们好吗？求求你！立珍姐把在兴化看到你的情况讲给他们听了，说你是个有前途的小伙，人英俊，脾性又好。看得出，他们都后悔当初那样对你。你来了一定要先喊他们一声好吗？求求你！不然他们会尴尬的！也没有什么喊不出口的，就先喊“大伯”、“大妈”，他们一定很欢喜的！
……言不多述，本来早想给你写信的，从兴化回来，我激动得晚上睡不着觉，心里有千言万语想对你说，但立珍姐却正告我，不要轻易给你写信，说会影响了你的学习，别再弄得考不上。把我吓死了，就不敢写了。可心里有话不能讲给你听好难过呀。好在她要我通知你来参加她的婚礼，正好给了我写信的机会，可是太多太多的话信上怎能写得完呢，我又没有你作文写得好，怕表达得不当被你笑话，所以就不多写了，反正你马上来了，还是让我用嘴亲自说给你听吧。
想到你要来，我的心就“怦怦”跳，恨不得跳出喉咙口。我掰着手指头盼望你的到来！哥哥，你来了你一定要好好抱我（被你抱着好舒服呀），还要好好亲我（你亲人时怎么像个疯子呀，上次把我舌尖儿都弄疼了哩，可是我喜欢！），当然不会有人的时候要你抱要你亲，抱我亲我的地方总是找得到的，你放心。哥哥，写到这里你不知道我的脸有多臊，我都不敢拿镜子照了，我都听到心跳声了，“怦呀怦”的像打鼓……我写不下去了，手在抖……哥哥，你快来吧，妹妹想死你了！哥哥呀，我爱你！我爱死你了！我爱你！我爱你！爱你爱你爱你……
十二月三十一日，下午一点钟。存扣和保连登上了去吴窑的班船。存扣上身穿黑色滑雪衫，里面是咖啡色高领毛线衣，下面着牛仔裤，皮鞋，显得高大帅气。他不怕冷，牛仔裤里就衬着一条运动裤。一个套着精美彩纸的正方形盒子抱在他怀里，这是买给立珍的礼物：一个大影集。保连手上拎着一个很大的红色方便袋，里面是两只洋娃娃。阿香在信中附言交代不要带礼物，“尽管空手两拳头来，你们还是学生。立珍姐这儿什么都有，你们花了钱她反而不高兴”。但存扣和保连还是觉得“空手两拳头”不好，到大兴商场买了这两件小礼品。
保连也特地穿得衣冠整齐的，做亲戚的样儿。
从早上天就阴着。吃中饭时开始飘雪花，不甚密，稀稀落落的。上了船才开了一会儿，就看到舷窗外面雪大了起来。风搅雪，满世界灰蒙蒙，看不到远处。船因而开得很慢，汽笛不住地在风雪里扯着破嗓子，敢情是司机悬着十分小心。到了吴窑已将六点钟，镇上的灯全开了。阿香从风雪里迎过来，美颠颠地接过存扣他们的东西，说：“快，快回去坐桌子，人都坐齐了，马上就要开席了哩！”
立珍家屋内屋外都亮堂堂的，远客亲朋坐满了四张大桌子（还有四桌摆在隔壁邻居家），欢声笑语，热闹哄哄的。院子里拉起了油布，悬着两盏二百瓦的大灯泡，厨师和打杂的忙个不歇。炉火熊熊，菜香扑鼻。“客来了，客来了！”阿香他们三人一进院子，里面人就叫了起来。立珍从屋里迎出来，明天就要做新嫁娘的她穿着一身红色的呢子套装，脸上容光焕发。“我晓得船肯定要晚点。看这雪下的！快把雪掸掸！快把雪掸掸！”从廊檐上扯下一条干毛巾来，替存扣掸头上身上的雪。掸过了又替保连掸。阿香钻进厨房里打来热水让他俩在廊檐上的面盆架上洗脸，又忙不迭到她和立珍睡的小屋里拿来雪花膏让他们搽。
堂屋条台上点着两支大号蜡烛，红光摇曳。香炉里青烟缭绕。条台上堆满了供品。四张八仙桌上的冷盘已经摆好，客人们喝茶，抽烟，热烈地闲聊。看来就等他们俩了。东北角的桌子靠东墙的一张凳空着，看来是为存扣和保连留的。阿香的爸爸喜海面南而坐，那是最大的位子，该派是舅舅坐的。存扣马上感到了局促。阿香站在门口羞涩地冲他示意，他就轻轻叫了喜海：“大伯！”喜海高兴地应了。桌上就哄起来：“这伢子乖！”“会喊人哩！”“不错，是个俊小伙，身高马大的！”看来都晓得两个孩子的事了。存扣脸红得不行，朝西南角女宾席上望去，又看到了阿香妈巧凤，正笑眯眯望他，忙点了头，笑了笑。那边也都哄闹起来。存扣难为情中瞥了一眼旁边的保连，他脸也是红红的。
“嗵——叭！”院子里炮仗炸响了，这是“申炮”：开席了。热菜还没上，两瓶白酒就见了底。水乡人酒量大，好闹酒，敬酒的名目繁多，挡都挡不住。这还是个开头哩，吃到高潮时，下位置到别的桌子敬酒、桌子之间“遥控”敬酒还不得了，不把你喝得歪歪地甚至醉在桌子底下不能尽兴。阿香的三个姨丈都是大酒量和闹酒的好佬，决不肯放过存扣和保连两个学生，急得阿香“姨丈”、“姨丈”地叫，但是没有用，气得去找立珍姐。可立珍姐说：“没事，弄就弄几杯，喝醉了睡觉。”笑眯眯地捋了下阿香头，“现在就舍不得啦？以后……”阿香见表姐不帮她，气恼地坐到一边去了——眼不见为净！可一会儿她又不放心啦，又站到门口朝存扣看，可存扣却不看她了，他开始晕乎乎了。
保连在这种场合还是缺少心机，显示出他忠厚的一面来，不如存扣在酒上还有些谨慎，能推的就推，少喝一杯也是好的。他来者不拒，吃到中场就不行了，人眼睁睁就要往下瘫，被人牵着到立珍小屋里去睡了。这间小屋以后归阿香一个人了，今晚让出来给存扣保连睡。存扣心里还怪保连呢，可自己不多时也醉啦！半夜醒来时他都不知道自己是啥时候来到这小屋里来的，是走来的还是人牵着抬着来的，是谁替他脱的衣服。真是没经验啊，丑哩！
半夜里，存扣是被人吻醒的。他看到在蜡烛的亮光中，阿香穿着猩红色的毛衣，站在他的床头。“你醒啦！”阿香有些不好意思，压着声气说。她用汤匙从一个保温杯里舀水，伸舌尝了尝，喂存扣。是红糖茶。存扣喝了几汤匙，欠起身要自己喝，被她制止了。她要亲手喂他。存扣闻到空气中有酒的甜腥味，还有些溲酸味，问： “我有没有吐？”阿香凑到存扣耳边说：“哥，你小声！我是偷着溜过来的。只有立珍姐知道。我灯都没敢开哩。”用手指指脚头：“是他。我来时看到他吐得一塌糊涂，枕头上全是的。”“那……”存扣又要坐起
