在那期間，新文明的潮流，在沈滯的生活周圍不斷起伏動蕩。這種情形在太明的身邊，也從種種角度湧過來。太明首先深切感受到的，是在他母親生日那天親戚帶來的孩子，他們圍在院子裡，大家一面合唱著鴿子咕咕的歌一面遊戲，太明看到時的感受。太明這才了解到他自己所不知道的另一個世界存在著，感覺到自己在他們的圈子之外。他想起志達說過的話。

　不僅如此，他父親胡文卿也說：

　「在官廳裡，不懂日語的人等於呆子。」

　令人感覺到時代已經有很大的變化了。但祖父為什麼讓他讀漢文呢？太明想著卻不明白。

　他父親胡文卿對於新教育隱約有所期待，但當前他還有不得不解決的事，以致尚未決定該如何讓兒子受教育。當前的問題是，對其父胡老人失去的土地，如何經由他的手購買回來。這是身為兒子的人應做的有意義之事，更是為他本身的利益不得不做的事。

　但是費盡心力，土地失而復得，卻發現這土地已有第三者的債權設定他沒看清的差錯。其次，自己的土地卻因為測量的錯誤，而成為鄰接土地持有主所有了。還有，他又感覺到自己不如西醫，他身為漢醫參加山崩現場的救護工作，公醫俐落地處理，他只有束手旁觀的份。一些他已認為無救的患者，也有注射一針就得救了。尤其是治療性病，漢醫常覺得難開出有效的處方箋。為了正確處理土地的問題，必須具有新的能活用的實用科學的能力，還有對於傳染病的治療，西醫也比漢醫有效多了，胡文卿深切地感受到這些，最重要的，西醫和漢醫比較，有利益多了。

　儘管胡文卿關心應吸收新知識，才能夠跟得上時代的潮流，他卻仍然讓自己的兒子太明由祖父施予漢學教育，這是因為他很明白老人頭腦的頑固。太明就像飄流於兩個時代潮流之間的，無意識的一葉小舟。

　然而，一個偶然的機會，太明進入公學校了。那是在公學校裡任教的林先生，他不但富有漢學素養，而且善於捕捉年長者的心情，他巧妙地說服老人，使他同意讓太明進入公學校。那一天，公學校的校長先生和擔任通譯的林先生，到胡家附近的池塘釣魚，歸途順便到胡家，老人請他們喝茶，展開了話題。

　太明從第二學期起進入公學校。當時的學校，從一年級即可以跳級入三年級，對資格並沒有限制，可以中途插班。但公學校的氣氛和私塾的空氣完全不同，朝氣蓬勃。太明頓時覺得眼前豁然開朗。運動場或教室都場地寬大光線明亮。

　太明於是住入大眾廟的寄宿舍。學校裡的堀內先生和林先生也住在那裡面。五、六個寄宿生，他們的年齡都在二十歲左右，其中也有已娶妻者。太明安靜，勤勉讀書，大家都喜歡他，學業的進步順利。

　在學校裡的見聞及一切的事象，都充滿了新鮮感和令人驚奇。以前太明聽人迷信的說拍攝照片，會被奪去魂魄，在學校裡這種迷信輕易地被打破了，大家安心地被拍攝照片。

　變化，不只是在太明一個人身上而已。隔了一段日子他放假回家看見，據說那有關胡家盛衰的松林備受重視地保存著，卻已完全被砍伐了，變成無樹的光禿禿慘狀。因為謠傳山林將會被全部收歸國有，所以趕快把林木採伐下來。但是後來才知道那並非將歸於官有，而是由官方保管。

　胡文卿每天還是忙碌地出去為病人看診。他父親所失去的土地，由於他的收入又陸續買回來。看來走下坡的胡家，村人相信其家運又有了重新挽回的跡象。

　經濟情況的好轉，胡文卿的衣服由黑色短衫不知不覺變成長衫，而其長衫，也由棉布變換為柔軟的綢料子。他穿著有花紋的綢長衫，胡文卿神情得意。

　但胡文卿的心裡悄悄地據有一個年輕女子的影子，那是有一次他往診的歸途初遇的女人。她的名字叫阿玉。寄生蟲阿三看出胡文卿私慕阿玉，便以充滿誘惑的花言巧語在胡文卿的耳邊說：

