书香门第-无头案



    无头案
    一、“断头！断头！”
    我的朋友霍桑以非职业性的姿态从事侦探罪案的工作已经好多年了。几年中，上门请
求帮助的人接踵不断，我的朋友接办的案子很多，我曾先后把其中精彩的案件记述下来并
公诸于世，让社会人士一起欣赏。凡是读过我文章的人，都已熟悉他的为人，不用我再作
介绍。不过有一点得向读者报告，虽然我的朋友破案很多，我不可能全部把每一件罪案介
绍出来。其中当然有原因，并不是我贪懒。每当我的朋友侦探案件时，我总是和他在一起，
有时也冒着很大的危险，出生入死，尽力帮助他取得成功。我的朋友嘉奖我出力有功，允
许我有特别权利为他记述。不过不能一概而论，有时案情十分诡汤，有碍社会风化，或者
案中人物还活着，不便涉及隐私，像这种情形，他都禁止我发表。我赞同这样的处理。我
们从事写作工作，对于社会风化负有一定责任，偶然落笔也必须三思而后行。否则侈言怪
奇迹近焙惑，或揭露秘隐也有损私德，这些那是我所不愿做的。因此每记录一桩案件，我
必先征得我朋友的同意，然后才下笔。我的日记中记录的案件虽然很多，然而能发表的并
不多，原因就在于此。
    这一篇所记述的是悲惨离奇的一件命案。我现在握笔叙述，是事先获得霍桑特许的。
    有一年冬天，霍桑从泰山旅游回来，行装刚卸下，凶案突然就到了，真是出人意料。
这一天是霍桑回到苏州的第三天，隔天晚上开始下的大雨才停止不久，天气还十分阴暗，
时近黎明，格外觉得寒气逼人，仿佛一个人久病刚愈，软弱无力，一时还不能很快恢复体
力。我们怕出外，因此我强求我的朋友把旅途中的见闻当作话题，排遣我们的寂寞。霍桑
答应把他旅游中所见到的事告诉我，一边笑谈一’边还加以评论，颇有独到之处。霍桑每
次出外旅行，观察很详细，眼光也没有拘束，凡是当地的风俗习惯，以及社会上的生产经
济治安的状况，他都加以注意。我常常称赞他敏锐，别具只眼。霍桑十分谦虚地不肯承认。
其实他平素为人精警而干练，观察力又特别强，我为此称赏他，他应该是受之无愧的。”
    我们谈笑片刻，霍桑忽然站起来，停止了锋锐的谈话说道：“包朗，我们相识已久，
而且常在一起，随时随地我都可以向你述说旅行的见闻，何必一天之中全部讲完。我现在
想试试我的提琴。长久不拉，怕手指有点生疏了。”
    说完，霍桑走过去把提琴从琴匣中拿出来，稍稍调拨，即，呜呜地拉了起来。
    我的朋友最喜爱音乐，尤其偏爱提琴，但并不常常拉琴。每次拉琴多半是他心情愉快
的时候，偶然有不顺意，心中抑郁，也欢喜取琴来自我解愁。两者不同的是：心情愉快时，
音韵婉转，抑扬顿挫，节节合拍；心情忧郁时，乐曲往往节奏强烈，音调铿锵，像是借用
琴弦发泄心中的烦恼郁结。我可以从乐声中辨别出他是快乐还是忧烦，这是屡试屡验的。
此时，我小心聆听，觉得琴声婉转曼妙，悠扬动听，我就知道这次霍桑旅行回来，心胸开
朗，十分愉快。我闭上眼睛，静静聆听，不禁为之神移。处在这种寂静的境界之中，我的
神思早已游荡乎虚无飘渺间，忽然，琴声嘎然而止。
    霍桑以责备的口吻大声呵斥：“施桂，你吵什么没完没了，你和什么人在比口才？”
    我张开眼睛，看见霍桑拿着提琴，直奔到外面去。这座房子本来是我与霍桑合租的。
屋子不大，一共有三间，一间招待宾客，一间是卧室，另一间为我们两人的办公室。一年
前我母亲逝世后，我就辞去学校的职务，离开旧家，从封桥搬来此地，专心写作，有空暇
时就帮助霍桑侦探案件，借此增长见识，同时丰富我写作的题材。
    这时候，我只听见人声哨杂，还有哭闹的声音，好像施桂正跟人家在争吵。因此我也
走出去瞧瞧。走到院中，只见施桂站在大门，横挡住入口，门外是一位衣衫槛楼的者妇人，
黑布有油光的棉袄打满了补钉，她想冲进大门，满脸泪水，喃喃自语，而施桂却挥手竭力
阻止她进来。霍桑走到施桂身旁，训斥道：“施桂，不要如此无礼，老婆婆有什么事？为
何不让她进来？”
    我的朋友为此生气地责备佣人是有原因的。本来他办理罪案不是职业性的，常常有人
表示感激而送礼品给我朋友。他总是看情形决定，应该接受的就收下，并不损害他的廉洁。
然而对于一般自食其力的劳动阶级的人，他总是不计报酬，不怕艰难辛苦，更加尽心尽力。
这是因为我们国家其实还处在封建时代，司法制度一点不健全，常常有人蒙冤含屈无处可
以申诉，无产而又无势的劳苦大众更是深受其害。霍桑天生有侠义的精神，认为阶级的不
平等是个毒瘤，立誓要以一生的精力把它割除。此时眼见施桂斥责阻挡的是一个年老贫苦
的老婆婆，心中不禁产生同情怜悯的感情，因此大声阻止施桂。
    施桂局促地回答：“先生，这老妇人是个疯子。我问她要干什么，她只是叫着‘断头！
断头！”语无伦次，所以我不让她进来。”
    门外的老妇一边擦着热泪一边争辩道：“我来要见霍桑先生，这人真可恶，把我推到
门外，我恨不得把他的头拧下来！”
    这时候门外已经有三四个人好奇地向里面注视，我心想幸亏这里是十全街，地段静僻，
而且是清晨，行人不多，不然的话苏州人最好奇，最欢喜打听别人的闲事，经他们一闹，
如果召来几十百人围观，那将是怎样的局面？霍桑等老妇人的话说完，马上挥手吩咐施桂
走开，并把老妇急招进来，随即把大门关祝老妇看上去年事已高，满头白发纷乱地披在肩
头，枯瘦的脸面上洒满了泪痕，但是两只眼睛却炯炯有光，仿佛有无限的恐怖。进屋以后，
老妇用黑布衣角擦拭眼泪，张眼向屋子四周观看，像找寻什么似的。
    “先生，你有没有看见我媳妇的头？……我媳妇的头不见了……我儿子的头也要斩下
来赔偿了……先生，你能帮我找到媳妇的头吗？”
    老妇人的话语无伦次，施挂说的一点不错，老妇人莫不真是个疯子吗？霍桑并没有作
答，他让老妇人坐在软椅子上，自己返走到内室，拿了一只玻璃杯走出来！里面约有半寸
高低的无色液体，我知道这是白兰地。霍桑把酒杯交给老妇，初起老妇不接受，强迫之后，
她才饮下去。
    霍桑看看我低声说道：“包朗，我们方才的情趣都被她打扰了，未免扫兴！但是看来
老妇这次上门一定怀有悲惨的经历，也足以增长你的见识了。”
    老妇人把酒喝完，脸上有些红晕，神色显得安宁一些，但是目光还是朝角隅东张西
望。”
    霍桑温和地问：“老婆婆你住在何处？你姓什么？来见我有什么事？请你慢慢讲，不
要为此恐怖！”
    者妇拾起脸，期期艾艾地说：“先生就是霍桑吗？我听倪三先生说，这件事只有你有
能力拯救，所以他告诉地址，特地叫我来恳求先生，你真能救救我吗？”
    我听老妇的话，虽然突冗；但已经略有头绪：看来老妇的神智已经比刚才清醒些了。
    霍桑对她说：“请不必担忧，如果我力所能及，必尽力帮忙，请你告诉我究竟是什么
事？是你家中发生了祸害？”
    老妇忽然张大了眼睛，两手紧握，恐惧地说：“一点不错，一点不错，我家的媳妇昨
夜忽然被人杀死！今天早晨警察把我儿子阿敏抓去了。邻居对我说阿敏也会被斩下头来偿
命的。可怜呀！阿敏是我独生子，我自小疼爱他，当作自己性命，谁要是杀我儿子，我也
不要活了。先生，你一定得救阿敏，否则我也只能死呀！”老妇声音呜咽，热泪直流，悲
伤不已。
    霍桑应声道：“可以，可以，我一定想法救你儿子。不过你告诉我，你的媳妇果真是
你儿子杀死的吗？”
    老妇说：“我不知道呀，邻居和警官都指控是阿敏杀死了她，因此阿敏要被杀头偿命。
天呀，阿敏如果断头，我的心能不碎吗？”
    霍桑安慰说：“你也不必轻信别人的话，照现在的刑法，从未听见有断头的条例。如
果你儿子是真凶，也不会为此上刑，何况真假不知，官警守法，怎么能轻易斩你儿子的
头！”
    老妇急急摇手说：“这事很不寻常，我媳妇的头已经丢失，毫无疑问，阿敏的头也必
然会被斩断……一定斩断……”老妇的精神状态似乎仍是不平静。可见她受刺激很深了。
霍桑依旧温和地对她劝慰。
    他说：“老婆婆，不要怕，我可以保证决没有这种事的，不过你要把详细情形如实告
诉我，你媳妇的头是什么缘故丢失的？”
    老妇凝目片刻，像在追忆什么似的，说道：“这件事我不十分清楚，但是记得昨天深
夜，阿敏推开房门进入我的卧室，恐慌地告诉我，媳妇被杀，而且头已被人斩去。我赶紧
披上衣服下楼，果然看见媳妇倒卧在扶梯下，头部齐颈项起被切断，血迹斑斑，形状可怖。
我与阿敏四处找寻，想把头找回来，找到黎明，仍是不见，而儿子已经被抓到官府里去
了！”
    说到这里，老妇又呜咽地哭起来，满脸泪水，勉强站起，周身便发抖，削瘦的两腿似
乎支持不了这种恐怖，重新又坐下来。
    我的朋友回过头，看住我，说道：“包朗，我们探案至今，从未听到过失头的奇案。
现在遇到这样的事真是空前的奇闻。”
    我回答道：“话一点不错，这老妇虽未必疯癫，但她神智不清，案子究竟真相怎样，
如果听凭她的口述，要弄清楚那是不可能的。”
    霍桑说：“对，我也知道现在与其空谈，何不亲自前去，观察一下，以明究竟。你跟
我—起去吗？”
    我自付最近无事，空暇得很；现在有这桩前所未闻的无头案件，足以拓开我的见闻，
去一趟有什么不好？
    我答道：“一定奉陪。不知老妇住在何处，远不远？”
    老妇听到我的话立刻答道：“我家在封门外马桥，离此不远，先生们能立刻就走吗？”
    霍桑点头说：“可以。老婆婆请坐一会，让我拿了大衣，帽子就跟你走。”霍桑对我
投了一眼，走进内室去。
    我跟他进去穿了件外衣，手中拿着帽子等候霍桑。霍桑换好衣服，还带些侦探应用的
工具放入大衣口袋里。装束停当，走出来看见老妇已经冗立等待，为她儿子的祸患，真有
点急不可耐。
    霍桑对她说：“我们走罢，不要再焦急恐惧。我们是去救你儿子的。”
    老妇听后，神色喜悦，双手合十作膜拜的形状。霍桑极忙阻挡，于是我们离开寓所。
一起上路。走不多远，我回头看见仆役施桂站在门边，跟一邻居指手划脚地在谈话，还努
起嘴巴做出一副怪相，认为我们随便听信疯婆的话，盲目跟从她去的行为是不可思议的。
说实话，老妇并非真的疯癫，只因家里横遭巨变，加上爱子心切，惊忧交集，以致精神失
常，她是世界上最伤心的人呀！
    老妇在前引导，我们跟随着她出封门，朝横街走。老妇一边还在暗暗弹泪，路人看见，
都盯着她，偶尔有人还发出嬉笑像是遇到了奇观，竟然没有一个人表示怜悯同情。唉！社
会失去教养，这些愚蠢的人，连感情也变得麻木不仁了。
    临近住所，有一个小孩高叫道：“尤老太，尤老太，你儿子对杀妻罪已经供认不讳，
现在警察正在找你呢！”
    孩童的话还未说完，老妇已惊骇得混身抖缩，霍桑来不及赶去扶持，老妇已经晕倒在
地，动弹不得。
    二、五头尸体
    我见老妇倒地，立刻伸手把她搀扶起来，但她仍然神志昏迷，我和霍桑一起扶住老妇，
同时招呼报信的小孩为向导，一起往老妇家走去。
    马桥在市梢头，我们走过桥，就看见一座高楼，屋前有许多人围立得像一垛墙，屋子
显得陈旧，可见年岁已久，不过木料不坏，虽旧还能支持而不致倾斜。门前有两个警士守
卫着，围观好奇的人男女成群，都是沿着门抬着脚跟向里面观看，不敢进去。有一位穿西
装，头发梳得油光光的男子回头看见霍桑扶着尤姓老妇走来，他就突然退去。方才报告消
息的男童把我们引领到大门口，就停足不肯进去了。霍桑挥手排开众人，持扶老妇进屋。
刚走到庭院中心，屋里走出两个人来相迎。一个是封门区的巡官，姓周，穿黑色呢质制服，
戴眼镜，蓄短须，颇有小官僚的风度，另外一个是少年，称呼老妇为姨母，可知是她的外
甥，他是听到警报赶来的。那位巡官见到老妇，一脸的傲慢相，正想启齿说话，霍桑急急
摇手阻挡。
    霍桑说：“老婆婆刚才晕倒过，暂时请不要问话。”
    巡官声色严厉地问：“我要老妇告诉我头在那里，你是谁，竟敢阻止我？”
    霍桑对他的问话置之不理，却看着老妇的外甥说道：“扶你姨母进卧室，让她静躺一
会，不能再使她受惊吓了！”
    老妇的外甥是二十四五岁的青年，衣着很朴素，相貌端正，听霍桑吩咐后，立刻趋前
扶住老妇，慢慢转向后面一间房子去。
    霍桑回过身来拿出一张名片交给巡官：“这是我的姓名，我并非有意阻挡，因为方才
她昏迷过去，若再一次受到刺激，可能导致她发疯，这样对先生也不利。”
    巡官看过名片后，骄傲的神色就收敛下来，急忙有礼貌地说：“对不起，先生是有名
的大侦探，方才我有限不识泰山，请原谅。不过这件案子已经证实，凶手也早已逮捕，不
用再烦先生劳神了。我现在所要的是找到被杀者的头颅，做结案的最后证据。”
    霍桑掀了一下眉毛，问道：“是吗？你确定妇人是被她的丈夫用刀杀死的？”
    巡官说：“一点不错。尤敏刚才在警察局直供不讳，承认他是杀死妻子的真凶。”
    “真的吗？果真如此当然更好，但你问过他为什么要杀人妻吗？你听到他的招供吗？”
    “是我亲自把他解到总局去，他招供时，我也在场，据他自己说，因酒醉不省人事，