来，又被阿香挡住了：“不要紧了，我都拾掇好了。换了枕头手巾。他喝了整整一杯茶呢。”“也是你喂的？”“不是，是他接过去自己喝的。眼睛半睁半闭的， ‘咕嘟咕嘟’地喝，好玩极了。”存扣侧耳细听，保连那儿很安静。阿香说不要紧，睡得沉哩，他真是不会喝酒。她把茶杯摆到床头柜上，把头靠在存扣的脖子旁，手在被面上搂着他。女孩子清新的体香让存扣忍不住吸溜着鼻子，真是沁人心脾。他把保连腿子往墙边挤挤，腾出空来，阿香即撩起被子，连着衣裳钻进来，搂着存扣。被窝里顿时变得香喷喷的。
“哥哥，我是在做梦啊？”
“不是。是真的。”
“哥哥，我一夜睡不着，记挂着你。是立珍姐要我偷着过来的，她说不来明天就没机会了。”
“立珍姐真好。”
“哥哥，你知道我是多么开心……”阿香呼吸急促起来。她搂实存扣，把滚烫的脸蛋贴在他脸上，“哥啊，我不要天亮，我要一世这样抱着你，在你怀里睡觉。哥哥，你也这样想吗？”
“我也这样想。好妹妹。”
存扣翻身伏在阿香身上。阿香仰躺着，眼睛清澈，纯净，明亮，静静地望着他。这是一张多么姣好的脸蛋，年轻，青春，生气勃勃。她的身体娇小，柔软，弹性十足，默默地承受着存扣的重量，伏在上面真是舒服极了。“吃得消伏啊，妹妹？”存扣问。“吃得消的，哥哥，你伏。”存扣就在她脸上吻了起来。额头，眼睛，鼻子，脸蛋，最后才是嘴唇。每一平方厘米都不放过。存扣响响地咽了一口唾沫。阿香微欠起身，脱她的毛衣。毛衣往上撩起时带起了小碎花棉毛衫，露出了白白的肚皮，存扣忙替她把棉毛衫抻平了。毛衣脱下来时两人脚后跟传来保连一声咳嗽，吓了他们一大跳，这时才意识到这张床上原来还有个第三者！两个人紧紧搂着，一动也不敢动。两颗心“怦怦”地跳在了一起。
却又悄无声息了。存扣拗起身，试探地喊：“保连，保连。”那边被窝头一动，保连坐了起来。头发乱蓬蓬的，衣裳居然没脱。他“倏”地下了地，边趿鞋子，嘴里咕哝着：“我要尿尿，我要尿尿。”阿香缩在存扣胳肢窝里躲着。“那你出去尿啊！”存扣有些生气，说：“轻点！你看屋里被你呕得一塌糊涂。”保连发窘地闪了存扣一眼，从床上拿件封被的军大衣披在身上，“你们睡。我，我尿过了到灶间睡。”轻轻扭开门锁，出去了。不一会儿，外面传来厕所间“哗哗”撒尿的声音—— 好一泡长尿。
两个人侧耳听了一阵，再也听不见任何声音。也许保连这家伙识相地埋进灶间的稻草中了，那里应该不会太冷。“等会儿阿香回房去再悄悄喊他回来。”存扣心里想着。
半截红蜡烛静静地燃着，火焰直得像一枝笔，晕黄的光线填满了安谧的小屋，多么温馨的二人世界。存扣和阿香相视一笑，正要去吻她红艳艳的唇时，被她伸出手儿挡住了嘴。这只从被窝里拿出来的手暖和和的，由于穿着棉毛衫，手的洁白、纤巧和柔软好像都被特别强调了，非常的温柔优美；这是只女孩子的手，还没有经过劳动的磨砺，看上去就是件有血有肉充满生气的艺术品。阿香娇憨地把这只手仰着，食指对着门一指，那神态真是可爱极了，慵懒，顽皮，却是一道指令，典型的恋爱中小女儿情态。存扣马上心领神会，随即下床扭好了门锁保险，又像一匹马似的上了床，把热乎乎的阿香整个拥在了怀里。
阿香厚实的猩红色毛衣脱掉后，两人隔着棉毛衫相拥着，存扣胸前直接感到了阿香胸前的柔软和饱实。他像抱着一个肉磙子，热滚滚，软绵绵，香喷喷。他的手伸进阿香的后背——她没有戴胸罩——从浑圆的肩头往下移动，顺着背脊一直摸到浑圆隆起的臀，手掌美妙的感觉无与伦比。同样地，阿香的手也开始动作。她摸得很细致，柔软的手掌带着些微汗津。两人都默不作声，其实都在聚精会神。他们以手为眼，细读对方，检阅对方。他们是一对恋人，虽然还未订亲。他们今天能这样拥着是多么不易，仅仅在一个月之前，他们还了无联系，可现在却成了最紧密的现实。人生是多么奇妙，充满了意外，不可预知，什么都可能发生。他们的爱情经受了最大的波折，所以两人都格外地珍惜。他们相互抚爱，柔情蜜意，如同一对小夫妻。好奇心占了上风，存扣的手就摸上了阿香的乳房。阿香浑身都颤栗起来，那是来自身体的强烈快感。她的身子好像浮在软和温暖爽洁的棉絮里。这瞬间她觉得她成了女人。要命的是，存扣的头拱进她的乳间了，这人怎么像个娃娃？他居然吮着这个，手还捉着那个，真的跟贪婪的奶娃子差不多了。天啦，吮过这个，他倒又吮那个了——这个存扣，我又不是你妈妈，你喝来喝去的，空吮的什么劲啊！
这当儿，存扣意识里好像回到了婴孩时代，钻在妈妈怀里逮奶的情景。每一个男子骨子里都是一个孩子，无论他长了多少岁，哪怕白发苍苍，行将就木；对他每一个所爱的女子潜意识里都有母亲的成分。这些，真的跟年龄无关。使存扣惊讶的是，娇小的阿香胸前竟藏着如此丰满的大乳房，藏在衣服里面根本不晓得有这样的体积。他迷醉于她的浑圆她的绵软她的芳馥，如同陷入温暖的池沼。
阿香是一个天真的姑娘，存扣的抚摸和吮吸让她舒服，但并没有产生恣意汪洋的身体上的情欲冲动，以至存扣的手滑过平坦的肚腹摸上她的私处时，那儿基本上还是干净爽洁。蹊缝中本来就有些温润的。这就是处子之身。同样，只和秀平有过一次不完整接触、和爱香有过一次仓促性爱的存扣也不是那么老到，他沉湎在抚摸和探幽中。
他对阿香说要望下子（这个顽童，他刨根问底的劲儿全上来了）。阿香乖巧地“嗯”一声，把上面衣衫翻上来，露出乳房，又把下面褪到膝盖。存扣轻轻撩开被窝，那凝神的样子像在揭下一层神秘的布幔。柔光下面，阿香极其完美的崭新肉体纤毫毕现。
“哥哥，冷。”阿香玉一般白的皮肤上生出了鸡皮疙瘩。存扣连忙把被窝盖上。
“哥哥，你欢喜不欢喜我啊？”
“欢喜。”
“欢喜哪块啊？”
“块块欢喜。”
“我也欢喜你。”
“欢喜我哪块啊？”
“块块欢喜。你块块都好。”