　「胡先生，公雞都會啼的，哪個男人不花心。阿玉漂亮，肌膚細嫩，而且溫柔多情，娶為醫師夫人都沒有可挑剔之處。她家裡只有一個母親，家境清白。胡先生，你這樣的人，不說沒有娶三房，連二房都沒有，說不過去呀。」

　胡文卿「嗯，嗯」含糊其辭地回答著，但喜歡阿玉卻使他大為動心了。阿三看穿胡文卿的心思。

　「先生，沒有問題的，萬事包在我身上......」阿三顯露出卑鄙的笑，一臉領會萬般事物的表情。

　結果如阿三所安排的，阿玉接受胡文卿的金錢援助，她的家裡增添了床、衣櫥等新家具。拜金主義的胡文卿對妻子以外的女人初嘗到如痴的喜悅。但他卻不知道，他沒去她那裡時，他買給阿玉的那張床，阿三就躺著吸鴉片。

　阿三貪心不足，他把阿玉介紹給胡文卿，得了一些甜頭還意猶未足。他對阿玉說：

　「金錢，要趁能夠弄到時弄到手才聰明。對於豬，何須有愛呢，要從豬身上搾取到能夠吃喝一生的錢，這要怎麼樣做妳該知道吧！」

　阿玉是阿三親戚的女兒，她叫阿三「阿叔」。她聽了阿三這一番話時，覺得他說得也有道理。阿三又再去遊說阿玉的母親，讓她同意以胡文卿為對手演一場戲。

　胡文卿一點也沒發覺，照例在往診的歸途飄然到阿玉家。晚餐桌上有胡文卿喜歡吃的麻油雞酒，阿玉比平時更深情地款待胡文卿。晚餐後，胡文卿陶醉地躺在自己買給她的床上。就如同這張床價錢昂貴一樣，他就要把阿玉誘入高價的，但要讓她忘掉它是高價的美妙陶醉的境界裡。阿玉領會這一切，不一會兒她將如柔柔的空氣一樣，滑入胡文卿官能的銷魂中。

　像鴉片一樣，連帶著慵懶的陶醉一刻一刻地過去了，不久胡文卿落入愜意的睡眠裡，那是半夜。

　突然，一陣破門般的急急敲門聲，打破了胡文卿的睡夢。從敲門聲中，聽見：

　「是誰！偷睡人家妻子的傢伙！打死他！開門，出來！貓奴！」

　不知誰這樣大叫。胡文卿吃驚地跳起來。阿玉也跳起來，她一邊合攏亂了的睡衣襟一邊說：

　「啊！是他啦！」

　阿玉以驚恐的尖聲叫著。胡文卿面對這意外的事態，慌得哆嗦著。戶外的聲音仍然繼續叫著。那中間傳來阿玉的母親求情的聲音。奇怪的是，如此深夜，卻好像阿三也來了。

　「等一等，交給我吧！交給我來處理！」

　屋裡的人聽見阿三拼老命極力制止鬧起來的聲音。

　由於阿三的機智，胡文卿危險中撿回一命。條件是胡文卿要付一筆五百元慰藉費，寫出一張借據，並把金錶、金戒指、金鏈子、金絲邊眼鏡等，隨身佩戴的貴重品作抵押，他狼狽不堪的逃回去了。

　第二天，阿三以那張借據跟胡文卿換五百元現款。這是一場預先被設計的「美人局」騙劇。而且阿三又以解救危局自居首功，又向胡文卿索取一百元。從那天起這件事情被人稱為金絲貓事件，在村子裡很快傳開了。

　胡文卿痛失六百元損失後，暫時受到教訓，不再提起阿玉的事。但大約過了兩個月後，從阿三口中聽到阿玉被丈夫提出離婚了，他對阿玉那一份執著之情又復燃。因為她而痛失一大筆金錢，他無論如何忘不了。

　於是他提出由阿三仲介，娶阿玉做妾。阿玉那邊沒問題，但困難的是要怎樣使他的正室阿茶同意她納妾呢。胡文卿和阿三商量，阿三便發揮他策士的點子。

　有一天，阿三陪著一個據說是從中國渡海來的相士，裝模做樣地到胡家來。他戴著黑眼鏡，手裡拿一把大扇子，說起話來操著汀州口音。

　「胡家地靈人傑是不爭的地理事實，儘管胡家的地理良好，但人各有命，命運有盛衰，自然的有長壽者，有短命者，這就是命運。不知命運而抗者是匹夫，縱然是大丈夫，單靠匹夫之力是無濟於事的。不如採取逃避的方法。倘若項羽事先知道有垓下之危，他可以避免其災，後來取得天下。真可惜，古今有多少名將、英雄不信命運，徒然以力抗衡命運。」