为一些小事两人发生口角，结果误杀了妻子。”
    “他就只有这些供词？我觉得未免太简略。我想夫妻情嘧，喝醉了酒，为些鸡毛蒜皮
的事何致于杀人？而且杀死后还割断头，残酷已极，似乎太不合情理，先生意见如何？”
    “话虽如此，但这件案子还有远因，先生只要问问邻居便可知道。”
    “什么远因？请告诉我。”
    “尤敏是个无业游民，半生的生活无非是醉酒、赌博加上搞妓女，夫妇间常常争吵，
不相和睦。昨天傍晚尤敏离家外出时，还跟死者吵过架。”
    “当真？你怎么知道？”
    “是邻居倪三讲的，先生不信可以查问。”
    霍桑回头看见方才领路的男孩还站在门边，便问道：“你认识倪三先生的家？”
    男童点点头：“就在隔邻。”
    霍桑说道：“好极了，帮我把他请过来！”
    男孩答应一声就去了。
    霍桑又盯住巡官问：“即使尤敏确是凶手，似乎也应该有充分的证据，只根据他空口
无凭的供词，就定他罪名，论情论法都是不辩真伪，先生以为对吗？”
    巡官说：“不错，但是我已获得他杀人的凶器，也是他亲自拿出来的。”
    霍桑诧异地问道：“是否正确？究竟是什么凶器？从何处得来？”
    巡官转身从桌上拿出一个纸包，打开一看，里面是一把尖刀，刃长大约六七寸，骨制
刀柄，刀锋十分锐利，但是光亮干净，不见一丝血迹。
    巡官说：“这柄刀是我刚才在楼上卧室中找到的，尤敏说杀妻之后把刀藏在床底下，
一搜果然有刀，这是一件证据。”
    霍桑拿刀细细观察，还用放大镜检查刀柄，说道：“这柄刀确是锋锐可以杀人。可是
何以没有血迹？”
    巡官说：“这倒不难，他杀人以后既然知道把刀藏匿，岂有不先擦干净之理。”
    霍桑道：“你说的有理，不过杀人还斩头，一定流血很多。尤敏在仓皇的情况下竞然
把刀揩擦得这样干净，令人不无可疑。”说完，把刀还给巡官。
    此时男孩引进一人，大约四十左右年纪，面孔瘦削，两眼深黑，身材矮小，穿一件灰
布棉制长袍。走起路来有些左右摇摆，作出斯文的形态。这后来我知道就是老妇所说的倪
三先生，在隔壁办一家私塾。
    倪三看见霍桑，立刻有礼貌地说道：“先生是不是当年破孙守很家盗窃案的大侦探吗？
久仰久仰。这次阿敏作这疑案，尤老太悲伤之极，无法辩白，因此想只有先生才能查个究
竟，承蒙光临，疑案一定能迎刃而解。先生要见我，有何见教？”
    霍桑谦虚了一下便提出疑点问他：“我想知道平素尤敏的行为和夫妻问的情况。先生
如有所知，请给予指示。”
    倪三说道：“要讲尤敏平日为人，他没有固定职业，吃喝嫖赌，众人都知道，无可讳
避，夫妻间时常争吵，左右邻居也没有不知道的。”
    霍桑问道：“那么昨天是否发生过口角？”
    “有呀，大约在晚饭之前。”
    “先生知道他们吵架的原因吗？”
    “我约略听到一点，阿敏问妻子要钱去赌，阿敏嫂拒绝，于是就争吵起来。”“他们
口角时也动过武吗？”
    “这是常有的事，不过平时阿敏嫂往往忍气吞声，不敢跟他计较。”
    巡官插口道：“照此看来，同案情不就更相符了？”
    霍桑点头说：“不错。但是探案一定要以慎重为主，现在情节虽有了，还要证据不缺，
然后才可以避免冤狱，真凶也不致漏逃。”说到这里回顾倪三问道：“照先生观察，这件
案子真凶确是尤敏吗？”
    倪摇头道：“这件事关系重大，我不愿说什么。”
    巡官急忙插口道：“霍先生，倪三先生因责任重大，不能随便表态，其实方才他列举
夫妇间水火不相容的种种证据，就已经确信尤敏是真凶了。”
    倪三用力摇手辩论说：“不对，不对，我初起并无此意。我知道凡是侦查疑案，重要
的是搜集事实，我既然指点尤婆婆去请霍先生来，目的是剖白这件案子，凡我所知道的事
实，自当如实报告。”
    霍桑说道：“倪先生的话一点不错，做一个公民都应该有责任作证。倪先生能如此，
值得嘉奖。”
    姓周的巡官有点扫兴，手捻短须，以白眼看着倪三。
    霍桑默然注视着巡官的窘态，看对方如何下台阶。我认为巡官未免有点刚愎自用，当
政者如此，人民就遭殃了。
    倪三忽然用手摸着耳朵，欲言又止，霍桑看见，急忙询问。
    霍桑问：“倪先生有什么话？
    倪三吞吞吐吐说：“我……我觉得还有一件事……也不知道有没有关系，因此不敢随
便瞎说。”
    霍桑说：“没有关系，说出来听听。”
    倪三说：“前天晚上有个叫小牛的人曾破口大骂阿敏嫂——”话又中断，他对四周看
了一眼似乎有些顾忌。
    霍桑高度重视，说道：“倪先生，尽管说出来，不要顾忌，谁是小牛，为什么骂人？”
    倪三说：“小牛住在封门，是个木匠，也是阿敏的赌博朋友，经常在尤家出入。前夜
小牛又来约阿敏，阿敏向妻子要钱，想一起去赌钱。阿敏嫂拒绝，还劝告阿敏不要再赌，
阿敏生气，咆哮了一顿，小牛当然也有气，以为也冲撞了自己，于是一起责骂阿敏嫂。”
    霍桑问：“果真如此？阿敏嫂曾反唇相骂吗？”
    倪三摇头道：“没有，阿敏嫂索来懦弱，只有暗暗哭泣。”
    周巡官听到这里已经十分不耐烦，高声怒目，斥责倪三。
    周说道：“罢了，何必节外生枝，照你所说，也不过是小牛一时气愤，尤敏的妻子既
然没有反抗，又没有结怨，何至于杀了人再断头？你不要扰乱别人的思绪！”
    倪三被责备，脸面泛红，想张口辩驳，霍桑急忙为他解围。
    霍桑说道：“周先生，你当然知道，侦查案件，重要的是广—集事实，即使小事也不
可忽略，何以反自己塞住耳目？”
    周说道：“我认为牵涉没有关系的人，反而会搞乱头绪。”
    霍桑冷冷地说：“照你意见有关系的人物除了尤敏没有其他的人了？”
    巡官坚决地说道：“当然如此。他早已自首，先生何必多疑。”
    霍桑微笑，看着地下，手抚下颊。一时不说话。倪三怒目看住巡官，深感不平，像要
乘机反攻。
    周巡官又大声道：“霍先生，我早说过，这件事十分明显，也不必杀鸡用牛刀。尤敏
的确是凶手，一开始便没有疑问。”
    霍桑说道：“是吗？不过这是一件无头的案子，非此寻常。尤敏即使自己承认，想结
束案件，但死者的首级终不能没有着落，先生对这一点有什么解释吗？”霍桑的声调温婉
中带着严冷，目光逼视着周巡官。
    周略有犹豫，慢慢地说：“这件案子的难题就是头找不到，据尤敏自供，杀死妻子后
把死者的头藏在箱子里，我已经寻遍所有的箱子，没有找到。真难以解释。”
    霍桑诧异地问：“他自己说把头藏在箱子中的吗？奇怪！”
    倪三此时乘机而入，冷冷地问巡官：“周先生，刚才你搜查箱子时，看到血迹没有？
如果有血迹，即使找不到头，至少也是证据呀。”
    周巡官皱皱眉，说道：“没有看见血迹。”
    霍桑笑道：“我早知道没有。如果我是你，就不必作无谓的搜查。”
    巡官有点脸红地说：“什么叫无谓？这是我分内的事，罪人自供，我怎可以不查？”
    霍桑道：“话虽不错，但必须审酌情理，若贸然去做，反是劳而无功。”
    “怎样算审慎？这不是情理中的事吗？”
    “我以为这是超乎情理的，所以说徒劳无功。”
    “怎么解释？”周巡官脸色很不高兴，冷语问道。
    霍桑道：“杀死妻子还斩断她的头，残忍已极，仅是为了几个钱出此下策，于情理讲
太突兀了。斩断了头，还把头藏在箱子里，岂不是滑稽？请问他把头藏在箱子里，有何用
意？”
    “谁能肯定他不是想灭迹。”
    “将头颅藏起来，那么尸体怎样处理，他为什么顾此而失彼呢？”
    “也许他酒醉后人事不清，一时匆忙，来不及把尸体掩藏起来。”
    霍桑微笑道：“那末先生搜查箱子，应该找到头呀！何以连血迹也找不到？”
    周巡官不服，还要强辩：“目前还不能武断地下结论。可能他藏好的人头被人拿去，
所以一时找不到。”
    霍桑问：“无论如何应该有血迹，对不对？”
    周华官说：“他藏头时用东西或布块包裹，于是不留血迹。”
    我在旁边听他们两人辩论，觉得周巡官的口才不错，有时虽然有点牵强，却仍是振振
有词。幸亏他的职位不高，为害还算小，假若他是执法官，大权在握，是非曲直不明，真
理颠倒，必然乱用职权，那末百姓的性命就不值半文钱了。
    霍桑微笑，并不直接答复对方，只是说道；“算了，我们来的本意是查访真相，现在
争辩已久，还没有验过尸体，不要光说空话不做实事。”
    周巡官说：“尸体在后面房间，尚未移动，想等验察官来查验，我已经略检查过，并
无特异之处。”
    霍桑说：“虽然这样，我依旧要察看一遍，说不定能找到些端倪。”
    巡官说：“也好，我可以引领。”说完他把刀放在桌子上，先返身走向内室。
    内室很暗，只有窗户透进一线光，窗小而且高，光线还照不到地面，因此连地上陈列
的无头尸体也看不见，我未踏进内室，心中先已构想一幅无头尸体的可怖图象。常常听见
人们说，恐怖的意念是起于不明不知，就因为不知道，发生一种幻觉，而引起恐怖的本能。
所以一切的古怪惨象都是由幻觉构成的，比实际目睹的还可怕几倍。我亲自体验，觉得这
种说法确有道理。
    巡官走过去，打开后门，内室就显得明亮豁朗。距离楼梯三四步外，明显可见一具女
尸横卧在地，躯干向内，两只脚离开后门约一丈多远。头已被割去，颈项内陷，与肩头一
样齐，断处血液狼藉，地上的血迹已经凝结，叫人惨不忍睹。尸体穿的黑绉纱棉袄，看来
很新，虽染有血迹，但仍显得相当洁净。袖口露出死者的手，皮肤极粗厚，霍桑注视着尸
体，一手托着下颊，神色像在寻思，一面问巡官：“尸体未曾移动过罢？”
    巡官还未回答，倪三自动先作答：“没有错，我第一次看见就是这状态。”
    周巡官说：“我方才检查时就是这样子，检察官还没有来，谁也不敢随便移动。”
    霍桑问倪三：“你最初看见是什么时候？”
    倪三说：“我第一次来这里，天还没有亮透，不过听到凶讯还早一点，大约在子夜后
三点左右，初起怕冷未曾立刻过来，等到破晓时分才来。”
    “先生三点左右已经听到凶讯？”
    “对！”
    “谁向你报信？”
    “是阿敏。他用力敲门，把我从睡梦中惊醒，听说阿敏嫂被杀，我不免大吃一惊。”
    霍桑不讲话，低关凝思，前额的纹路显得很深。
    巡官忽然惊呼道：“唉，看呀，这岂非是谋财害命的证据吗？”
    三、勘验
    我骤然间听到近乎命令式的惊呼，立刻回头注意，只见巡官用手指着尸身，张大了眼
睛，像是被他意外地发觉了什么。
    霍桑也回过头来，惊讶地问：“你看到什么？是不是指手指上的婚约戒指？”
    周巡官点头道：“是的，这戒指是纯金无疑，但形状奇异，刚才我匆匆未曾注意。”
说完，弯腰趋近观察。
    我和霍桑也弯着腰细看。我看见死人左手无名指上戴着一只戒指，但是不像普通人戴
在手指末节，却在第二节(从指尖往下数)，指节上面的皮肤拉得很紧，确是有点特殊。
    霍桑对我说：“包朗，你看这枚结婚戒指，可真有点怪异！”
    我点点头，不作评论。
    霍桑又对巡官说道：“确是奇怪，不过先生凭什么说是谋财害命？”
    巡官说：“先生没听见倪先生的话吗？昨天尤敏出外时，曾向妻子要钱做赌本，他出
去一定是赌博，等到回家来，或者因输得精光，势必再来逼妻子拿出钱来。假设妻子始终
拒绝，那末尤敏正当喝醉了酒，或者不幸生了凶：念，举刀抢劫妻子，直至惨杀。这也是
情势所应该有的，这种种推测通过这枚戒指就可以证明。你看戒指在第二节手指上，显见
尤敏回家要她戒指，她不许，尤敏用武力劫取，因指骨粗，仓促之间戒指脱不下。这时妇
人一定呼叫，或者用力挣扎，尤敏惊恐之余，于是惨杀了她。据我个人推测，这是证据之
一，先生同意吗？”
    霍桑点头道：“先生测度得很对，不过着眼应注意大局，略有偏差，伯会误入歧途。”
霍桑忽然对我投了一眼，仿佛告诉我他的语中另有含意。
    起初，我不太了解，觉得霍桑的话有点含糊。平心说来，周巡官的话以前是有点牵强，
而现在却是合情合理。
    霍桑既然无话可以驳斥，又不肯承认周巡官的话有理，莫不是也有“成见”两字从中
作梗，因而感情用事？
    倪三也插嘴道：“如果阿敏因抢戒指而行凶，行凶之后，势必依旧要拿走戒指，何以
竞放弃不拿？”
    巡官说：“喝醉酒的人做事都不正常。杀人之后，心中绝对不能说没有恐惧。”
    霍桑慢慢拿出放大镜，说：“先生每逢碰到情节不合时，总推说因为喝醉酒，难道说，
尤敏酒醉到现在还没有清醒？”
    巡官皱眉，神色微怒；“先生一直认为我不对而屡屡驳斥，想来必有超人的见解，不
妨说来听听。”
    霍桑正色道：“我没有什么见解，只是认为整理乱丝而没有头绪，非但理不好，反而
更见纷乱。先生对付这件案子不先查其主因，却从枝节着手，本末倒置，岂非无聊？所以
我只能保持沉默。”