“哥哥，你晓得啊？你是我的。”阿香嘟着嘴说。手在存扣头上脸上摸着，那样子实在让人动怜，像是抚摸着失而复得的宝贝。嘴里念念叨叨：“存扣哥哥是我的，不是别人的，是阿香的。”
“晓得。”存扣任她抚爱着，深情地看她，“存扣是你的。一生一世都属于你。”
“你是在说好话！”
“不是说好话。”存扣认真而恳切地说，“妹妹，我们俩都这样好了哩。”
“要是你又不要我了呢？”阿香说，眼里没有预兆地就滚出两颗大泪珠，“你再不要我，我就没法活了哩。哥哥，你晓得不晓得啊？”
“晓得哩，晓得哩！”存扣笨拙地用手指替她擦眼泪。想起以前逃跑转学，远离阿香，让她无端受了多少委屈多少思念多少绝望啊，他的心里就开始揪疼。“我那时怎么就不理解和宽容她？她那时还那么小。我怎么忍心伤害她——这个楚楚可怜的小人儿！我太残忍了！”强烈的愧疚浪头一般打来，他激动地说：“你如果不放心，我、我赌咒……”
可阿香用手蒙住了他的嘴。“别赌咒，哥哥。我相信你，相信你哩！”把脸贴在他胸上，“哥哥，我是怕呀！”
存扣不说话，只是把她的头搂在怀里。两人都沉默着，感受着对方的呼吸，还有心跳。阿香把腿跷到存扣腰胯上，像个顽皮的孩子。“哥哥，天亮了立珍姐就要让人家的新娘船来带了——哪个晓得我比她先结婚呀！”她“哧哧”地笑起来。她又高兴了，“我们这个样子和结婚有什么区别呀！”
存扣说：“是呀。”
阿香就又滔滔不绝地介绍起她在厂里的事儿。讲她厂里新砌的针剂楼。添了新乒乓球桌和图书的文化室。她的好朋友吴秋红和郑春兰。办公室阳台上她每天浇水的几盆花草以及里头坐着的那个肚子胖得像猪八戒的厂长张银富。
“张银富就是把你弄到厂里的庄上人？”存扣问道。
“嗯。他对我可好哩。不是他，我哪里进得来？准还呆在家里，由妈妈埋怨，由爸爸骂。”她伸伸舌头，装出后怕的顽皮模样。
存扣皱皱眉头，“他做啥子对你这么好？”
“做啥子？”阿香惊奇地张大眼睛，“我是他庄上人！他跟我家一姓，排起辈来是我远房伯父呢。他跟我家关系很好，小时候经常抱我，可喜欢我哩。我预考没考上呆在家里，整天苦叽叽地。有一天他回庄上拢我家对我爸爸说，‘厂里招临时工，如果不想复读的话就叫阿香到我那里去吧。跟在我后面不会亏待她，拨弄拨弄两年，想办法把她转正式工。’我爸妈商量了半天，正好看我也没心再复读了，就让我跟他来了。果然对我很好，不叫我做工人，直接进了办公室。”
“嗯。”存扣应着。
“其实张厂长也蛮可怜的。前年他老婆得肝炎死了，丢下一个十二岁的姑娘。现在姑娘撂在焦家庄父母处，他单过。别望他是个厂长，续个弦还不大容易，主要太丑了。嘻嘻，像矮冬瓜。还挑，说要找个有文化的中专以上的黄花大姑娘，否则宁愿独身。你看，哪里找去！”
“是不太好找。二婚，还这样考究。”
“就是呀。所以一直找不到。经常喝酒喝醉了，痛苦哩。我来了后，他说：”有我侄女儿在身边照顾我安慰多了，不找人也不要紧。‘说得人怪感动的。其实我就是替他倒倒水，有时把他衣裳拿出来洗洗。——是他帮我多哩！“
“你不能对他太亲热。”存扣正色告诉她，“世上坏人多哩！”
“没事！”阿香“哧哧”笑道，“他是我亲戚呀，又是长辈！我又不是小孩子了，我会保护自己的，哥哥，你就放一百二十个心好了。”
“我不放心！”存扣闷声说。
“哥哥！”阿香呶起嘴巴亲他，哄孩子似的，“放心，放心，啊？”
隔了一会儿，她凑上去咬着存扣耳朵悄声说：“哥哥，你想不想啊？想，我……肯的。”存扣听了身子都抖起来了，侧身紧紧地搂住她，“不……能啊，我咋不想哩，这儿……逮到了没得命……”“那我给你省着……哥哥，随你甚时要……”“我只想再伏下子。”“你伏。”
阿香把自己躺平了，存扣狠狠地伏在她身上。床“嘎吱——”一声，很响亮。两人都唬一跳，屏住了气。这时，正屋里传来大人的咳嗽声，两人紧张得一动也不敢动。接着，东面又传来两声咳——是保连。他的咳把存扣和阿香惊得魂飞魄散：这家伙，他在厨房里咳什么！要把大人引出来看呀？存扣提着小心从阿香身上滚下来，“走吧，妹妹，时间不早了，别让人晓得了说不清。”
阿香轻手轻脚地下地，穿上毛衣。穿好了又伏在被子上在存扣脸上各处“啵啵”吻了几下，“哥哥，我走啦，你好好睡！”吹灭蜡烛，轻轻扭开门锁侧身出去了。存扣听见院中轻微的雪的“咯吱”声，想像得出她猫步般小心的样子，黑暗中不由咧开嘴笑了。
过了大约五分钟左右，存扣轻轻爬起来披上衣裳出去小便。雪停了，雪光映得外面白亮亮的。存扣蹑手蹑脚摸进灶间，从稻草堆上拉起了保连。
保连钻进被窝里抖索了好一阵子才平复下来。他受冻了。
存扣感激地把保连的脚捂在怀里。“功劳不小！”他心里嘀咕了一句，就又想起和阿香在一起的时候。他的心里盈满了快乐。
第二十五章
想不到乐极生悲。存扣回到学校不到一周，就意外地遭到了钱老师的发难。
那堂班会课一开始气氛就很紧张。钱老师面孔严肃，数列了班上一大堆“不正之风”：
有的同学在老师上课时做别的事。“既然你自己会复习，还到补习班来做啥？还不如蹲在家里自在！”
有的同学白天不认真听讲，晚自修不上在宿舍里睡大觉，半夜里却游魂似的钻到教室里用功，白天又没精神了。“典型的本末倒置嘛！”
有的同学爱出去看录像，溜冰，到灯光球场打球……“你是来学习的还是来潇洒的？——乡巴佬进城，啥都新鲜！”
有的同学夜里小解对着门缝往外乱撒。“早上门外面冻得黄黄的一大摊，骚气味烘烘的——怎么干得出来的？”
……