　他這樣說了開場白，引用孔明、劉玄德、關羽、張飛等對抗命運之愚來說明。然後說，胡先生的臉上充滿殺氣的晦氣，大概最近遭遇厄運險喪一命，但因為祖先的餘德和胡先生自己的積善，因此免於災厄。但是災厄尚未完，要避免其厄運的方法－他說到這裡停頓一下，以莊重的語氣說，便是置二房之妾。

　相士又說：

　「讓我拜見一下令夫人之相，雙方都對照，才能夠完全下判斷。」

　胡文卿欣然讓在一旁的妻子給看相。妻子順從地聽丈夫的話。相士說：

　「夫人是百萬富婆之相，但是顯露出不能獨佔丈夫之相。否則，胡先生身上會有危難降臨。『子午一沖』，今年正進入子運，一運走五年，不容易渡過。胡先生真是雙妻命。」

　相士直言這樣論斷。

　既然這樣被斷定，阿茶便看開了。何況丈夫納妾，是社會上常見的事，她也不覺得有多大的痛苦。不知怎麼她想起了跟納妾關連的種種事情。阿茶以童養媳婦嫁到胡家來是十一歲的時候。當時的胡家是虛有其名的名望家，事實上家境貧困。雖然有土地的收入，但僅夠付利息而已。她十六歲結婚，依然要劈柴或幫忙農事晒稻穀。其後，胡文卿的醫業發達，土地的價值也上升，僅六、七年便還清債務。胡家的再興，村人都說是由於阿茶的福祿。

　阿茶從結婚至今已經二十五年了，她從沒有一次跟丈夫一起回娘家，也沒有到街上去看戲，阿茶也從沒有想到自己是幸福或不幸。每日，從大清早就工作，疲倦了就休息，然後再工作。這阿茶終於不得不思索，是她的丈夫認識了阿玉之後的事。她懷念那什麼都不必想的從前的日子。但是，阿茶最後想到自己有二男一女，即使死了，也有兒子給她端香爐，有女兒拿火把到墳墓，阿茶這樣想著，從煩悶中解脫了。胡老人對於兒子要納妾，並沒特別反對態度，默默不表示意見。倒是長男志剛對於父親的納妾持反對態度。但這阿三對此也有智慧，他授予胡文卿計策：把志剛分家時應得的「長孫田」多分配幾甲地給他，以安撫這不滿的長男。就這樣，第二房夫人阿玉，便娶進了胡家之門。時代雖然變化了，但其反面社會依然如此不斷重複。太明有時放假從學校回家，對家庭的這種變化不習慣，感覺無法融合。這是因為他對於家裡產生的這種變化，觀感太過於懸殊。例如他仿效當時前進的知識分子的風潮，把辮子剪了，成為光頭，剃成光頭的腦袋，還殘留著辮子之痕的圓圈，愛嚼舌根的傢伙便給他取一個「石灰矸」的綽號。老人們則以「身體髮膚不可毀傷」的原則，認為斷髮等於斷頭，非難斷髮的做法。還說若照古時候的習慣而言，斷髮是對通姦者的一種私刑。

　太明是以自己的意思剪去辮子的。斷髮後第一次回家時，母親阿茶看了：

　「太明，你這樣子，死了會見不到祖先呢。」

　她絕望聲音顫抖地說著，流下眼淚。哥哥志剛半嘲弄地脫下太明的帽子向大家介紹，妹妹連聲說：「難看啦！難看啦！」

　阿玉都待在裡面，除了吃飯時以外，很少探出頭來，而太明從學校回來時，她卻像親人一樣的照料他。但是太明對於自己不在家的期間成為家庭裡的一員的別人，無法親近。總之，他和家庭之間產生了一種斷層。他感到有一點無法彌合，放假照例回家一趟，看望了父母後又立刻回學校。而那無法填補的空虛，他以求學問求知識來充實自己。