    巡官生气道：“先生所说的‘本’究竟是指什么？恕我愚蠢，愿听你的高见！”
    霍桑说道：“这件案子关键是在人头，现在头没有下落，其他的事岂不都是枝节？”
说完，他屈膝跪在尸体旁，细心观察，不再理会巡官的答话。
    巡官的神情有点窘迫，想争辩又没有适当的词，就这样忍下去却又不太甘心。他叉手
站立在那里，想找到机会反驳。我暗想，这个人自作聪明，成见很深，谁要是跟他共事，
恐怕很难融洽。因此我未免为霍桑有点顾虑。看样子霍桑毫不在乎。他先抚摩死人的脚，
再用放大镜仔细检验死人的衣领和断颈的血迹。
    霍桑喃喃自语：“看这凝结的血迹，妇人被杀，最少已经有十二个小时。”他仰头叫
我：“包朗，我的手表停了，现在几点钟。”
    我看了一眼答道：“十点三刻。”
    霍桑问倪三：“你知道昨夜尤敏什么时间回家？”
    倪三说：“我不知道，问问他的老母，不难知道。”
    霍桑问道：“平常他总是夜间出外？”
    倪三说：“不错。”
    “他每天大约什么时间到家？”
    “没有一定的时间，时早时晚，很难说。”
    “那末夜晚他来报凶杀消息之前，你住在他的隔壁，曾听到什么声音没有？”
    “未曾听到。”
    霍桑点点头，不再问，又用放大镜细看死人的手指。手指上皮肤并不细腻，可见她平
日勤劳做工。再验她的脚和尸体旁侧地上，看看有无留下脚樱地面是砖头砌的，高低不平，
很难察验，何况已经有许多人出进，即使有足印，也难辩认。一会，霍桑站起来，拿出笔
记本记录了一些数据，忽然他目光注视着地面，慢慢移向门外。
    霍桑问道：“这门外的空地，也有小径可通吗？”
    倪三说道：“有的，是一扇后门，门外面就是河岸了。”
    霍桑听到这里，眉目问颇有得意神色，说道：“有的吗？既然有小径可通，理应加以
察验。”
    忽然有呜咽的哭声从楼梯上传下来，原来是老妇走下楼来，她的外甥依旧扶侍在旁。
老妇一面哭泣一面指着尸体。
    “好苦的媳妇呀。这件黑绉纱的棉袄，你认为很合身，可是还没有穿上十天，想不到
竟是送了你的终，你好薄命呀！”她看着霍桑说道：“先生，我儿子最后会被杀头吗？”
    霍桑安慰道：“不会，不会，你不要担忧，你儿子不会被杀头，我可以向你保证。”
    老妇张大眼睛诧异地说：“先生真能担保？我儿子果不死，我也活得下去了。”
    我听老妇的话，深深体会到她跟儿子的舔犊之情，没有人及得上。然而对她媳妇，似
乎感情并不真挚，这是什么道理？
    霍桑答道：“老婆婆不要恐惧，你儿子一定不死，不过有几句话想问你，请你回答。”
    老妇停止哭泣，用衣袖擦着眼睛点头说道：“先生想问些什么？”
    霍桑问：“昨夜你儿子是几点钟回家？”
    老妇说：“这可不知道，因我已睡着了，究竟阿敏什么时间回家，我完全不知道。”
    “那末他回家时一定有人为他开门；是不是媳妇每次为他开门。”
    “不是的。门上有暗锁，阿敏出进，根本不需要人为他开门。”
    “他出进是走前门还是走后门？”
    “前门。”
    “你儿子回家不需要人开门，那末你媳妇一定先自睡觉了。”
    “这很难说，媳妇经常做夜工，有时直到深更半夜才停。阿敏通夜不回家，那末媳妇
就先上床睡了。”
    “你媳妇做什么工？”
    “凡是缝纫绣花一类的工作都做。”
    “她做工的收入，是作家用还是作自己的私房钱？”
    老妇面上现出惭愧的神色，期期艾艾地说：“我们一切开销都是她一个人做工维持，
要是不够，只能变卖旧物来贴补。现在媳妇死于非命，家中旧物几乎典卖殆尽，今后我们
母子不知道如何生活下去！”说完，不禁又哭起来。
    这次她是为媳妇而哭泣，不过多半还是因为将来生活困难而着急，因此可怜起媳妇来
了！
    巡官说道：“尤婆婆，我也有句话要问你。究竟你媳妇的头在那里，请赶快告诉我！”
    老妇张大了眼说道：“我也是在疑惑，为什么不见头，如果我知道，怎敢藏起来不报
告你们。”
    巡官说：“案子发生后，你有没有到楼上开箱子看过？”
    老妇缓慢地说：“我开过箱子，我因为……”巡官突然瞪大眼睛急问：“你为什么要
去开箱子？老实告诉我。”
    老妇被逼问，有些抖缩地说：“我因为……我因为……”巡官很快接下去说：“你不
是找死者的头才打开箱子看的吗？”
    者妇急急说道：“我不是因为找人头，头又怎么会在箱子里？”
    巡官声色俱厉地说：“你从实招来，不许说谎！”
    老妇窘涩地说：“我想媳妇既然已经死了，开箱子想找一找她有无私蓄，可以料理后
事，并没有其他原因。”
    霍桑问道：“那末你发现些什么？”
    老妇答道：“没有什么，只有几件银首饰也不值钱，不过在第二只箱子中反而失掉了
一件旧的青布棉袄。其他没有什么异常。”
    霍桑还未开口，巡官便神色严厉地指着老妇说道：“你不要谎话连篇，你开箱的主要
原因，是怕你儿子把媳妇的头藏在箱子里还不妥当，于是把头移到别的地方。告诉我，你
究竟把头藏在什么地方？不然，跟我到警察局去，我也不想跟你白费口舌。”
    老妇一时面色变得灰白，两脚发抖，身体摇晃。她的外甥赶紧扶住她，并安慰道：
“姨母不要伯，若真有事要去警察局对质，我愿意代你去，你不必担忧。”
    霍桑也安慰道：“老婆婆听我的话，你儿子完全无罪，不到三天我一定使他从狱中出
来，你先定下心来，不必恐惧。”
    老妇果然平静下来，连连点头，热泪盈眶，所谓“喜极而泪”。
    我听霍桑的话，不觉惊愕，他究竟凭什么这样自信，是否怕老妇再一次晕倒而有意安
慰？因为刚才所说的话关系重大，不是随便可以说的，霍桑既然这样说，指尤敏无罪，巡
官又将怎样表示？
    霍桑不等巡官开口，转过身来说道：“周先生，请听我说，老婆婆年纪很高，发生这
件大事，实在担当不起惊悸，如果再加压力，她果真发疯，社会上多了个疯子，对事情也
一无补助。先生是公仆，自然对百姓的性命十分重视，这样愚笨的策略，“行不得也。”
    巡官有些腆脑地说：“话虽如此，但案迹都在，法律上应该加以追查，否则宝贵的时
机丢失了又如何办？先生所说未免有点因噎废食了！”
    霍桑微笑道：“你说的固然有道理，但是如果目光不够敏锐，则所谓案迹云云也难免
引入歧途。”
    “对，先生说尤敏无罪，恐怕不是仅仅安慰老妇吧？先生果真有事实的根据吗？”
    霍桑冷冷地说：“我认为尤敏的确无罪，一开始他就无罪！”
    巡官抗议道：“尤敏无罪？那末谁是有罪？难道先生心目中指小牛是杀人真凶。”
    霍桑神色严正说：“我可以肯定杀妇人的凶手，另外有人，是不是小牛，现在还不知
道，尤敏是被冤枉送进牢狱的！”
    四、空场上的足印
    霍桑生平是个有责任心的人。他常常说，一个人处世为人，必须守住三个要素，才能
达到成功，才会有成就。
    三个要素就是学识，经验加上责任心。所以我的朋友待人接物，讲究实际，从来不说
空话。今日他在巡官面前发表的谈话，如此坚定，他当然知道要负责任，难道说对这件无
头案他已经有了独到的见解？
    老妇听到霍桑的话后，高兴得全身发抖，含泪的眼睛注视着霍桑，流露出深深感激的
神气，她外甥的脸上也有喜色。
    只有巡官，背负着两只手挺胸而立，仿佛金刚一般，两目怒视。
    巡官对霍桑说道：“先生所说的一切可有证据？你可不要忘记，尤敏亲自招供，凶器
也已找到，尤老太方才说过丢掉一件旧棉袄。棉袄失掉耐人寻味，可能用来包裹人头，现
在一起被藏匿，所以一时找不到。果然如此，则证据确凿，并不是一句话可以完全推翻的。
先生说话应该审慎一点！”
    霍桑似乎讨厌他絮絮不休的说话，只简单回答说：“多谢你的忠告，我讲的话，并非
不负责任。请先生回去时告诉厅长，对这案件不要匆促解决，等我搜集证据，再移交定
案。”于是他看着我说道：“包朗，你来帮我验看一下后面的空地，或者可以增加你的阅
历呢；”说完，回过身走向后门，左右观察，不再理会巡官。
    我应霍桑的要求立刻走过去，乘机向巡官偷看一眼，只见他皱眉咬唇，形状很窘。
    霍桑指着空地说道：“包朗，你仔细查看，这块空地和整个凶案有关系。”
    这块空地有点像人家的后院，宽约两三丈，长度则加倍。院中有几个三足竹架，横靠
着墙脚，多半像晒衣服用的。还有破桌旧板等物横倒在地上，像废弃已久了。除此以外，
没有别的东西。只见满地覆盖着苍白色的野草，颜色惨淡，仿佛一个人的生机已尽，还有
残骨留在人间。
    我对朋友说道：“你的话指什么而言，我可看不出有什么关系。”
    霍桑说道：“我所指的关系是在地上，现在可以试试你的目光。这条泥径小道上面岂
不是许多足印吗？”
    我低头观察，门外果然有一条小路，直通后门。大约三尺宽，两边全是枯草，但小路
上没有。因为昨夜曾下过雨，泥路未干，所以走在上面的足印，显然可见。
    霍桑领我走出后室，弯下身来细察近门处的脚印，指点我说：“这脚印显明而深，倒
是很少见的。”
    我说道：“真是天助你，假定昨夜无雨，就不容易辨别了。”
    霍桑说：“对，现在我倒要考验一下你的观察力，你看这些脚印有什么特点没有？”
    我凝视一会，惊讶地说：“脚印大小不同，恐怕还不只一个人呢！”我指出其中一个：
“这个足印尖而短小，看来像是女人的脚樱”霍桑说道：“男女脚印果然辨别得出。我问
你的是那些男人的脚印有没有异状？”
    我再仔细观察，见脚印大约八寸长，头部有些偏斜，并不像普通人的那样平直。
    我因此说道：“这个脚印莫非是雨鞋的印子。”
    霍桑从身上拿出软尺，一边慢慢地量男子的脚印，一边答道：“你说得对，但还不完
全。这种雨鞋不是下雨天人们一般穿的雨鞋，却是一种特殊的靴子。不过它留下的印子平
圆，靴跟也不特别深，由此可知是一种新式的胶皮底鞋。”
    我恍然明白说道：“一点不错，普通的雨鞋鞋底一定坚厚，跟也比较高，印迹一定比
较深，不像这种脚印浅而浑圆，对不对？”
    霍桑点头道：“对了，对了，现在你的观察和见解都大有进步。”霍桑又量鞋印之间
的距离，再在日记薄上画出一张草图，记下尺寸。然后再量女子的脚印，照样画图写明尺
寸，回头对我说：“包朗，这是男子脚印，你能试验辨别，是出还是进？”
    我说道：“看得出，印子深一点的是进去，走出去的要浅，十分清楚可辨。你都量过
中间的距离吗？咦！这女子的脚印也有进和出的分别，这是为什么？难道凶手还带一个女
人一起来？”
    霍桑说道：“这一下你应该细细想想，现在先跟着脚印过去，看走到那里，然后再加
论断。”
    我点点头，跟在霍桑后面，踏着枯草过去，走时十分审慎小心，不敢踏在泥径上，怕
踏坏了脚樱不久，我们走到后门边。霍桑停下来抬头仰视，我也停步。我看见围住这空地
的是一道矮墙，墙皮已经剥落，没有剥落的地方已变成暗黑色。短墙上只有一扇门，就是
尤家的后门。门有木闩，另有一长条的石块横卧在门的旁边，看来是用来堵门的。
    霍桑指着门上的灰色痕迹对我说：“这扇门应该是不常开启的。现在虚掩着，而且没
有上门闩，岂不是证明昨夜曾有人出入过？”
    我说：“会不会因为有人要来检验，所以没有上门？”
    霍桑说：“不见得，巡官方才自以为已经抓到凶手，凶案容易解决，我料他不会到这
里来检查。”说完，把门拉开，忽然诧异地叫道：“门口的脚印怎会如此杂乱？
    我走近视察，一点不错，脚印有横有纵，但全是男子的脚印，女的足印只见一二个。
霍桑略一思索，伸头向里探望，再踮起足尖一手攀住墙垣向内观望。一会儿又低头细细辨
认地上的脚印，像有所领悟。我瞧见门外就是河岸，岸上虽有小径可通，但野草把小径全
都封住，平日一定行人稀少。离开河岸大约有一丈路是一条小河，河面上有船只来往。
    霍桑忽然叫道：“包朗，脚印失踪，找不到了。”
    我回头只见霍桑站在岸边小径上，一时有点不知所措的样子，到处是野草，果然再也
找不到脚樱霍桑指着野草愤怒地说：“侦探最讨厌是满地杂芜的野草，假若是青草坪，就
容易见到脚印，现在就很难辨认。”
    我说道：“何不你我分开寻觅？你向东我向西，即使见到半个脚印也好，至少可知方
向。
    霍桑说道：“你能帮助我很好，不过十分费时，我想先到河那边去试一试，如果找不
到脚印，再照你的计划进行。”
    我点头答应。霍桑便弯腰朝河边走去，走一步看一看，十分细心。
    一会他忽然惊呼道：“这边草上发现有泥痕，是不是曾有人从这里走过？”
    我也低头查验，初起看不到什么，好久才看见草堆上有泥痕，然而十分细微，如果霍
桑不加指示，我决不能辨别。
    霍桑走到水边，又发出惊讶：“呀，对了，凶手是从水路来的。包朗，你看这很深的
小泥洼，岂不是脚印所造成的？”
    我惊喜交集，往前细察，果真不错。