钱老师突然话锋一转，说：“更严重的是，我们班上有个别同学吃烟、喝酒、打架样样全堂，活脱脱一个社会青年，吊儿郎当，痞气十足。有一天半夜三更才回来，不知道在外面做什么。据说这次元旦两天假带着同学下乡去看他女朋友，把同学都冻出病来了。像这样的同学无疑会给我们这个班级带来非常大的消极影响。‘榜样的力量是无穷的’，这个同学颇有些明星风采、领袖风度，据说有不少同学崇拜他，事事要跟他效仿呢！这是一个危险的信号。这是一个危险的人物。大家都是落榜生，有的落榜过几次了，能够聚集在这里学习，承担着家长的厚望和自己本人的理想，稍微心思发岔就会带来严重后果！考大学是‘千军万马过独木桥’，如果没有坚强的毅力一门心思地扑在学习上，明年肯定是要再度被旁人挤落水中，这是所有人都不愿意看到的。……这样的同学不适合在我们这个班上，他应该回到乡下那种野地方复读去。没几个月就要预考了，我们补习班必须风平浪静，杜绝有人在其中兴风作浪……”他说准备给学校领导严肃反映班级情况，学期结束要劝退掉几个人……
存扣听了就愣住了，这明明是指的自己呀。这是怎么回事，班上偷着吃根把烟（他只吃了两回，还是别人扔给他的）、在外面偶尔喝点儿酒的男生太多了，又不是我一个人，凭什么单把矛头指向我？至于打架，起因是体育班的学生耍流氓，而且先动手打我的，当时你姓钱的也没处理嘛，只是在陆校长那里告了一状，凭什么这时候拿出来说事？我半夜三更回来的那次是周末，我招谁惹谁影响谁了？至于我元旦去看女朋友纯属个人私事，你有什么资格指三道四？什么“社会青年，吊儿郎当，痞气十足”，那是你个人的偏见；还有什么“明星风采、领袖风度”，那是各人的气质，跟你钱某人有何相干，正如你的尖声怪调的假男人嘴脸别人不好干涉一样……存扣心里陡地蹿起了怒火，要不是在百来号人的课堂上，他早就要和他好好掰一掰了。你对我丁存扣哪来这么大的意见？我得罪你哪里了，要这样报复我？好个有城府的老东西，平时“哼哼哈哈”像个笑面菩萨，说翻脸就翻脸，居然玩起了秋后算账。存扣昂然挺直了身体，冷脸如铁，目光如炬，紧盯讲台后的那张肥脸，那张不停翕动着的两片厚嘟嘟的嘴唇。
钱老师的眼神往存扣这边瞟了一下，嘴唇翕动的速度顿时缓慢下来。他把手虚握着放在嘴边咳了咳，沉吟着。“总之，拨乱反正、整顿班风是必须的。具体的处理对象期终考试后自有分晓。散会。”
“你说姓钱的为什么要整我？！”课后，在东面废河边上，存扣愤懑地责问保连。冷风把他由于懊恼揉乱的头发吹得飘飞起来，酷似愤怒的贝多芬。那张英俊明朗的脸扭曲得可怕极了，如下雪前纠集着乌云的天空，又如背上中了矛枪的狮子，狂乱地蹦跳着，咆哮着，但无济于事，矛枪牢牢安插在背上，够不到，挠不着。说心里不慌张是不现实的，无论哪儿的毕业班和补习班的班主任都不是等闲之辈，都是学校里的重量级人物，手里都握着生杀予夺的大权，只要有哪个不入他的法眼，那麻烦就会如狮子背上的矛枪一样粘着你，想甩都甩不掉。“嘁，敢情是过年没到庙上烧炷高香，咋惹上这个青鬼来着？”他嚷道。
保连默默承受着存扣恼怒中带着慌张的肆意发泄，脸色也十分凝重。今天这变故同样让他十分意外和震惊。作为非同小可的伙伴，他感到锥心般的担忧。他凝着眉头，脑筋急遽地转动。祸起萧墙，事故的发生都不是偶然的，必然有着其直接或间接的由头。有因才有果。
“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于众，人必非之。”保连突然吟出了南朝梁昭明太子萧统的几句话。
“什么意思？”存扣侧过头盯着他问。
“你太优秀了，太孤傲了，太特立独行了，太目中无人了，太不可一世了。”
“说明白点，别跟我诌文！”存扣说。他显然急于弄清楚一个“为什么”。
“我和你一样，一来这儿（石桥中学）对这姓钱的就没甚好感。我向来不喜欢戴着眼镜皮笑肉不笑的人，这样的人最奸。人的忠奸写在脸上写在他的声音里写在他的形体动作上，是掩饰不住的。你还记得开学没几天打乒乓球的事吗？他正炫耀着本事，笑得‘咯咯’的，你上去三下五除二把他打掉了，塌了他的面子。他虽然是笑眯眯地走的，可当时我就觉得不好。这种人记仇哩。以后有一次你在班上评论他黑板上的粉笔字，旁人都说好、有功力，毕竟是练书法的，独你一个人说仅仅是圆滑熟练而已，丰腴有余却缺少棱角、顿挫和风骨，太过女气，‘未必就有我写的字好’。这些话保不定就传到他耳朵里去了。还有学校里参加秋季田径运动会，指派各班选几个有体育特长的人参加。他跟你说了，你又没去。所有这些——你自己都没意识到——一次次伤了他的自尊心，他能不找岔子报复吗？他学文出身，读古文，弄花草，玩字画，拉二胡，风花雪月的，这种人心气儿最高又心胸狭窄，不容人藐视他。存扣，你虽然比我聪明，但都是外在的，其实你是个没有城府的人。”
存扣默然，听他往下说。
“还有，在同学中你有时也显得孤傲了些。但人是贱的，你这样他们反而跟你套亲乎，感到你个性有魅力。当然你有骄傲的本钱，班上哪个能跟你比。你在宿舍里说话比谁都香，连班长、副班长说话也不如你有分量，你抢他们的风头了你知道不知道？你别看他们不声不响的，你吃烟、晚上很晚回来，还有我和你上吴窑的事，保不定就是他俩传给钱的。我们班上城里女生多，又洋气又聪明又高傲，我们这些乡下上来的土鳖看了心里哪有不羡慕喜爱的——个个都是仙女啊——明明晓得攀不上，又是想人家又是自卑，猫爪挠心哩，多被人家看一眼心里都要喜乐半天想入非非的，而这些对你不存在，连城里的小伙都被你压下去了，你是通吃！——女生们哪个跟你说话不脸上开花似的，特别是吴妈，居然跑到男生宿舍跟你借牛仔裤穿——你记得她站在门口那可爱的样子？她平时对我们乡下的哪个多句话的？偏偏就对你。大家哄起来时，我看到班长的脸都白了。说不定这小子心里就在暗恋吴妈。你总是在破坏人家的幻想，让人家自卑得喘不过气来，更可气的是你还那么无所谓，把别人梦寐以求都得不到的东西当儿戏，得来全不费工夫，天生该派这样似的，这怎么不引起人家的沮丧和嫉恨！补习班不同于其他班，人的思想成熟老到多了，等于就是半个社会，你怎么能这么嚣张呢？也怪我，平时没有提护你，因为我们两人是兄弟呀，我又不嫉妒你，反而为你的出色风光感到光荣自豪，哪知道……！”
等保连说完了，存扣认真地看了他一眼，脸上若有所思。他对这个自小玩的朋友不禁有些刮目相看，想不到他郑重的时候说话这么一套一套的，很有内涵和道理，逻辑性这么强。他想起小时候保连就是有心计的，不然怎么一直做“孩儿王”、“号头鸭”，不全因为他那时块头大，年龄也大些，主要还是脑袋瓜活络，有想法。这大概跟他的家庭和老子有关，剃头店整天三教九流的人都看到，耳闻目睹见识就不一般了。也喜欢看些大书，琢磨些事理儿。现在又迷上了外国的一些心理哲学方面的书，也属不同凡响了。
“你的意思是，有人在钱跟前打我小报告了……”存扣问。
“肯定是。要不我和你上吴窑的事他咋晓得的？你和我在宿舍里商议过吗？”
“他妈的，是哪个小子！”
“你也不要追究。”保连说，“自己心里有数就是了。吃一亏，长一智，为人处事要多个心眼。”
“那……现在咋办，我不能眼睁睁等着姓钱的处理！”
“咋办，找他，好好地向他解释……”保连沉吟道。
“不行！”存扣打断他，气呼呼地，“什么‘好好地’，要我向他低头哈腰？我要好好跟他掰掰（即理论理论），他那些给我的‘罪状’站得住脚站不住脚！”
“哎，你倒又冲动了！”保连说，“你这样把他弄红（黑）了脸更糟，他会向上面反映管不住你，借学校来压你。他是这个班的班主任啊，学校肯定要维护他！”
存扣飞起一脚把竖在路边的半截水泥块踢到了河里，浪花激起好远。沉下去的地方黑浑的浆水泛上来，“咕咕”地冒出一串串气泡，带着泥沼间烂草的腐臭味儿。“要我上门乖乖地塌下面皮解释打招呼，这跟讨饶何异！”他心里焦躁憋闷得无以名状，不知所以。
保连盯视着浑浊的河水，左手成爪，不停地向后梳着他那浓密的头发。俄顷，抬起头来，对存扣说：“解决办法是有的！”
他要存扣稍安勿躁，他负责摆平此事，但要明天给他答案。
存扣盯着保连的脸看了半天，不知道他葫芦里卖的什么药。
第二天，存扣的哥哥存根风尘仆仆地赶到了石桥中学。他挑着一对鼓鼓囊囊的蛇皮袋，蛇皮袋里装着咸猪腿，咸猪头，咸鸡子，咸鱼，还有六十斤上好的糯米。存根挑着担子走进了钱老师的院门。
原来，保连偷偷地给顾庄存扣的哥嫂挂了电话，要他们赶快来送礼救急。——他先斩后奏，不敢让存扣知道。
也许只有这样的办法了。礼物是最佳的黏合剂，可以抹平所有裂痕。
存根月红夫妇接了电话心急火燎，把准备过年的所有腌制的咸货和做团糕的糯米包包扎扎，第二天一早，存根就挑着担子登上了去兴化的客轮。
“钱老师，这点土特产请您收下。我那犟兄弟给您添麻烦了！”存根说。
“这么客气做啥？”正在吃午饭的钱老师热情地站起来，拿烟给存根抽，“不瞒你说，你这个兄弟是蛮犟的。当然，年轻人犯些错误也是正常的。你去跟你兄弟说说，以后不要吃烟喝酒打架出风头了。蛮聪明的一个小伙，只要好好地听话，好好地学习，明年是大有希望的嘛！”还邀存根一起吃饭。
存根一愣，马上反应过来：自己已经替兄弟过了关。随即摇着双手，说：“感谢钱老师盛情，已经在外面吃过了，吃得饱饱的！”拿着空扁担忙着告辞。
“慢走，以后常来！”钱老师笑眯眯地把存根送出了院门。
不知道钱老师为什么不把存扣和保连去吴窑的事一并告诉存根，也许是心里欢喜，忘了。
期末考试，存扣名列第八，保连排第十四。
“老瘌疤”进仁对儿子这学期的表现相当满意，他深谙在每年都有五六十个学生考中大中院校的石桥中学文补班里，排名前二十名意味着什么。——那是班上的尖子，是重点大学的人选！这小子显然是发了狠、用了心、吃了大苦了。看来，一九八六年他家保连还有桂香家的存扣要在庄上放两个大大的响炮仗了。他高兴地带儿子到供销社买了一件眼下最时尚的皮夹克，带毛领子的。那毛领子用四个纽子扣着，天暖了可以取下来。保连很是喜欢，当时就穿起来，马上就显得精神得不得了， “人靠衣妆马靠鞍”这话是一点儿也不假。从供销社出来打街上往家走的时候，进仁竟要搭儿子的肩。保连不习惯，不肯，肩一甩走在了前头。瘦巴干叽的进仁胳肢窝里夹着保连弃穿的旧棉袄，亦步亦趋踩着儿子脚印走，笑眯眯的，那样子像极了《儒林外史》中跟在中了举的女婿范进后面的胡屠户。
腊月二十八“辞年”祭奠祖宗亡人，堂屋中央的八仙桌上供着香纸，蜡烛，猪头，光鸡，鲤鱼，挂面，糯米圆子，豆腐，块粉。进仁把保连的成绩报告单小心地摆到当中央，嘴里轻唤着：“爷爷奶奶！老头老娘！巧英妹子！你们来看看！我家保连有出息了！请你们在下面多多保佑他，考个好大学，替祖争光，荣耀门楣呀！”说完，颤巍巍跪在蒲团上磕了三个头，每次把额头点到泥地上时，那屁股就滑稽地高高撅着。站在后面等着磕头的保连眼眶不由湿润了。他接替了父亲，三个头也磕得恭恭敬敬的，就像祖宗亡人团坐在桌的四周，笑眉笑眼地瞅着他。
除夕之夜，父子俩饭桌上对面而坐。烛光摇曳，炉香袅袅。满桌的鸡鸭鱼肉，各种时鲜菜蔬。保连排出两个青花酒碗，拧开一瓶“洋河大曲”，替自己倒了半碗，又 “哗哗”地往爸爸碗里倒，仿佛倒开水似的。他晓得爸爸能喝，何况又是除夕，何况又是好酒。平时爸爸都是到酒坊打八角钱一斤的大麦散酒喝，他年纪大了，老手艺不吃香了，又供着他上学，舍不得喝好酒。进仁张着骨节嶙峋的瘦手遮着碗面：“够了。够了。”饶是保连瓶口抬得快，还是洒了些酒在爸爸手背上。
保连双手平端起酒碗：“爸，我敬你。祝你福如东海，祝你身体健康！”
进仁也向儿子端起酒碗：“乖乖，爸爸祝你身体健康，长命百岁，学习进步，今年考个好大学！”