    霍桑问我：“你想想这脚印是怎样形成的？”
    我静思一下，说道：“我想这是男子的脚印，好像他离船的时候，用力往岸上一跳，
因此不知不觉用力很猛。”
    “说得有理，不过你还应作深一层的推敲……好了，我们既然获得线索，得益很多，
现在回去吧！”
    “你刚才判断凶手是从水道来的，是指那较深的男子的脚印吗？”
    “是的，简单地说，印出这脚印的人，即是我理想中的凶手。”
    “那末女子的脚印是谁呢？”
    霍桑迟凝了一下说：“对这—点我还不能确定，现在还难说。我们先回屋子，我要把
脚印给巡官看，计他不再处在睡梦之中。”
    我们走进后门，仍旧让它半开着，为了不致搞乱了脚印踏草回去。这时停尸体的室中
老妇和倪三正坐着在谈话。外甥和巡官已经不在，询问之下，原来巡官已经回警察所，外
甥去招呼亲戚来料理丧事，同时到死者的娘家去报丧。
    原来死去的妇人姓王，她父亲名叫景绥，是苏州城里的富商。天亮时，老妇已请人去
报信，至今还未见有人来，吩咐外甥再去传报。
    霍桑问道：“你死掉的媳妇跟娘家时常有往来吗？”
    倪三说道：“阿敏嫂性志高昂，她常因自己贫贱的缘故，从来不回娘家，怕有辱她父
亲的门楣，但是她父亲经常差女佣人送些东西来。”
    老妇在旁说道：“亲家王先生一向慷慨，待我媳妇很好。他知道我们生活困难，常常
送钱送米来接济我们，或替媳妇添置新衣。近一年来，我们一家免于冻馁，一半是靠媳妇
的针线女工收入，一半是靠亲家的帮忙。全靠媳妇十指做工，怎么能够维持一家三口的生
活？”
    霍桑说道：“有这样的父亲，可说是不幸中的大幸，然而他的女儿绝迹不去娘家，未
免有失礼仪。”
    倪三说：“这是阿敏嫂的性格，一年之中也不曾出过二次大门，可以知道她平日的行
为了。”
    霍桑说道：“生前她认识很多人吗？”
    老妇道：“不多，除阿敏的朋友外，就是燕孙常常来我家。”
    “谁是燕孙？”
    “我的外甥，刚才扶我上楼的那个人。”
    “你外甥跟媳妇的感情很好吗？”
    “不是，我媳妇很少有朋友交往，除跟亲家送东西的那个女佣人阿香外，很少跟别人
作深谈。”
    霍桑点头说：“够了。不过有一点想请告诉我，你方才说昨晚深夜时候你儿子将凶耗
告诉你，所谓深夜，究竟几点钟？”
    老妇想了半天：“我实在不能确定。”
    “你儿子向你报信之前，你听到过什么声响？”
    “没有，我吃完夜饭就睡，又睡得熟，直到阿敏叫醒我，所以睡觉后的经过情形，我
完全不知道。”
    霍桑说道：“请你放心，不必自寻苦恼，我一定竭尽我的力量，希望在三日之内，让
你儿子出狱回家，母子可以团聚。”
    老妇喜悦地说道：“先生的话若是实在，真是我的造化！但警官他们要是来逼迫我，
该如何办？”
    霍桑有点踌躇，随即拿出一张名片，用笔在上面写几个字，交给老婆婆：“你不必伯，
他们要是再来，把我的名片给他，相信不敢蛮横无理。现在我应该回家去，有什么消息，
当再告诉你。”说完站起身向倪三告别，对他给予的种种指示表示感谢，然后招呼我一起
离开。
    倪三把我们送到门外，忽然在霍桑耳边细语。我站着等候，只听见他最后两句话：
“请先生小心，我看对方的表示，对你并不甘心认输。”
    五、辩证
    我们回到寓所后，霍桑显得十分疲乏，卸下外面的大衣，就倒在椅子上休息。
    霍桑喊道：“施桂，给我倒茶来。”随即对我投了一眼：“那姓周的真是不明事理，
我跟他讲个没完，搞得口干舌燥，实在没有意思。”
    我说：“巡官所说的一切都十分勉强，我看这人的成见很深。”
    霍桑道：“一个人最要紧的是有自知之明，既然力所不及，何不虚心听听别人的正确
意见，法律上的事就是应该十分谨慎。可是他却是顽固地坚持自己的成见，不辨虚实，只
知道玩弄他的锐利的舌锋，实在不能令人容忍。”
    我点头道：“这确是他的短处。可是你刚才理直气壮地驳斥他，很使他难堪。你有没
有准备好？”
    霍桑笑道：“对这件案子我大致已有把握，现在最重要是证实我的理解，这就是你所
谓的准备。倪三对我说周巡官见恨于我，可能暗图报复。如果真是如此，那末因公事而变
成私怨，实在太可笑！”
    我说道：“确是可笑，不过你也不可轻视。请问你对案子的确已经有了把握吗？”
    施挂送茶进来，霍桑的话略作停顿，端起茶杯，一饮而尽，然后拿出香烟，递给我一
支，我们各自点火吸咽。
    霍桑又叫道：“施挂，你叫金声赶快过来，我有事托他办理。”
    施挂答应一声便走出去。
    我问道：“你招金声来干吗？”
    霍桑说道：“你还记得早些时我破获的一件夺嫡案吗？若不是金声的帮忙，我怎能在
三天之内破案？你知道金声和他手下的伙伴都是我的耳目手足，有时非有他们的帮忙不可。
他们对我的帮助不小呀！”
    我点点头表示同意。金声这个人本来是个无业游民，懒惰不作工，仅凭他的敲诈手段
来糊口，他手下一伙人，在社会上为非作歹，祸害不校自从认识霍桑之后，霍桑晓以利害
规劝他归正。日久，他逐渐认识自己的过错。霍桑借钱给他作资本，使他做个小贩，金声
果然兢兢业业一反过去的为人。同伙中看到他这样做，也都跟着一起改邪为正。因此，金
声十分感激我朋友。霍桑有时委托他在外边奔走刺探些什么事，他无不遵命而行。因为金
声对社会中一切的情形，可以说“洞悉无遗”，所以很有帮助。霍桑初起不让他白白劳动，
每次差他做事，总给予相当的报酬。金声干得更加积极。这次霍桑又召他来帮忙，不知有
何差遣。
    我又问道：“你差金声做什么事？”
    霍桑摇摇头：“请你不要多问，过些时候，你当然会知道。时间不早，我已经肚腹咕
咕出声，何不上饭店去进餐！”
    我立刻跟他一起到饭店去，一边走一边自己思付。自从尤家回来后，全无空暇，我对
于案中情节虽然还有许多怀疑的地方，但没有得到解释的机会。从表面看，尤敏是值得怀
疑，而霍桑却并不以为然。看他持续不断地驳斥周巡官，而且不留余地，仿佛对这件凶案
已经胸有成竹。难道他果真已经知道杀人凶手是谁了吗？那人何以如此残忍，为色？为财？
还是其他关系？霍桑果真有了眉目吗？照一切的情况看来，凶手杀死了妇人还把头切断，
料必是有深怨宿恨。倪三提起的小牛有行凶的可能吗？案情委实复杂诡秘，要查明真相，
岂是容易？还有一点，人头不见，找寻困难，凶手为什么要把头藏匿起来？叫人百思不得
其解。这种种的疑点，都有待于解决。本来我以为回到寓所之后，可以一桩一桩请霍桑解
释。想不到一到门口，施桂已经站在那里，他说有人在客室等候我们，没有找到金声。我
们进去，不觉一惊，坐在客室里等候的不是别人而是一个穿制服的警察。他见到霍桑，立
刻站起来敬礼，拿出一张名片，说所长有事要当面商量：请立刻动身。
    霍桑微笑对我说：“这是周某的报复策略。”
    我问道：“该怎么办。你有方法应付吗？”
    霍桑说：“我为什么怕见他？现在要见所长还不到时候，但是不去则表示我的虚弱，
势必要走一趟。你也愿意和我一起去吗？”
    我答道：“可以！”
    霍桑略作收拾，就带我跟着警察出发。到达警察所，霍桑对领路的警察讲了几句话，
回过身来对我说：“你不妨等一等，我去一下就来，然后和你一同去见所长。”
    我点点头，一位门警把我引到会客室，大约坐了十分钟，霍桑果真回来，对我说曾经
进去见过尤敏，不便多谈，但是却把他的鞋子跟草图合比了一下，脚印不是尤敏的。我们
俩人坐着相对无语，专候所长的接见，那位请我们到警察所的警士已经进去复命通报。
    一会，我们就进去见了所长。所长姓闵名娱，最近才从浙江省调任过来。过去我们曾
见过一面，所以不太陌生。
    所长问道：“霍先生，听周巡官的报告，先生对于尤家的凶案，已经亲自查验，而且
十分注意，对不对？”
    霍桑对我投了一瞥，示意他所猜测的完全不错。我觉得那周巡官胸量实在太狭。
    霍桑回答说：“不错，早晨就与朋友曾一起去观察过。”于是把老妇恳请我们去的详
情报告出来。
    所长说道：“根据周巡官的报告，这件案子本来可以了结，独有先生却和他意见相反。
不知有何高见？按照先生的鼎鼎大名，出言当然十分重要。现在有相反之判断，这案子自
然不能就结束，愿听先生的高见。”
    霍桑缓慢地说道：“鄙人跟周巡官的观察不相同，事实确是如此，所长若只谈这些，
我自然可以加以说明，如果想进一步了解、请给我几天时间，那时或可以答复，现在我还
不能谈。”
    所长道：“那今天就请你把不同的观点说一说。”
    霍桑答道：“可以。我跟周巡官争论的焦点，就是尤敏究竟是不是真凶。现在我说明
自己的见解。我肯定尤敏是真凶，理由不只是一点：尤敏果然是纵酒好赌的无业游民，若
说仅仅为了钱的缘故杀妻，至少也应该有充分的据，周巡官用金戒指为证，实在太草率，
是没有细心检的结果。这枚戒指究竟什么情形，所长如果能亲自去观察一番，一定也会驳
斥他的错误观点。这是第一可疑之。”
    所长不说话，我看他神色似乎对霍桑有点佩服。霍桑停顿一下，再继续说道：“照常
情讲，杀人重要的证据是凶器，尤敏自供的杀人刀上竟一滴血迹也没有，我认为这把刀不
是凶器。这是第二可疑之处。”
    所长点头说道：“我也看到这柄利刀，的确没有血迹。”
    霍桑再说下去：“除此两点外，还有更大的疑问，即死人的头不见了。杀人之后再斩
下头颅，夫妇之情，绝对做不出，而且将断头藏匿起来，更是令人不可理解。说他是畏罪
灭迹罢，何以不同时把尸体‘起藏起来？说他是遮盖真实情形而想脱罪，何以不把尸体丢
到荒郊，或掘土掩埋，那样不是更直截了当？假若想逃罪，而又拿不出办法，必然出逃了
事。现在案件发生在什么时刻虽然不能确促，但大致可以肯定多半是在深夜十二点左有。
尤敏如果杀死妻子而又怕定罪，这时候静俏俏地潜逃远方，时间上绰绰有余。他为什么不
出此一着，反报警自首，等待被人逮捕？这人尽管是愚蠢之极至于此？从上面种种情况看，
我敢断定，尤敏绝不是杀人的凶手。”
    我听霍桑的叙述，觉得情节完全合理。尤敏并未杀妻，是毫无疑问的了。不过一转念
头，又有了疑问。究竟谁是杀人凶手？是小牛？还是有其他人？霍桑能直率说出来吗？
    所长说道：“照先生所说，此中情节清楚透澈，尤敏好像确实无辜。可是他为什么要
自己招供呢？”
    霍桑说道：“供词是否能做凭证，还得看取供的方式如何！古语说‘三木之下，何求
不得’？况且证据既不符合，虽然招供，有什么好处呢？所长当然明察到这点。”
    所长低头，默默不语，神色有些惭愧，一会，又拾起头来，说道：“先生高论十分中
肯，尤敏既然未曾杀妻，定然有别人杀妇，先生有什么意见？”
    霍桑立刻答道：“有的，就像方才我所说的，此刻我仅一个大概想法，还没有具体的
见解。抱歉，现在还不能奉告。”
    所长说：“我明白。不过先生所说的大概，是否可以说来听听？”
    霍桑略等一下，说道：“这样也好。让我试说一下自己的设想。我知道，杀死妇人的
凶手，一定是个年轻力强的男子，身材高大，高度大约在五尺八寸左右，穿新式的橡皮胶
底靴，跟普通的皮鞋不同，好像是常穿西服。至于他出入的路径，我分析他必定走的是水
路。”
    所长说道：“先生能观测到这样地步，足见着眼的精细了，然而先生凭着什么，才能
洞悉这样许多的详情？”
    霍桑说道：“我是通过测量脚印而知道的。足印长十一寸，每一步的距离是三尺开外，
可知这人身材必定高大。同时脚印有深浅不同，好像这个人拿着沉重的东西，而脚印只有
一个男人。这样的凶杀，而且是一人干的，足见他胆壮力大。至于其他的情节，还得有待
去探索。现在，除非让死妇活转来再查问，我恐怕无人能向所长说清楚。”
    所长点点头说：“我今天听到先生高论，心愿已足。先生既然能测查到此地步，其他
或许也不难循迹推索。今后这件案子就委托先生负责办理，先生能不推却吗？”
    霍桑听到这里，低头并没有立刻回答。我观察他的态度，似乎有些心神不安。所长竟
然把侦查的责任交给霍桑，他果真接受吗？还是加以拒绝？接受下来又不易着手，拒绝则
没有适当的措词，这确是一个难以解决的题目。
    一会，霍桑抬头答应道：“承蒙所长委托，岂敢不尽力去办。不过要请周巡官不要暗
中阻挡，期限也不能预定，使我能从容查究。”
    所长大为喜悦：“先生肯允诺负责，我当然遵命，如有什么地方需要帮忙，请随时随
地告诉我。”
    霍桑点点头，站起身来道别，所长恭恭敬敬送到门外。这次到这里来之前曾有遭谴责
的顾虑；不料反受到有礼貌的委托，实在是我们的意料之外。
    走到外边，我低声问霍桑：“你允许负责侦查，究竟你能愉快胜任吗？”
    霍桑笑道：“包朗，你真是忠厚，何必要如此问我？要知道世界上的事情变化多端，