保连嘴稍微呷了一口，酒面就矮了半公分。进仁含笑看着儿子，心想这娃又是个喝酒的好佬。他端起酒碗还没沾到唇边，眉头就发皱了，勉强咪了一口，“咕嘟”一声，生生地咽下肚去。
“爸，你咋不敞开喝？这酒不丑啊。”保连说。
“是不丑，‘洋河’嘛。”进仁说日鬼，他这么个好酒的人，不知怎的，这小半年闻见酒味就冲头脑子，不大想喝了。“也许是老了，喝不动喽。”
进仁搛了个大斫肉放在儿子面前的汤匙里，要他趁热吃。他从烟盒里抽出一根点上。
“爸，你不老哩。就是瘦了，比暑假时瘦多了。又黄。莫不是身体有啥问题，你可要去查一查呀。爸。”保连边吃斫肉边说。
“是要去查一查了，看来。饭量也减少，吃在嘴里不香。身子发虚。”进仁说等开春天气暖和了去东台，认真查一下。
保连说身体有毛病不能拖，要爸爸明后天就去。
进仁笑了，说呆小伙，过年呢，不作兴新年头上就看病。他想了想，说过了十六夜（元宵节）去吧。
保连在那碗咸鸡子里捞出一只鸡腿，搛给父亲，“爸，酒不想喝，你吃菜！”
“鸡腿该派是伢子吃的。”进仁又把鸡腿搛到儿子的汤匙里。他从鸡碗里夹出鸡头来，说：“鸡头鸭爪，大人最欢喜啃。‘一个鸡头三两酒，两个鸭掌打不走。’——下酒最好了。”他侧过头，一口咬掉了鸡冠子，咂吧咂吧嘴，很香的样子。
进仁慈爱地看着儿子：“一晃眼，长这么大了。过了今晚就二十二了。要是在从前，爸早抱孙子喽！”他眼睛发亮，对保连说：“你这次一定要考个好学校——四年一过，出来就结婚！”
保连能喝酒，但哪怕喝一口酒脸就红。上次钱老师抓住存扣喝酒的把柄，其实是从保连脸上瞧出端倪的。听爸爸这一说，红脸更红了。在这种时候——除夕夜——父子俩面对面吃团圆饭，保连就格外体验到亲情的温暖和可贵，体验到父亲对他的挚爱。他把鸡腿搛起来要啃，又放了下来，低着头，难过地说：“爸，都怪我。要是我今年考上了，你精神哪会这么差？是我不争气。”
进仁说：“不怪你，头一年能考成这样不错了。存扣不也没考上？不过就差几分，就算硬挣上去也未必能考上好学校。”说他当时把保连估的分当了真，心里欢喜，就在外面说了，哪晓得……“自从把你弄到草潭去，爸在家里硬生生等了五年啊。我就是要证明我娃是好样的，我娃不是杂碎……”
“别说了，爸！”保连流着泪说，“爸你放心，今年一定会考上的！爸你放宽心……”
外面起了小风，像是要下雪。蹾在院子中间梨树下面半人高的斗香被风一吹，香头忽然燃了起来，熊熊的火。进仁忙过去吹灭了火头，小心端到廊檐下面。远远近近有鞭炮在炸响。巷子里有孩子在奔跑，欢声笑语，大概是吃过年夜饭赶紧往有电视的人家去了。保连晓得晚上八点中央电视台有春节联欢晚会，但他不想去看。自从爷爷去世以后，爸爸整年累月地孤零零在家，就盼个假期和儿子团团圆圆在一起，除夕夜他更要陪爸爸，谈谈家常，接香守岁。菩萨面上的千响挂鞭和剥开药捻子的 “冲天炮”已准备好了，等到子夜，他要亲手燃放它们。
爆竹声中一岁除，它带来的唯有希望。
腊月二十四这天中午，妈妈桂香准时回来了。阖家团聚，高高兴兴。桂香马上加入晚上“送灶”的预备中：铲阴沟，扫院子，清理厨房，掸尘，炸豆腐，做糖饼……她指派存扣：“你去老八队望望，看秀平的哥哥有没有从扬州回来。一个老一个瘸的，去帮人家掸个尘。”
存扣来到老八队。推开那个熟悉的院门，他就屏住气，有一种马上可以实现的期待：一个女子——那苗条健美的身形，那可亲可爱的笑脸，脸上浅浅的酒窝，一根长辫子挂在屁股上，另一根则搭在浑圆丰满的前胸，阳光下灿烂的糯米牙……袅袅娜娜地迎出来，亲切地叫他：“存扣，你来啦！”可是，这个人，不会出现了。存扣只看到穿着天蓝色偏襟旧罩褂顶着褐色方巾的来娣婶妈。她正举着一根芦竹，竹竿头上绑着一个草把，吃力地在室内掸拂尘垢蛛网。存扣喊了一声“婶妈”，她茫然转过头，看着存扣，愣怔着，好像她正陷于某种情境中，不能很快走出来。几秒钟后她才恍然醒觉，马上舒开慈祥的笑脸：“哦，存扣啊！好乖乖，你放假啦，来望我的呀！”存扣一听喊“乖乖”，鼻子泛酸，眼眶中就要潮出泪来，忙顾左右而言他：“嗯哪，婶妈。秀珠哥还没从扬州回来呀？”“没有哩，这小伙，都到今儿了，还不家来，把人焦煞了！”来娣说着把芦竹掸子挨在墙上，搬出张竹椅出来吹吹干净要存扣坐，问道：“你妈家来啦？”存扣说妈也是刚到家。秀珠哥准是生意好，扯住了，“今天不家来，明天也准家来。婶妈，你不要焦，家里有啥事我来！”说完就进屋拿起竹掸子干起来。来娣站在旁边抹眼泪：“我的乖乖，晓得婶妈要掸尘。”摘下方巾系在存扣头上：“别嫌难看，头上落灰哩！”
从老八队回来的路上，存扣百感交集。不知不觉秀平姐走了快跨三年了。如果她在的话，这世上很多人不是这个样子。像来娣婶妈家，多孤寂，有秀平在，里面笑也有，乐也有，一片生机呀。死者长已矣，但却给活着的人带来万千的愁苦，还有思念，还有痛悔。但这又是没有办法的事，这就是生活，这就是人间，世事无常，谁也预料不到。存扣真希望这个世上永远是一派和平安乐，没有疾病，没有厄运，人人相亲相爱，白头到老，亲情永驻。那才叫世界，才叫人间。
存扣就想起阿香来了。阿香盼着放假存扣就去看她呢。本来存扣设计春节后去吴窑的，那时身上穿得簇新的，带着过年的喜庆味儿，见了面，真是两个新人儿！可这时存扣忽然就捺不住了；更何况——不能让阿香天天空等呀，她会焦得哭起来的。他舍不得她焦。他要早点去看她。他想明天就去吴窑，正好去买身过年衣裳和鞋子 ——他到庄上供销社看过了，可供选择的衣服和皮鞋种类都太少，而且土气，他看不上眼。他想买套西装穿穿。
他马上设计明天的安排：早饭后去保国家借个自行车（他已经在兴化骑熟了同学的自行车了）；骑到吴窑后到百货公司选购西服和皮鞋；到老浴室洗个澡（进了腊月二十四，浴室很早就开汤了）；在端午桥下有名的“小丫理发店”剪头，吹个风；末了，精精神神地去药厂找阿香。
和阿香的事哥哥在兴化没听到风声，存扣也反复叮嘱保连在外头要保密的。他不准备告诉家里人，现在还不适宜。适宜的时间也不远了，高考后啥时拿到录取通知啥时通知家人——我要订婚！
高考得中——贺二十岁——订婚。三喜临门。那才叫喜上加喜又添喜。
田间土路上，存扣飞快地骑着自行车，顺着路面的高低宽窄优游地摆弄着车子，像玩杂技。一块板的水泥桥也不下车推，一穿就过去了，胆子变得出奇的大，一点儿也不怕。
考试前阿香的来信像笑脸浮在眼前。
存扣哥哥：
见信如晤。哥哥，我告诉你个事儿，你可不要骂我：我把那天晚上的事全说给立珍姐听了。我实在是忍不住！你的吴窑之行把我投入了快乐的漩涡，无从自拔，也不想自拔。我早上起来就想笑，嘴一张就要唱歌，我得找人来分享我的感受才行，否则会憋死的。立珍姐当然是最好的对象了。我说给她听了，羞得把头都埋在她怀里了。她很爱听，还笑着催我：“还有呢？还有呢？都老实招供出来！”我和盘托出，滴水不漏，什么都说给她听了。可是我说完了，她倒又笑话起我来了：“不得命噢，你个黄毛丫头！你个小精豆儿！人小鬼大！色胆包天！你晓得咯？你差点做出我们大人的事来呀！这么急呀？这么熬不住呀？怎么好噢！怎么好噢！乖乖！没得命！叫你趁黑去望望存扣的，想不到差点……真把人吓死了！”她这一说，我又羞又急，又气又悔，恨不得想哭：不该告诉她的！以后被她抓住这个把柄，还不是想笑话我就笑话我……哥哥，我咋就熬不住要说呢？我咋就这么信人哄呢？呜呜！
哥哥，我想你！你才走我就开始想了！你也想我吗？肯定想的。阿香这么好，哥哥能不想吗！可是我要哥哥白天不想好吗，白天想了什么事都做不好了，你可别因为想我而影响了学习呀，那我真可就成了罪人了。你晚上想。晚上想最好，一个人睡在铺上，灯一熄，眼一闭，咋想都能。（哥哥，你可别瞎想呀。嘻嘻！）我天天晚上想你起码要到十二点，做梦还是和你在一起，瞎梦哩，梦到……（不往下写了，好羞！）做梦真好，可以把以后的事提前来实现，跟真的差不多哩……
哥哥，别怪我偷偷写信给你（立珍姐不准我写），我实在是忍不住。因为阿香太想你，太爱你，怕老不联系，你说不定又会淡漠了我，所以要写信提示你。你不会怪我吧？不会的，因为哥哥爱我，会理解我的。离期末考试不远了吧，祝哥哥考出顶呱呱的成绩来，放假上吴窑来看我！
想到这里，我激动得心都要跳出来了……哥哥，晚上你还睡到我的小屋里去（我把它取名为“爱的小屋”）。我睡客厅沙发。等到半夜……不写了，再写就是阿香撩哥哥了。
千言万语要对哥哥说，说也说不尽。我掰着指头数日子，盼望你早日放假！
再见，存扣哥哥！我最最亲爱的哥哥！好哥哥！
你的阿香
一九八六年元月十八日
想着其中的内容，存扣笑出声来：这丫头，想得倒美！两个人见了面，顶多在哪个僻静处偷着抱下子，亲下子嘴，至于过宿——睡在“爱的小屋”里等到夜深，她偷偷溜过来——是断断不可能的。还没请三媒六证，啥仪式都没做，人家怎能容他在家里过宿？更何况不是在她自己家里，而是在姑父家。更何况就要过年了，哪家都要讲个忌讳。更何况区区十里路的行程，根本没有理由在人家过宿。真是好幼稚！但存扣就喜欢她这种天真的憨气。
到了吴窑，买了西服、皮鞋，洗了澡，剪头吹风，还搽了雪花膏。存扣骑车来到药厂。传达室师傅问他找哪个，他说找阿香。问找她甚事，他说是阿香的同学，是她要他来找她。师傅朝里面一幢楼一指，说二楼，最西面一间，厂长室。存扣就推车进去了。
存扣上了二楼，从走廊里走到最里面，透过门上玻璃，看到室内只坐着一位姑娘，正在埋头填着报表样的东西，戴着露指头的毛线手套儿。存扣敲门进去，那姑娘瞟了他一眼问：“你找哪个？”手上却不停。
存扣说找阿香。
那姑娘停住笔，盯存扣看，笑起来：“你是存扣，对不对？”
“你怎么知道？”存扣很惊讶。他怀疑这姑娘是他在吴窑上学时的校友，所以认得他。
“有人在我面前说过你几百遍了，耳朵都生茧子了！”那姑娘爽朗地说。拉开旁边的抽屉，在里面“哗哗”地翻。
“她人呢？”
“你别忙，我拿个东西给你。”那姑娘从抽屉里终于翻出一封信来，交给存扣。
“这是阿香关照我给你的。她说你肯定来的。”
存扣心里有些紧张。信没封口，他从里面抽出一张药厂的专用信笺来。
哥哥：
真是对不起，我跟张厂长和供销科的小高去杭州出趟差，三五天的样子（最多二十八夜就回来）。你大年初三来我姑父家看我，初四厂里正式上班。对不起……
见存扣失望的样子，那姑娘在旁边“咯咯”地笑：“咋？不开心了？伤心了？哈哈，就几天嘛！张厂长带她出差，是重点培养她哩。我也想去，可他不带我！”
“你们厂长对她倒是蛮照顾的。”存扣心里有些酸溜溜。
“是呀。——你这人，咋这样说话？她是他侄女儿，当然要照顾啦，胳膊肘向内拐嘛！她又乖，不像我不讨喜，只好留守在这又冷又空的办公室。”这姑娘说话快言快语的。
存扣微笑：“你是秋红？”
“你咋知道的？”她兴奋地问。轮到她惊讶了。
“我啥不知道？”存扣也卖起了关子，“我知道你好久了。”
上次在“爱的小屋”，阿香说过她在药厂里有两个非常要好的姐妹，一个叫吴秋红，一个叫郑春兰。虽然阿香没有提到她们的特征，但直觉，存扣认定这位爽朗有趣的姑娘就是吴秋红，想不到还真蒙对了。看她乐，他也乐。
“肯定是这死丫头告诉你的！”秋红问，“她咋描述我的？”
——有些紧张兮兮的哩。
“说你们是好朋友呗。说你人好，说你长得漂亮。”真是人以群分。存扣发现阿香的姐妹也是一样的天真可爱，这让他轻松、亲切。他无中生有地回答她。他知道女孩子信哄，爱听表扬话。