现在事情还没有着手进行，怎么可以先有自满的想法？现在我心中有的只是单纯的理想，
只有努力去干，是否胜任，我怎敢逆料！”
    我不再多问。我素来了解朋友的性格，每逢处理一件案子，最不欢喜我查究，问长问
短，如果勉强他，他反而要把事情描绘得骇人所闻，使我日夜不安。其实我知道他早已胸
有成竹，定要等到破案之后，才肯宣布，我只能耐心等待。
    六、耳环
    这天晚上我和霍桑吃完晚饭，两人一起围着炉子取暖。白天天气阴暗，夜间更加觉得
寒冷，加上外面西北风呼啸，窗子震动得格格出声。我们围坐在火炉边吸咽，等候金声。
金声第一次来时，刚好我们到警察所去。因此他约定晚上再来。
    八点钟左右，金声果然依约到来。霍桑让他坐下，递了一支烟给他。
    霍桑笑着说道：“金声，你怎么又来迟了，难道又去参加酒会吗？”
    金声说道：“没有，我自从戒酒后，点滴不入，今夜去看了一位事先约好的朋友，商
量一件事，一时走不开。”
    霍桑问道：“商量些什么事，你又是去做评判人？”
    金声说道：“一点不错，朋友们一定要我去，不便推辞。商量的事是因为有个商人偷
偷出卖劣货，违反当日我们的誓言，所以要公议给予处罚。先生叫我来，有什么吩咐？”
    “有件事想托你，大概只要你一天的时间就可以办完。”
    “这件事我一个人做得了吗？是否还要朋友们出力帮忙？”
    “你一个人足够，事情很简单，不过要你稍稍奔走一下。第一，你要去马桥附近打听
一下尤家的媳妇生前是否规矩贞节。我想尤家的凶杀案，你总听到了吧？”
    “对，这件案子已经是满城风雨，老少皆知，先生正在侦查这件无头案吗？”
    霍桑点头道：“对，我对这位妇人平时行为已经多少有点端倪。还得要你去打听一下，
以便得到旁证。”
    金声说道：“做这种事我最有办法，明天早晨就给你回报。还有别的事吗？”
    霍桑沉思了一下说道：“你可知道本城有几处出租船只的船厂？”
    金声说道：“这一点需要先调查。船厂只出租船只而没有摇船的人，若是人船兼租的，
那末城河中有一种散船。”
    “我懂，如今我要调查的是船厂，你到各船厂查问以下，昨夜有没有人租船过夜？假
定有，希望你立刻来告诉我，不然，我要另找别的路径进行调查了。”
    “可以，今天是十一月十九日。我明天去查访，就该查十八日晚上的事。”
    “不错。不过你千万要小心慎密见机行事，可不能坏了我的事。”
    金声答应，随即离去。
    等他走后，我问霍桑道：“你所以要到船厂去探询，是想借此追踪凶手吗？”
    霍桑说：“是呀！我的意思，如果凶手并非从外乡来的，一定不出我的意料，船厂是
惟一的线索了。”
    “然而，假使凶手来的时候是雇用河里的客船，金声就免不了徒劳无功。”
    “你说得固然有理，不过依我看来，未必是这样。”
    “你确知凶手不是在近处雇用散船而是到船厂去租船？”
    “对，我想是这样的。”
    “能说说清楚吗？”
    霍桑犹豫一下，说道：“你可不要紧逼我。总之我觉得，船厂去租船更符合他的需
要。”
    霍桑说完低头沉思，我也不便追问，就改变话题。
    我说道：“刚才你说关于死妇的贞操已经有了端倪，她果然是个有贞操的妇女吗？”
    霍桑说：“这些都是根据倪三的报告。他不是说王氏终年不出门，认识的人很少。如
果倪三的话可信，她应该是个贞洁的女子。不过我对这一方面还得深入探索。明天要去访
问她父亲，可能获得更多的详情。因为妇人的品行与这件案子很有关系。我要寻求真确的
事实，不能不从各方面加以考虑和观察。”
    我问道：“那末小牛，还有阿敏其他的朋友，外甥燕孙，也须要查问呀；”霍桑沉吟
说道：“对，不过这些人都比较空泛，我并不急于查问，我以为先查明凶手的来踪去迹，
或者比较快捷一些。”
    我沉思一下，又问道：“妇人的父亲王景绥，听起来名字很熟，你听见过这名字没
有？”
    霍桑道：“听到过，他是个米商，住在枣市。明天我要去看他，往返很花时间，所以
不能不让金声分担探访的工作。”
    次日清晨，天气晴朗，但更觉寒冷。霍桑却兴致勃勃，吃完早餐独自一个人去枣市。
我因为路太远，没有j去。大约十点半钟，金声来家说，调查了几处地方，已获得了实情。
死者嫁尤敏已经四年，从未听到她有不规矩的行为，实在是个贞洁的女人。然后金声又出
去，说是去各船厂打听。
    我默想妇人既是个贞洁的女子，这跟倪三所说的话相符合。那末妇人的死究竟是什么
原因？实在索解不得。照一般的常理看，发生罪案的主要原因，不外是“财色”两字。因
为钱财是一切物质的代表，也是维持生命的要素。色是男女交配，延续生命的本能，芸芸
众生，都靠其生存。尤妇并不富有，不会因金钱谬竭引出祸害，若不为情孽，怎会有此深
怨？但她似乎是个贞洁娴静的女子，依此揣测，又是格格不入。实在令人想不通。
    中午时分，霍桑还‘没有回来，我只能独自进餐。吃完饭，觉得无聊，坐下来写日记
消遣。忽然听到急促的敲门声，我以为霍桑回家，想不到却是一个警察，手中拿着一封信，
要见霍桑。我告诉他霍桑出外，书信可以留下来。
    警察把信交给我，说道：“你就是包朗先生？我是所长派来送信的。霍先生不在，也
可以交给你先生。”
    我把信接过来，看着信封诧异地问：“是谁写来的？”
    警察道：“信是邮局寄来的。所长认为事关重要，立即转上。”说完，向我要了一张
名片离去。
    我细看信封，上面收信人是“警察所”但无寄信人名字。我不明白这信是怎样来的，
细细观察，信已被拆过，是重新封的。信的份量很重，除信笺外好像还有其他物品，我好
奇地用手抚摸，仿佛里面有两枚细丝圈，像是女子的耳环。我格外惊疑，想拆开阅读，但
这信是属于霍桑的，我无权擅自拆读，不如坐等霍桑回来再说。如此又过了一小时，霍桑
仍未回来，我有点不耐烦了，就把信拆开，我的举动有些越出本分，但相信霍桑也能原谅。
信封被拆开，里面果然有一对耳环，附了一封短信，上面是有力的草书：信的大意如此：
“姓王的妇女，是我杀死的。妇人没有罪，罪孽在她的父亲。因父亲的罪而杀他女儿来抵
偿，论情理有点牵强，然而为报仇我已等待三年，无隙可乘，不得已而出此下策，以消我
心头之恨。妇人头颅已带回，用来祭我已死父亲之灵。如今我了却，心愿，自当远行。因
此写这短简，顺便附上耳环一对。大丈夫做事光明磊落，不愿连累别人无辜受罪。
    报仇人临行留笔。”
    我读到这里，不禁惊喜交集。高兴我朋友的推理没有错，凶手不是尤敏而是别人，这
是千真万确的凭证。惊异的是这件凶案出自报仇，情节十分诡异。读信中语气，这人似乎
已经远走高飞，再要缉拿岂非困难？我不禁为霍桑担忧。看邮局的邮戳，是十一月十九日
十六时，凶手在作案的下一天把信和耳环一起邮寄的。照情势看已经相隔一天多时间，当
然他已经雁飞天涯了。我细看耳环，完全是赤金，环上还有血迹，使人想象得出断颈时的
惨状，我感到恐惧。接着把耳环放回到信封里，忽然听到门外马铃声琅：霍桑果然踉跄地
奔进来。
    我对他看了一眼，问道：“看你神气相当疲累，有什么收获？”
    霍桑把外衣脱下，坐下来答道：“忙碌了半天，获得不多。金声来过吗？有没有征
兆？”
    我把一切报告给他听，关于死者是个贞洁的女子，霍桑点头表示同意。
    我再把信拿出来说道：“这封信是警厅送过来的。我认为有点可疑，已代为拆开，希
望你不见怪。”
    霍桑看看耳环，再读完信，诧异地说：“奇怪，这东西实在是出人意外。”
    “这封信对你是否有帮助？”
    “怎么能说无用？对我大有帮助。”
    “为什么？能告诉我吗？”
    霍桑凝思一下，说道：“这信的确是凶手留的，倒是个知识分子，而且尤家并不熟识，
因此笔迹出自凶手自己，一点没有加以掩遮。”
    “那末并不是燕孙了。”
    “不错，更不用说是小牛。”
    “你有把握能抓到这个人？”
    霍桑踌躇了一下说道：“我现在就是在等金声的消息。”
    半晌，我再问道：“信中所提一切都正确吗？”
    霍桑皱皱眉：“据我所知，王景绥这个人，有钱但非常缺德。”他沉吟了一下，忽然
高兴地说道：“好极了，这封信完全解决了我的疑虑。”
    我被搞得莫名其妙，问道：“什么意思？”
    霍桑说道：“初起我有点担忧，凶案发生已过两天，我还不能着手抓捕凶手，就怕他
乘隙逃走，带来了缉捕的困难。现在可不用担忧了。”
    我大为奇怪。我本来担忧此刻凶手已经逃之天天，远走高飞，而霍桑反觉得安慰。我
们的想法完全相反，实在不可理解。
    我因此问道：“老兄你见到什么而如此放心？他信上不是写明在他动身远行之前留笔
的吗？如果这样，这个凶手离开苏州了，你怎么反说不用担忧？”
    霍桑笑道：“包朗，你被他愚弄了！你该知道他信上特意写远行，实际上正告诉我们
他并没有离开。不然他要是畏罪逃逸，心中惊魂不定，还能坐停从容写信通知？他故意如
此做，是有意转移我们的注意，迷糊我们的目光，使侦探者迷失方向，他就可以追逐法
外。”
    我默默听着不发表意见。
    霍桑又笑道：“如果你不相信我的话，请听我后面的解释。”
    “你的说法有根据吗？”
    “当然有啦！你注意看一看，这封信是寄在第二邮局，第二邮局是在胥门内区，那边
没有轮船码头也没有火车站，可以想象并不是他在远行前投寄的。按常情来说，凶手还没
有离开凶案地点，不会坦然无惧。他即使要寄信，也一定在他离开苏州的最后一分钟投寄，
并且一定是投在轮船码头或者是火车站附近的邮筒里。再说，凶手决意要逃走，当然是愈
快愈妙。这信发出的时间是昨天下午。你想想看，犯案已经整整一天，还逗留着没有离开，
因此可知他本来就没有逃避的计划。分析这两点，我断定他是有意告诉你远行，其实并不
远行，你觉得我分析得有根据吗？”
    我微笑答道：“一点不错，凡是你所说的话，都是有根有据，你实在善于词令呀？”
    霍桑说道：“你不责怪自己判事欠细心，反称我善于词令，你太调皮！包朗，算了，
我想休息一下，不愿再跟你作空虚的辩论！”
    我笑着答谢：“我认错？不过这件凶案究竟进行得如何，你能多少给我些纲要吗？”
    霍桑嘴里衔着纸烟，慢慢吸着，久久不回答。我再想询问，他仰起身来。“请你安静
些！这件案子的进行，我正在等候一个人的报告，等拿到报告再定计划……呀，这人到
了！”
    果真不错，外面听到叩门的声响，我们一起等来人进来。
    七、怪客
    我知道这次霍桑所期待的人一定是金声而不是旁人。等到此人进来，果然是金声。金
声是个体格魁梧的人，健于步行，走进时只见他满头大汗，气喘咻咻，可知他十分辛劳。
霍桑急忙请他坐下，再给他送茶。一会儿金声的喘息渐渐地平静下来。
    霍桑问道：“抱歉，害你辛苦了。初起因为我毫无头绪，因此要你到六城门去奔走，
若是现在，就不需要这样做了，我相信你一定此行不虚！”
    金声道：“这里的船厂，我全都打听过。一共有四家似乎跟先生的事情有点关系。”
    霍桑扬眉道：“好极了，不妨说来听听！”
    金声道：“第一家名叫洪源厂，据说十八日下午有人借租一艘大船，直到今天早晨才
归还。第二家名叫老仁记前天傍晚租出一条船；要租七天。第三家船厂名叫涌泰船厂，十
八日曾租出一船，昨天早晨归还。第四……”霍桑忽然插口道：“等一等，那第三家涌泰
厂十八日晚上租出的那条船，有没有确切的时间？你问过没有？”
    金声道：“问过，大约十点钟之后，船厂已经关门，因租船的人是近邻，情面难却，
才允许出租。”
    霍桑忽然喜悦地说：“近邻？对了，这家涌泰厂不就是在胥门附近？”
    金声点头说：“不错，在胥门外万年桥旁边。先生怎会知道？”
    霍桑看住我说道：“我是推想而知的，你有没有查问租船人的姓名？”
    金声道：“没有，当初我没有特别注意，因此没有查问租船人是谁，糟糕！”
    “没有关系，我会有办法查出。我还要问你一句，他租的船是否已经归还？船厂是否
又租借出去了？““初起我没有问，不过经手人向我偶尔提起，这条船又租给别人了。”
    霍桑眉毛紧锁，说道：“不幸极了；不然我就能去看一下，肯定得益非浅。”说完，
站起身来说：“金声，你先休息一下，我现在去涌泰船厂走一趟，查问租船的人究竟是
谁！”
    金声道：“现在已经四点钟，一来一往，你回来天都要黑了。”
    我也接口道：“你何必如此急？等明早去也不迟！”
    我说话间，霍桑已经拿出大衣，一边穿衣一边回答：“不能迟缓，不然事情就有变化。
我走了。”霍桑刻不容缓地掉头走了出去。
    我目送他走出去，对金声说道：“我看他如此急不待缓，匆匆赶去，一定是疑问有了
解决办法，但愿他这次去船厂不虚此行。”
    金声问道：“霍先生疑惑些什么？难道疑心租船的人就是凶手？”