果然，秋红开心得脸上绯红一片，高兴得直笑。“看你们两个巧嘴儿！”她说。突然像想起什么：“你中饭还没吃过吧，我带你到食堂吃！”说着就站起来。
“不了。”存扣止住她，“我骑自行车来的，半个小时就到家了。”他低头看桌上台板下面的照片，指着中间一个中年人问：“这人是谁？肉头肉脑的。”
他觉得这个男人在哪儿见过似的。矮墩墩，大肥脸，大肚皮，大包头，西装领带的。没来由地感到有些讨厌。
“哈！‘肉头肉脑的’！瞧你说的！这就是张厂长，阿香的叔叔！”
“噢……”存扣心里说：就是这人啊。张厂长。
存扣往回骑时感到这车有些不好使似的。他怀疑气瘪了，下来用手捏捏前后带，紧绷绷的。他恹恹地骑着。在一条窄道上一不小心，车轮滑进了麦田，身子扑出去，撑出一手绿浆。挂在龙头上的包装袋扔出老远。
很狼狈。
幸好没人看到。
大年初三这天早上八点多钟，存扣到了吴窑。是坐庄上私人班船过来的。除夕后半夜下了好一场大雪，覆盖了整个苏北平原。早上，田野的路埂冻得硬邦邦的，太阳一高，冻土变软化烊，到傍晚重新冻硬——这一过程要延续好些天。化烊的时候，土路上烂糊糊，黏嗞嗞，走路都吃劲，更别说骑车了。
今天阳光普照，天地间一片澄明，喜气洋洋。
这些年来，农村发生了翻天覆地的变化。水乡的那些老镇子都另辟了新大街。百货大楼，新华书店，邮电局，银行，农贸市场，日杂店，皮鞋店，布料店，时装店，理发店，小吃店，录像厅，台球室……使街道两边一派繁华，宛若小城市。原先的老街或改造，或退居二线，跟新大街比起来实在过于寥落了，冷冷清清。如年迈沧桑的祖母，面对着花枝招展的新媳妇，让人感到时光流转的无奈。但老街却是沉着的，温情脉脉，脚踩在久远的条石和陈旧的砖块上，会让你心中充满古意和安详。
存扣走到老街中间的幸福饭店站住了。饭店门檐下挂着新牌匾。这是当年祥哥显过身手的地方。他和秀平在这里吃过一次饭，她姐夫大勇请的。那是存扣和秀平最后的午餐。一晃快三年了……此刻老八队北面那个孤岛样的垛田上，秀平的坟茔必定还覆着残雪，沐着金色的阳光吧。
存扣从幸福饭店这儿向北走去。这条巷子通向棉花加工厂正大门。阿香姑父家就在厂东面的一条巷子里。漆成银灰色的工厂大铁门关着，里面悄无声息，静得让人不适应——热闹了一年，春节它也该歇上几天。从厂门口折而向东，才走了几步，存扣就看到前面的巷头上转出两个人，马上叫起来：“立珍姐！”
是立珍和她的丈夫，从她爸妈家出来的。
立珍也惊喜地叫起来：“存扣！——你咋来啦？”
存扣说来看阿香的，她要他今天来的。“她人来了吗？”
“她人没来，病了哩，还在家里哩！”立珍带着歉意说，“真不巧，你今天看不到她了。”
“她咋病了呢？”存扣着急起来，有些沮丧。
“唉，别提了，过年前洗澡……受了凉……冻的。”立珍安慰存扣，“你别急，不要紧的，过两天就来上班了。”她要存扣初六再来，到时阿香准到了。
存扣脸阴了下来。上次来看不到她也就罢了，这次还看不到。——什么虎年呀，开头就不顺！
“别不高兴了存扣。”立珍笑道，像哄宝宝似的对存扣说，“跟我家去喝个早茶。”推了推爱人：“你个老实人，对存扣客气客气！——他是我兄弟，也是你兄弟呀！”
“不了，阿香不在我就不去了。”存扣说。
“还是进屋喝口茶吧，都到家门口了。”立珍的爱人说。
存扣还是婉拒不去。立珍拉着他的膀子就往家走，“也不作兴啊，到了家门口也不进去，还认不认我这个姐姐！”她笑着对爱人说，“你看我这兄弟，穿一身西装多帅气，都跟周润发差不多了！”
存扣喝了茶，吃了百叶干丝，还被逼着吃了一碗芝麻圆子。立珍的爱人陪着吃。存扣吃得身上也暖和和的，好像中饭也不要吃了哩。存扣瞥一眼院子里阿香睡的“爱的小屋”，门框上贴着一副对联：
杨柳万缕舞春风
紫燕成双报喜庆
存扣心里不由埋怨：阿香，你真是的。
暗暗地叹了一口气。
初六这天，存扣又去了吴窑，径直去药厂，到厂长室。他心里很激动，透过门上玻璃朝里张望，却不见阿香。只有秋红和一个秃顶老头在里面。存扣推开门，还没开问心里就开始泄气。问秋红，果然说阿香还没来。存扣心里都有些冒火了：立珍姐说她初六准来的，她生病还没好吗？不就是受了点凉吗？就这么娇气，男朋友都不能来见了？赖在家里干什么？那笆斗大的庄子过年有什么玩头吗？存扣脸阴得像天上的冷云，也不答秋红猜测“她明天肯定要来的”，在办公桌上抓来纸笔，飞快画下一路行草：
阿香：
腊月二十五。大年初三。今天，初六。三次兴冲冲来，均不见你。病还没好吗？还没好就在家里多养几天，不必挂念我了。我走了。我不来了。我初八就得去兴化开学报到了。
存扣
一九八六年二月十四日
刚想搁笔，想了想，在下面又补上一句：
注：我气，可是又不好怪你，所以更气。我走了。
存扣请秋红转交阿香。秋红接过留言条，脸上有些讷讷的，替朋友过意不去的样子。刚想说什么，存扣已道了声“再见”转身出去了。长长的走廊里回荡着他“咚咚咚”的脚步声。那脚步声是带着情绪的，听得出来。
秋红把留言条展开来看了看，轻轻摇了摇头。
她可能在想：阿香，你让你存扣哥哥大大地失望了。你这丫头！
存扣回到顾庄时心里还是郁闷难遣，走到保连家去，发了一通怨气。保连却正色批评他：“你怎好怪她呢？她那么爱你，不可能好好的不想见你，让你老跑白头。肯定是比较严重。你不体贴她，反而倒埋怨她！她心里比你更着急哩，说不定还要哭哩！你不跟她想想，还急急呛呛得这样！”
存扣低头不语。被保连抢白了一顿，他心里反而好过了些。
“你不知道，我心里多么——”他抬头说。
“——多么想她！”保连接过嘴，“这我知道。我很理解。但是你不好怪她！”<<上一页 
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