    我对答道：“照我测度，岂只有关系，他简直怀疑这个人便是凶手！”
    金声不免震惊，立刻问道：“是吗？有何根据？”
    我说道：“他从所获得的脚印来测度，凶手是从水路到尤家去的。水路需要用船，所
以他疑心租船的家伙就是凶手。”
    金声慢慢地说道：“但是，这还不能够算是确凿的证据。因为租船的人，随时随地都
有，你怎知道他就是自己所怀疑的凶手？”
    我解释道：“其他还有两种证据：一是时间，那人是十点钟去租船，那末十一点半抵
达尤家，十二点行凶，分析案情，十分符合；其次是地址，凶手犯罪之后曾寄出一信，信
上邮戳是第二邮局，二局属于胥门，而此人就住在万年桥畔，地点又很相近。如此种种，
我的老朋友疑心他是凶手。”
    金声不停地点头：“依此看来，离破案很近了。先生你知道这件凶案的主要原因是什
么？是不是牵涉到男女暖昧的事情？”
    我说道：“按情形讲，总是这类事情。你不是调查过，那妇女先前还贞洁，霍桑对这
方面也没有什么话。如果是这样，那末好像又有矛盾。凶手写来的信上自称完全是为了报
仇，我就不知道他说的话是否确实？”我再把凶手来信的情形简单地告诉金声。
    金声问道：“照先生的眼光测度，这一点是否可信？”
    “我不敢下断言。霍桑告诉我，死者的父亲很有钱，但德性不好，在外边结怨是难免
的事。凶手无隙可乘，于是杀女儿来发泄忿恨，在情理中极有可能。”
    “不过，女儿已经嫁人，跟她父亲关系很远。此人把她杀害，非但不合情理，而且十
分无聊。”
    “你讲得很有道理，不过她父亲对女儿仍旧十分疼爱。女婿家境贫穷，而她父亲时时
给予赠送，可见父与女感情深厚。若是如此，凶手看清这一点，因此有意杀死爱女，作为
间接的报复。”
    金声点头道：“根据这个论点，先生所观察的已近目标。但愿霍先生此行不虚，那么
水落石出，案破的时间就不远了！”说完，便起立告别。
    我看手表已近五点钟，猜度霍桑应该到达目的地了。
    然而探查需要时间，一时当然不能回寓。我戴帽出外，俗此放松一下。到了城门口，
见有一间小茶馆，许多人接耳交头正在议论，他们所谈的不外乎尤家的凶案。间或听到有
人提到霍桑的名字，大家都很钦佩。因为当天报纸上已经刊出有关这件凶案的报道。我略
停顿了一会，从他们的话中得到了一二件意外的情报，有的说妇人的尸体已经入硷。也有
的说检察官认为凶手另有其人，尤敏仅仅处在嫌疑地位而已。
    我听到这些，暗暗为我朋友高兴。经过此次证明，更加见到霍桑的确是广见识多，信
用好，对将来探案很有帮助。另有一着霍桑没有注意到的是尤敏的朋友小牛，以及另一位
名叫小麻子的人，都因嫌疑，被督察所拘留起来。倪三和燕苏也被传询查问。周巡官像是
已感到错误，改弦更张，不敢再指斥为枝节了。众人议论纷纷，又说凶案发生后，死者的
父亲王景绥家中没有一个人去吊丧，即使平时经常来往的阿香也没有去过。不知其中有没
有别的缘故，或许这只是闲人的瞎说，完全是道听途说得来的传闻，并非事实，我实在不
得而知了。
    我随即登上城墙，又步上城台，背着手向西站立了一会。遥遥看到夕阳西斜，云彩呈
现着火红色，仿佛刚出洪炉的烧红的铜锣一般，景色实在美丽！火球逐渐沉落下去，乌鸦
一群一群飞向树林，一边飞翔一边还发出哑哑的呜叫声，似乎告诉人们一天的工作完毕，
应该回家歇息一会儿，夜色已经横空，远远村落的烟囱里冒着烟雾。眺望着远远天平山和
灵岩山的峰巅，晚霞笼罩，若隐若现，真像海上神秘的山峰，令人心旷神怡，充满了美感。
    我站在城台上眺望了半晌，再缓步走回寓所，刚到门口，望见施桂站在门边。
    我随口问道：“霍先生回家没有？”
    施桂摇摇头：“还没有，我就在等他回家。”
    我想现在已近六点钟，照理霍桑也该回来，此刻迟迟不归，可能事情已经有了眉目？
    我走进屋子，施桂也跟进来。
    施桂对我说：“自从先生出外后，有一位穿西装的客人来请霍先生。我问他要一张名
片，他不肯给我，也不肯直说姓名叫什么，形态有点古怪。”
    我问：“是吗？他是怎么样的一个人？”
    “是个高个子的青年，穿深颜色的西装，但脸色看来有点憔悴，眼睛深凹有点可怖的
神色。”
    “不知道这是什么人？……你问过他为何来找先生？”
    “我当然问过，他既不愿宣布自己的姓名，怎么还肯说明来意？”
    我觉得十分诧异，又问道：“然而凭你的观察，你知道他是为什么事而来的？”
    施桂踌躇一下，说道：“我不能确定。他初见到我就问霍桑，听见霍桑出外，他的神
色显出十分失望的样子，呆立在石级上，犹豫了一下，就立刻掉头离去，所以我觉得他的
行动很奇怪。”
    我推想不出究竟他是什么人，只能等我朋友回家再说。可是直到晚饭时分，还不见霍
桑的影子，因此我独自先进晚餐，餐后，寂寞地坐着等霍桑回来。忽然，有人焦急地敲门，
我猜一定是霍桑回来了。施桂过去开门，马上又跑进来对我说：“先生，你出来看，刚才
那个怪客又采了。”说完又奔出去。
    我诧异的来不及思考，急急忙忙地走出去。到了门口，张目外望，却不见人影，再走
出去，左右张望，夜色沉寂，同样找不到人。那时路灯暗淡，光线照射不远，所以十码以
外的事物已经看不清楚，假定有人，也是很难辨别。
    施桂叫起来：“奇怪，客人难道又悄然地走掉了吗？”
    那时路灯下面有一个破脚的乞丐，从我们面前走过。我对他注视了一下，并没发现有
什么异样。我和施桂便回到屋里。
    我问道：“这个怪客是不是刚才来找霍桑的人？”
    施挂道：“对，这次来，他依旧问起霍先生。我答复他霍先生还没有归来，不过包朗
先生在家，有什么事可以和包先生接洽。他听到我的话，不停地摇头，似乎不想见其他什
么人，立刻回身要走，等我进来请先生，他又乘机走掉了。”
    我说道：“实在奇怪，他究竟有什么事？看来，他可能还会再来。施桂，这一下你可
小心，见到他，想法把他留住，我要亲自观察一下，究竟他是什么人？”
    施桂点头离去，我独自一个人推敲，这怪客一次次来访究竟为了什么？是心中有隐秘
的苦衷，要委托霍桑处理吗？还是他不怀好意，想加害于霍桑？照情势看，两种可能性中
必有一种是对的。否则他见不到霍桑，尽可以进来见我。何必行动如此诡秘？我想了半天，
愈想愈觉得疑惑，可是决不定来客是什么用意。我只能静坐抽烟，等待他第三次再来，当
面查究他的底细。
    我刚点燃了一支纸烟，忽然又听见外面门上咚咚有声。施桂赶快奔出去，我也立刻正
襟起立，心想不知来客是谁，会不会是怪客又作第三次来访。
    八、头
    我正想奔出去，忽然看见一人已经匆匆进来，才知道自己的预料是错误的，因为进来
的不是怪客而是霍桑。
    我站下，说道：“呀，你回来了，为什么搞得这末迟？”
    霍桑看到我的样子，注视一眼反问我道：“你碰到了什么，要如此大惊小怪？”
    我说道：“我等得很久，你迟迟不回来，刚才有个怪客来找你。”
    霍桑问：“你说什么？谁是怪客？”他一边说话，一边脱下衣帽，在有软垫的藤椅上
坐下来，灯光之下，他的脸面显得十分疲乏。
    我也坐下来，把怪客两次来访的事告诉他。霍桑思索了一下，似乎并不认为奇怪。
    霍桑泰然地说：“这是平常事，不值得为此惊怪。你该知道，凡是上门找我的人，多
半是有灾难，或者有隐秘的事，不能随便对人宣布，于是行踪见得有点诡秘，举动离奇。
这个人的来访也不外乎这种性质。不过一波未平，一波又起，打乱了我的思维，我希望此
人不再第三次来访。”
    我听到这一番议论，仿佛是酷热天嚼冰块，刚才一切的热望，立刻化为乌有。我本来
认为霍桑听到此事一定不会无动于衷，根据这些迹象推索，疑问或能得到解释。现在霍桑
既然专心注重在一件案子，没有空照顾到别的事，我的期望只能落了空。
    一会，我问道：“你吃过晚饭没有？”
    霍桑点点头说：“吃过了。”
    “案件有眉目了吗？”
    “大体上已经有了，不过还须要等最后的进展，可能明天要麻烦老兄走一趟，帮助我
圆满成功。”
    “你预计明天可以完全成功？”
    “我是这样计划的，究竟能否完成，也不能绝对肯定，但是老兄能助我一臂之力吗？”
    “当然，我自当追随在先生之后。”
    “你得独自去干，行不行？”
    “当然，我一定尽最大的努力！”
    “不管怎样困难艰巨，你也不推辞吗？”
    “只要我力所能及，还有什么不可以的？”
    “好极！这件事非有你的负责帮助不可，你既然允许，我心中得到安慰不少。”
    “请问是什么事？”
    “包朗，对不起，我已经非常疲劳，应该立刻上床睡觉。案情进行的一切步骤，你明
天一定会明白，今夜也不可能三言两语就讲得完！”
    我心中很不自在，但也只能沉默。本来我想询问一下，解决心中的疑团，却被他一口
拒绝。是他早已看透了，我的心思此刻有意冷落我一下？还是案中情由还没有完全弄清楚，
还得等待一下？
    霍桑站起身来，伸了个懒腰说道：“包朗，我侦察这件无头案，忙忙碌碌已经有两天，
假若明天果真能解决，那末尤敏关在牢狱不到三日就可释放，至少我对尤婆婆并没有食
言。”
    我说道：“要是明天这个时候，全案可以了结，那末老兄不再会守口如瓶吧！”
    霍桑笑道：“包朗，我侦察了许多案件，那一件是我保守秘密不让你知道的？否则，
你日记中众多的案件又从何处下笔？安心一点，希望你睡得甜‘蜜’！”说完，他就走进
卧室去了。
    我目送他走开，独自坐了一会，觉得无聊，随即也上床睡觉。不过心思太多，白天所
经历的一切还历历在目，翻来覆去不能成眠。勉强睡着，却又被恶梦惊扰。仿佛在梦中看
见形状奇怪的人破门冲进来，手中拿着短枪对准霍桑就开火。我抢前去援救，不幸子弹打
中了我的胸口。我知道这下活不成，整个身体向前仆倒，突然间就从梦中惊醒，全身冒着
冷汗，心脏跳个不停。于是我从床上爬起来，喝了杯冷水，这样稍觉安宁一些，才再度入
睡。
    次日清晨，施挂把我叫醒。起床洗梳完毕，却不见霍桑。我有点奇怪何以他贪睡还未
起床。
    施桂手里拿着一张纸走到我身边，说道：“霍先生一清早已经出外，说是到警所去。
这纸条他要我交给你。”
    我十分诧异，为什么他不告而别？于是展开纸条，上面这样写道：“包朗我友：现在
我到警察所去，请求他们派警察前来帮忙。等他们来寓所时，你可以带领他们到胥门外三
山会馆后面的坟地上去。那里有一株乌柏树，向南的树枝上缚着一根红线，照这树枝所指
的方向，可以看到一个新掘的坟家，你可以吩咐警察将它发掘开来，然后开棺材检验。若
有什么所得，请立刻来寓所报告。』羯Ａ舯省蔽沂志担馐鞘裁词拢羯＞阂胰ジ
桑烤蚍乜祝缮鲜墙沟摹Ｈ缃袼橙唤形胰ジ烧饧拢袷嵌罚亢慰鑫叶园盖榈
姆⒄挂晃匏Ｊ虑安辉右运得鳎以跄艿Ｈ稳绱酥卮蟮脑鹑危炕褂幸坏阄遗欢
羯５秸馐狈趾鋈涣偈峦怂酰唇形沂椎逼涑澹空涨槔斫玻懿恢劣谟幸庀莺ξ摇２蝗淮
蚩撞牡氖率腔羯５闹饕猓绻涤凶铮赏菩恫涣恕Ｗ蛱焱砩衔乙崖诖鹩Γ衷诳
刹荒芡迫炊允称溲匝剑�
    我开始吃早饭，尚未完毕，施桂进来报告有四个警察到来，我只能起来，到外面接见
他们。
    其中一人对我说道：“我们是奉所长之命来的，听从先生指挥。”
    我点点头说道：“很好，请跟我来，现在我们到胥门的三山会馆去。”
    警察点头。我在前面引导，缓缓前行。大约走了一小时，远远望见会馆后面的坟常场
地十分阔广，坟丘很多，不可胜算。清晨寂寥，全无人踪。西北风呼啸作声，仿佛鬼啸，
身上觉得格外寒冷。我张目四望，果然见坟场中有一棵乌柏树，走到树旁再找向南的树枝，
果然红线还系在上面沿着它望过去，的确有一座新坟。
    我领警察走到新坟前面指着坟说道：“各位可有办法把它掘开？””警察甲吓了一跳
问道：“先生要我们把新坟掘开？”
    奇怪，霍桑在警察所请调警察的时候，难道没有说明原委？
    我故意淡漠地说：“对，不过要掘开坟基必须先有锄头等工具，你们可找得到？”
    警察甲说道：“要锄头有办法，不过想问先生，掘开坟墓有什么目的，能不能说出来
先听听？”
    我无法回答他的话，说道：“你们就照我的话发掘就是，问那么多干嘛？”
    警察甲没有说话，大家面面相觑。其中一人反身走开，几分钟后，果然拿来两柄锄头
和一把铁锹。四个人轻轻低语一会，就协力开始掘土，因是新坟，泥土堆得又不高，铲掘
不费多大力气，没有几下棺材已经露在外面了。
    警察甲停止挖土拾起脸说：“先生，里面有新棺材。”
    我说道：“是新的棺材吗？这正是我所要的。”
    甲说道：“怎样处理它？”
    我说：“把它吊上来。”
    警察们把泥土扒开，把棺材吊起来。棺材是价廉的白木，没有涂漆。
    我又吩咐道：“把棺材撬开！”
    话刚说出，四个警察相视失色。
    警察甲说道：“先生，为什么要这样？你知道法律禁止破棺，违反禁令这不是随便的
事！”
    我不禁有些惶悚，但事情已经干到这个地步，绝对不能迟疑，即使是冒险犯禁，也顾
不到了。
    我直截了当地说：“我知道，何劳你们叨唠不休，帮我把棺材盖打开。”
    警察乙说道：“先生，一切责任要你来负！”
    我说道：“当然，不讲也是。”
    警察丙问道：“先生，打开棺材是要尸体？还是怀疑棺材里藏有赃物？”
    我这下却回答不出，我是听霍桑的吩咐来的，只知道挖坟开棺。究竟棺材里有什么东
西，霍桑没有告诉我，我怎会知道？纸条上说明，如有什么发现，立即回去报告。看来霍
桑自己也不知道有什么东西，我一时竟无话可答，不过一转念头，想到这是件无头案，案
中急急乎要知道的，就是死去妇人的头颅。
    我立刻回答道：“你们难道不曾听到有关尤家的无头案？我这次破棺，就是想看有没
有头颅！”
    警察们又相互看看，迟迟没有用锄头打开棺盖，此时我开始有些不耐烦，同时不免也
有些心虚。
    警察甲说道：“先生说棺材中只有一个头是吗？可是这棺材不轻，区区一个头会有这
样重吗？”
    他们越是话多，我越是感到惶惑，简直无话可辩，最后不能不厉声说道：“把棺材打
开！有什么好噜苏？”
    四个警察不再辩论，锄头铁锹一齐下，棺材盖立时就被打开。
    警察甲往里面看了一眼，惊骇地叫道：“唉！这是一具尸体呀！”
    警察乙也说道：“是一具女尸。”
    警察丙说道：“尸体完整无缺。”
    我大为惊奇，事情变化太突冗！霍桑可能预料错了？
    我走近观察，果然是一具尸体，身上包着红色的布衣，脸面露出在外，呈现惨白色，
还没有腐烂。我忽然看见布衣角端有着暗红色的斑点，这是血迹无疑。
    我叫道：“把尸体拿出来，尸体看来有问题，你们看见吗？衣角上面有血迹呀！”
    警察们低头注视，大家点头表示同意，于是一起伸手把尸体从棺材里拾出来。警察甲
突然大叫：“呀！这不是人的尸体，是木头做的尸体呀！”
    我大为喜悦说道：“不错，本来这里没有尸体，只是一个头而已。”
    警察乙拉出一根大木头，原来是一段小树的树干。另外一个警察用于提起人头，头上
戴着兜子，把兜拿掉，只见头发散乱，上面涂满了血迹，耳朵上垂悬着耳环，同样是血迹
斑斑。
    甲说道：“棺材尾有石板。”
    乙问道：“先生，这是谁的头？现在怎样处理？”
    我说道：“这就是尤敏的妻子王氏的头，你们不妨带回警察所，我立刻去报告霍桑。”
    正在此时，警察甲回头望着坟场的东边，拍手遥呼：“你们为什么到这里来？””
“奉所长命令，带这位老婆婆来认人头。”
    我也回头看见两个警察扶着老妇从轿子里出来，摇摇晃晃地走近墓地。这老妇就是尤
敏的老母。
    尤婆婆喃喃自语：“他们勉强我来，你们果真已经找到我媳妇的头了吗？杀死我媳妇
另有其人，不是我儿子阿敏！”边走边说朝坟地走来。
    等他们走近警察甲举起妇人的头，说道：“你是来认头的吗？看看，是不是这头？”
    老妇走近一步，用手背揉揉眼睛，抬头看了，半响用力摇头。“不对，不对，这不是
我媳妇的头！”
    九、隔窗语声
    诸位读者先生，到这时候我实在也不能说违心的话。因为我听到老妇的话后，惊奇得
不知所措。这次打开棺材完全是受霍桑的托付，而这中间详细的情况我一无所知。初起打
开棺材见到人头，我以为一切都在意料之中，因此可以禁止警察的争辩。现在我该怎样应
付呢？这个头既然不属于王姓妇女，必定是另一女人的。现在一件案子，忽然变为两件案
子，岂不是出人意外？而且看来破案更加辣子。这女人是谁？她的尸体在什么地方？王氏
的头仍然没有找到，这件凶案将如何了结啊？假使警察们再来问我，我有什么好说呢？如
果他们态度严厉地对付我，我跟他们针锋相对呢？还是低首下心，忍受下来？我想到这里，
确有点进退两难，唯一的办法是立刻去告诉霍桑，让他自己来解决。
    计划一决定，我看见警察们围住了尤婆婆在盘问，大家都七嘴八舌争辩不休。乘他们
不注意时，我就不告而别，先走一步。大约定了半里路，雇到一匹驴子，立刻骑驴回家，
回头不见警察在后面追踪，我才放下心来。心想霍桑约我回去报告，此刻一定在寓所等待。
要是他真的留在寓所，势必他是无事可做，那末为什么自己不去开棺，却把这个差使交给
我，让我去受这一场虚惊？
    我策驴赶路，跑得很快，片刻功夫便到家，进去问施佳，知道霍桑已不在家。施桂说，
霍桑从警察所回来后，等了好久，才一刻钟前，有人来寓所，霍桑就跟着出去了。
    我未免有点生气，说道：“他又到哪里去了？真不懂，何以他处处以哑谜对人，把我
掉在五里雾中。”
    施桂说道：“霍先生出去前，又留了一张纸条给你。”
    我急急展开纸条，上面写道：
    “老兄想已找到人头了，多谢你的帮忙。现在我是去抓捕凶手。你若是在十点钟之前
归家，可照这个地址去那里找我，让你也能看一看这案子的真相如何。』羯！蔽叶镣晷牛
挤⒕酰椿羯Ｃ髅饕仓拦撞睦镏挥型访挥猩硖濉２还肥粲谀母雠耍仓
缆穑肯衷诨共坏绞阒樱蝗缱咭惶耍蟾鏊涫觥Ｐ派纤荡巳ナ谴缎资郑抡庖淮
尾恢掠谠倨燮遥教醯哪┒肆粝碌牡刂肥谴笕战登啪藕拧Ｎ壹窍碌刂钒研胖搅粼谑樽郎
希谑瞧锫壳巴�
    到达大日辉桥，寻到九号门牌，这是一座有两进的屋子。我不敢贸然进去，走近墙门，
只见上面标着“梦生寄卢”四个大字。我正在徘徊时，看见有个形态龙钟的老人拿着一只
瓶走出来。我猜他是看门人，因此壮胆上前问道：“你家主人在吗？”
    老人回答道：“在，刚才有一位客人来访，他们正在书室里谈话。”
    我乘机说道：“我就是客人的朋友，也想见见你主人，我自己进去吧？”
    老人似乎并不疑惑，答道：“好极，请自己进去，我去买些酒来。”
    我不说话，急忙进去，走过一庭院，便是第一进。正中是客厅，陈设还简单，左右都
是厢房。由于风大天气变冷，两边厢房的窗户都关系。我站在院中，听不到什么声音，猜
想里面没有人居住；于是再往里走去，果然听见有谈话声，我立刻停下来静听。声音是从
右边厢房里传出来，窗户也紧关着，我细细辨别，是霍桑的声音。这时我胆顿时壮了起来，
知道没有走错人家，于是轻轻弯腰匍匐在窗前，并不直接进去，怕扰乱了他们的谈锋。
    霍桑道：“你为什么这样默不作声，事情已经到这地步，缄默也无济于事，何不从实
说出来？”
    对方仍没有说话，我依旧屏息静听。
    霍桑似乎有点不耐烦：“你始终不肯讲，那末我为你说出来。你在十八日晚上曾用刀
杀死一个女人，这女人名叫阿香，是你家的婢女。你为什么要杀她，我虽然不知道，根据
情势判断，要不是里面有暖昧的勾当——”对方忽然厉声地答道：“荒诞！这真是莫须有
的事。”
    霍桑说道：“你是指我说你杀人的事呢？还是指暖昧的勾当？杀人的事证据齐全，不
能再抵赖否认，至于暖昧的事，可能我讲得过分一些。但是先生既然不愿将实情告诉我，
我不能不姑妄说之。你既然把那个女子杀死，忽然想到把祸害嫁在别人身上。换句话说，
你想把一个死去的女子掉换一个活着的女子；玩弄李代桃僵的手法。因此，你为逃避侦查，
又把女子的头割下来，以假乱真。之后，你差人往涌泰船厂租一只小船。那人是你的同谋，
还是事后招来帮忙的，我现在还不得而知，等到租船之后，他确实是和你一起把无头尸体
运到尤家去的那个人。”
    霍桑说话的声音略一停顿，但是对方依旧不发一言，不作答复，我楼下身体继续贴耳
静听，心中跳跃不定。半晌，霍桑继续说道：“你到尤家已经是深夜，你留下同谋看守小
船，自己背负了阿香的尸体上岸。你敲尤家的后门。开门接纳你进去的就是尤家的媳妇王
氏。王氏对你一切的行动大为惊讶，因为你没有预先告诉她，因此看见你深夜敲门，一时
不敢接待。只须观察门外杂乱的脚印，就知道你攀墙观看并在门外徘徊很久。后来你既见
到尤妇，就把你的计谋告诉她。她照你的计划办立刻把自己的衣服穿在死者身上，同时还
用婚约戒指故布疑阵，以乱人的耳目。然后你便带着尤妇一起逃走。你把阿香的无头尸体
留在尤家，把阿香的衣服丢在河里。你一举手之间，杀人的罪名全部推卸，又得到了尤妇，
你的计谋可说狡然极了。”
    霍桑休息一下，室中一时寂静无声。
    到此为止，我恍然明白全部真相。原来死去的不是尤妇自己，而是婢女阿香。那末刚
才看到的，原来是阿香的头。阿香本来是尤妇娘家的婢女，霍桑方才指说是凶手自己的婢
女，那末凶手莫不是王氏家族中的人吗？
    这时候对方仍旧默不作声，但是我隐约听得出他叹息的声音。
    霍桑继续说道：“现在你应该老老实实地说出来了。你过去的所作所为，我完全清楚，
你虽然想假装伪饰，还是行不通。我倒问问你，你为什么要谋害阿香，我知道你跟尤妇相
好已久，如今你把她藏在什么地方？我看你还是知趣些讲出来，勿再守口如瓶了。”
    霍桑把话讲完，我还是没有听见对方的答应声。房间里寂静无声。我感觉到皮肤上起
了鸡皮疙瘩。不知道是由于外边寒风袭人的关系，还是案情发展太多刺激的关系。霍桑又
说道：“你坚持不肯讲吗？还是认为我的话没有说够，要等我把证据拿出来给你看？……
好吧，我再讲给你听。你把尤妇带回去后，就在外面造舆论说阿香急病身亡，然后把阿香
的头放入棺材，葬在三山会馆的义家内。事后你又把尤妇的一对耳环邮寄出去，利用它来
愚弄警察，可是你没有想到你的每一个诡计都被我窥破。你看，这不是你投寄出去的一副
耳环吗？耳环上还留着血迹，不用说，这是动物的血，你故意涂上去的。至于阿香的头，
我已经请朋友去坟墓发掘。此刻我的朋友到此已久，你也要他进来做个见证人吗？”
    我有点惊奇，莫非霍桑早已见到我来？
    霍桑此时突然高声叫道：“包朗，请进来，我正在等待你的报告。”
    十、惨果
    我突然问听到叫唤声，的确出人意外，现在不能不应声进去了。于是我走近书房，眼
见有一个青年脸面朝外坐着，霍桑坐在他旁边。当我走进去时，青年脸色骤变突然站起来。
    这人看来差不多三十左右年纪，脸面还白皙，头发乌黑，而两只眼睛深陷，像是失眠
已久的人。他身材修长，穿咖啡色西装，衬衫领圈很脏，似乎已经好几天未换过。
    我一看他的这种形状，头脑里忽然得到一个印象，想到昨天施桂所描述的那个怪客，
很像这个青年。难道昨天两次访问霍桑而落空的人，竞是这个杀人的凶手？
    霍桑问我道：“你一个人来的吗？”
    我觉得耳朵脸颊都有点发热，立刻回答道：“对，头掘出后，尤婆婆已经看过，果然
不是王氏。是阿香的头没有疑问的了。”
    霍桑点头道：“好极，先生不虚此行，我一定会报答你的辛劳。现在请暂且坐下，不
妨听这位罗君述说他的经过。”因此又回头望着青年说：“梦生君，现在就请你答复我一
句话。方才我所讲的一切，是否合乎事实？不会是完全错误的吧？”
    梦生已坐下并低着头，身体颤栗不停。此刻慢慢拾起头来回答。
    梦生说道：“先生所讲，句句真实正确。我不能不佩服你高超的技术。事到如今，我
也不用再掩饰说谎。我犯此凶杀案的原因，实在是有一段悲惨的，也是秘密的历史。如果
先生听明白后，一定也会对我产生怜悯之心。昨天晚上我两次到府上求见，本想把全部真
相告诉你，可惜无缘见到一面。”
    霍桑惊讶地问道：“你昨晚曾经到我寓所去过？”说完眼睛注视着我。
    我微微一笑。昨晚我告诉霍桑有怪客访问，他满不在乎，还怪我大惊小怪。现在看起
来，他实在失策了。
    梦生回答道：“一点不错，昨夜曾到府上访问，原来想向先生表白自己的情怀，寻求
先生的同情。现在一切局势已变，讲出来还有什么好处？如果先生把杀人之罪加在我的头
上，我只有坦率的承认。”
    霍桑立刻改变口气说道：“请勿疑惑，把实在的情形告诉我，如果有可以原谅的情形，
我不是木石，又为什么不可以通融呢？”
    梦生睁着双目说道：“当真？”意思似乎不敢马上相信。
    霍桑说道：“我生平从来没有失信过。你若有不得已的心事，只要跟正义不相径庭，
我无不尽力而为。”
    梦生沉吟一下，说道：“先生若能如此，那我就心满意足了。我本人不伯死，只怕因
此连累了她，那我就也不能限目。先生能为她主持公道，我就是死也一点没有遗憾。”他
的声音哽咽得更加厉害。
    霍桑问道：“就请先生把真相说出来，我一定尽力满足你的要求。”
    梦生叹息说：“先生知道尤妇是什么人？七年前，我初认识她时，还是一个妙龄的少
女。当时我们原以为可以完成心愿结为夫妇，白首永谐，可是天不从人意，终于劳燕分飞。
到今天，竞有这样凶惨的结局！想到这里，我都心碎了！”他泣不成声。
    霍桑和我都默不作声。我知道他旧事重提，悲从中来，自己怎么能控制住呢？
    梦生继续说道：“当年我在某中学读书时，意珠在某女子中学读书。每天早晨上学时，
总要见面，时间一久，我们便相识而且来往。我们的交情绝对不是普通那种羡慕美貌而相
互喜悦。我欣赏她的温婉而娴静。她仰慕我的才名，因为在学校里每逢考试，总是名列前
茅，因此略有点虚名。
    “一年后，我中学毕业便升入大学，为了求学，我离开苏州，就和她两地分离。没有
想到，这一别竞好像是永远的隔离。等我学成回到故乡，意珠已经成了尤家的媳妇。”
    梦生说到这里，神色凄惨，呜咽得不能成声，我知道他的苦痛已是十分深了。
    霍桑好言安慰他：“请不必为此悲侧，事情到这地步，悲伤也是徒然无益。”
    稍停一会，梦生果然平静下来，说道：“初起，我和她只是文字之交，除以笔纸互相
酬答，没有提到其他的问题，对于婚姻一事，仅是彼此心中默许，或者在笔墨中稍微表达
一些心意，并未正式订过婚约。我家境清寒孤独没有什么依靠。除慈母外，叔伯弟兄辈也
极少。我能进大学读书，完全靠我成绩优良4名列前茅，得到母校校长的援助，否则绝对
没有能力进大学念书。因此对丁家室，我一向反对世俗所谓的‘成家立业’这种谚语。我
认为应该把这谚语颠倒一下，先立业而后成家；这才合适。我还写过文章对此加以讽刺，
意珠读到后，深加赞许。
    “我本来的计划是等到大学毕业，能够自立后，再聘娶意珠。意珠对我的计划暗暗默
许。因此当她父亲要把她许配给尤家作媳妇时，她向父亲老实说，她和我之间虽没有婚约，
但愿意嫁给像我这样有志气的人。尤敏跟我相比望尘莫及，他仅是一个不学无术的纨绔子
弟。他父亲早年做官，多少遗下些积蓄，他母亲对他十分宠爱，尤敏便娇生惯养，在学校
里读了几年书，可是连鱼鲁也分别不出，只知道奢靡挥霍，花天酒地。
    “意珠父亲王景绥，平素喜欢逢迎富者，更是垂涎尤家的财富。听到女儿已经心中默
许我这个贫穷人家的孤儿，竟勃然大怒，拒绝女儿的要求，强迫她嫁给尤敏。意珠苦苦哀
求，希望获得父亲的谅解，她父亲发怒地说：我可以送你入学读书，希望你能高配大户人
家，让你父亲也可以攀附一下，你竞盲目地选择赤贫的罗姓穷小子，你不只违反了我的初
衷，而且在亲戚乡里前丢我的面子！完了！完了！”
    “唉，做父亲的既然有此势利的成见，把女儿当货品一样地出售。像意珠这样柔弱，
哪有力量反抗？在被逼之下，嫁到尤家去做媳妇，她不幸的生活从此时开始。”梦生悲愤
之极，声音梗塞，无法继续说下去。
    霍桑叹息道：“这确是非常不幸的事。在如今的社会中，不合理的买卖婚姻到处皆是，
受到损害的远远不只王氏一人。真不懂做父母的居心何忍？”
    梦生听到霍桑同情的安慰，他的悲伤情绪，稍有好转。一会，他又继续讲下去：“本
来这些内情我完全不清楚，直到意珠结婚两年后，受尽了折磨痛苦，无法忍受，才把隐情
告诉我。因为我既已毕业回乡，听到意珠已嫁到尤家，初起我不知道她的情形，意珠也未
曾向我提及。我只能自叹福薄，徒然失望而已。
    “等到她婚后两年，忽然写第一封信给我，这就是她诉苦的信呀！那封信一共有七张
信纸，述说婚事的经过以及婚后过的凄惨境况。我读完她的信才恍然明白，她事前所以不
肯诉说而保守秘密是怕引起我的感伤。我十分悲伤，心想木已成舟，爱莫能助。那时候尤
敏的私生活更是荒荡透顶，经常宿娟醉酒，再加上赌博。意珠虽然屡次劝导，但婆婆太溺
爱她儿子，非但不帮助她，反袒护儿子，斥责媳妇多话。意珠更加担忧，因丈夫日趋下流，
前途简直是不堪设想。
    “又过了一年，我接受某书局的特别聘约，担任编辑工作，当时我母亲忽然逝世。朋
友们常常建议我考虑建立一个家庭，我都婉言谢绝了。我已决定请个女仆料理家事，愿意
终身不娶。这时候尤敏的行为更加荒荡，家中产业几乎都被他挥霍殆尽，于是生活日渐困
难，家庭状况愈变愈坏。老妇不责怪儿子荒荡不务正业，反而怨媳妇的命不好，因此常常
咒诅，强迫把一家的生活担子压在媳妇的肩上。意珠不敢违抗，靠她十指做女红针线活维
持家用。收入本来微薄，加上尤敏野蛮地逼迫勒索，贪得无厌，以至家用不足，不时受到
辱骂。到这种地步，意珠既没有丈夫的爱，又得不到婆婆的谅解，处境的悲惨，真是苦到
求死不得。
    霍桑见他略作停顿，立刻就插口道：“她因为穷困的缘故，曾向你请求伸出援助的手，
你就假借她父亲的名义给予金钱上的帮助，对不对？”
    梦生说道：“不对，我资助她，完全出于自愿，意珠从来不曾向我开口请求过。至于
用她父亲的名义将馈赠送去，先生猜得不错。你知道，我帮助的是日常生活费用并不是偶
然一次的事，因此必须有万全之计，方能长久下去。因此我用她父亲的名义，差阿香常常
送去食品和金钱。到时候王景绥看到尤家衰落，早已跟他家断绝往来。我用他的名义去接
济，一方面可以避嫌疑，另一方面不致被识破机密，计划可说相当周到。”
    “如此情形维持了一年。我把自己写文章所得稿酬资助尤家。尤家生活得到改善之后，
意珠的情形也比较安适一点。可是事情并不如想象中的如意，忽然阿香在其中刁难，发生
了意外的祸害。每次我差阿香去送物送钱，我对她也总有酬谢，可是她心不知足，时时向
意珠敲诈勒索，久而久之胃口越来越大，凡是我要给意珠的金钱，她半途中要扣除一半，
同时不许意珠声张，如果讲出来，她便要宣布秘密，以此作为威胁，这件事被我得知后，
简直不能容忍，惨剧于是开始启幕……”霍桑问道：“阿香胁逼尤妇，你怎么会知道，是
不是尤妇自己告诉你的？”
    梦生严正地说：“不是的；自从意珠出嫁后，我一共只见过两次，都在路上偶然碰头，
即使见面时，我们也不交谈。我们之间互诉衷肠全靠笔墨表达，彼此心神相交，倾吐两人
的情愫。阿香敲诈的事情，起初意珠不肯讲，长久以后忍受不了，于是在信札上略作叙述，
要我辞歇阿香。我有些怀疑，问阿香，忽然阿香声色俱厉地威胁我——如果我辞歇她，她
立刻把秘密原原本本去告诉尤敏，而且要诬告我和意珠暗中私通。假若尤敏听到这些，不
用说当然立刻会杀死意珠，间接会毁掉我的声誉。要是我的人格破产怎样还能立足生存在
这个封建社会上？唉，阿香也是一个女人，何以和意珠相比心地竞有如此大的差别？我真
是做梦也没有想到。阿香用心的阴险比蛇还毒，什么事可以忍耐，对这件事可实在忍耐不
下去，我一时愤怒，阿香就变成了我刀下的鬼！”
    我禁不住插口道：“你杀死阿香以后，计划换尸，于是把头切下？”
    梦生说道：“是的，移尸这件事，完全像令友霍先生所说的一样，杀死阿香后，自己
不免惊慌，觉得杀人的罪名一定难逃，而且会连累到意珠，况且初起她并不知道。最后才
想到移尸替代意珠，岂不是两全的办法？虽然我猜想意珠——定不肯如此做，但没有别的
方法可行，只能试一下。我于是把阿香的头割断，用布包裹，再冒险把尸体运往到尤家去。
这是我第一次到尤家。
    “到达尤家，我果然无法入内，很久门才开启，意珠拒绝我的要求。我只能把利害告
诉她，她勉强听从我的劝告。以后种种的布置和埋葬人头等事，霍先生了解得这般清楚，
仿佛亲眼看见一般，不用我再述说了。”
    我问道：“你果然有同谋的人吗？”
    梦生说道：“那人不是同谋，是事后我招来帮忙的。”
    霍桑也问道：“那人是不是你的朋友？”
    梦生说道：“不是，他本来是我家的旧邻居，从小就看见我长大。如今他年事已高，
我感到他为人忠厚可靠，又会摇船，于是我向他求助，他怜悯我答应了我的请求。这件事
实际上和他完全没有关系，请先生宽恕他。”
    霍桑道：“我知道，我决不会连累无辜的人，那人住在什么地方？”
    梦生说道：“住在胥门内，昨天晚上我从先生寓所回家，怕城门有守警，不敢出胥门，
于是在他家中住了一夜。”
    霍桑点头道：“那末尤妇的一对耳环，一定也是你的旧邻居帮你丢在邮筒里的。”
    梦生说道：“先生说得对，我寄这一封信是有用意的。我深虑到，如果我逃脱罪名后，
凶案便没有了主犯，可能连累到无关系的人身上，于是回到家后写成此信，伪称是报仇，
并拿耳环作为证据；等到十九日我的旧邻居来的时候，请他代为投寄。果然如此，第二天
读报纸，见到尤敏被逮捕，怀疑他是杀人凶手。我虽然对他没有好感，要是杀人罪名加在
他身上，于心不安。我大吃一惊，一时苦无对策，最后决定去自首，以成全我的初衷，于
是就毅然到先生的寓所去了。”
    我慢慢地问道：“照常情推测，尤敏被牵累进去，正合了你心愿，你何以反觉不安？”
    梦生听我说完，忽然愤怒地张大了眼睛，严肃地说：“先生，你小看我了。我们都是
读过书的人，自然知道什么是人的私德。何况我握笔写文章负有指导社会的责任，我怎可
以明知故犯？尤妇先前虽是我所疼爱的人，后来既然有了丈夫，我怎敢再存妄想？爱心虽
烈不可能很快消失，但为了维持社会风化，我也知道克制自己。所以我以前的资助和事后
的调换尸体，一切都基于纯洁的同情，从没有非份之想，唯一的希望是把她从水深火热里
解救出来。当我听到尤敏被捕，心中十分慌张。按尤敏平素的为人，不得善报，也是理所
应得，要是借我的手报应，我不但不能帮助意珠，扪心自问，也不能说没有错误。因此昨
夜我冒险进城，直冲到先生寓所，一心一意要把实情讲出来，听凭先生的处置。
    “我一直听说先生是一位心地仁厚的君子，在查这件案子时，坚持认为尤敏无罪，这
完全符合我的想法。凭先生的机警精敏，迟早会找到我，我何不坦白自首陈明一切？先生
要是能给予怜悯，说不定我还有获得自由的机会。想不到两次拜访，两次都末见到。今天
先生果真来临，但已隔一天，局势变化太大，我已不作免死的想法。”
    我听到这里，改变了对他的态度，说道：“请先生原谅，我以普通人的心理来猜测你，
这是我的不对。凭你这样的用心，作出如此大的牺牲，不能不令人起敬呀！”
    梦生叹叹气，并没有答话，头低到前胸。我注视着霍桑，等他开口。这位青年的所作
所为，胸怀光明磊落，确是不平凡。而今犯了这件案子，论法律，他不能逃避罪责，论人
情，实在不忍加罪。我不知道霍桑将如何解决。
    霍桑说道：“罗君，我听你叙述了一切，实在出于意外。但是时间太晚事情已全部暴
露，即使我有同情心，也不能违背法律。至于那妇人，我一定成全你的心愿，不使她牵涉
到里面去。”
    梦生对霍桑道谢说：“先生能如此做，我心愿已足。意珠果然能获得自由，将来迁居
到别处去生活，改换姓名，还不难自谋生活。要是不幸她重新回到她丈夫那边去，那末死
神一定会伸手欢迎她。”
    霍桑道：“请不要担忧，我一定为她想办法。请问她还在这里？”
    梦生说道：“对，十九日早晨到这里，住在后屋，我跟她只见过三次，现在有一个女
佣人陪伴她。”
    正在此时，后屋忽然传出惨叫之声，我听到后毛发都竖起来了，梦生大惊，急忙起立：
“莫不是意珠出事，我们马上去看。”说完，首先冲了出去。
    我们跟在后面，刚走到后屋门边，佣人夺门而出，慌张大叫：“先生，她已偷听好久，
现在自杀了！”
    梦生失声问道：“死了？”一边说一边进去。
    我看见离开门不远，有一个脸色惨白的少妇横倒在地，穿的青布棉袄，衣襟上全是鲜
血斑点，刀还插在心脏。凄惨极了！
    梦生跳过去放声大哭：“意珠！可怜可爱的意珠，是我杀了你呀！”声音还未说完，
便晕倒在尸体旁边。
    我们看见梦生晕倒，正想去扶持他，忽然听见门外有喧嚷的声音，霍桑诧异地说道：
“是不是警察？他们怎么会来的？”
    我方始想到我是从坟场溜走的。警察找不到我，势必追踪到寓所去，我因此说道：
“恐怕他们已经到过我们的寓所，因为我把你的信条留在桌子上，他们就依此而寻找来
了。”
    这时分，有两个警察已经闻进来，我一眼见到，原来就是跟我去掘坟的甲乙两个警察，
后面跟着的老人就是罗家的看门人。这些人看到霍桑，正想开口说话，霍桑立刻止住他们，
用手指向地上的梦生。
    霍桑对警察说道：“不必多语，请扶他起来，他已晕倒地上。”
    梦生突然从地上跳起来，用力把妇人胸口的血刀拔出来，高声叫道：“我就是杀人的
凶手，你们是来绑我的吗？不必劳神，我自己认罪！”说完，举起刀来，直向自己的心窝
刺进去，我跟霍桑都惊跳起来，奔过去夺刀，可惜已经来不及，血刀已经插进梦生的心脏，
梦生仆倒下去，警察甲伏在地上检验梦生有没有呼吸，警察乙也跪下去，检验那妇人还有
没有气息。
    霍桑问道：“还有得救吗？”
    两人都摇摇头：“没有呼吸了！”
    霍桑低头，热泪不禁突眶而出，叹息地说：“唉，真是爱海即是恨海，这一对可怜人
将是饮恨终古了！”
    我目睹两具尸体并行地倒卧在血泊里，心酸极了，这是惨绝人寰的悲剧，自己不禁也
泪落衣襟。
    霍桑于是吩咐两个警察：“你们在这里看守，我到警察所报告这个消息。”回头对看
门老人说：“不要怕，这事跟你没有关系。守住前门，不许让任何管闲事的人进来。”
    霍桑和我离开后室，走到书室中拿了帽子手杖准备出去。
    霍桑忧愁地说：“包朗，你今天亲眼目睹了一出悲剧，这也不是开始就能预料到的！
可悲！可悲！”
    我问道：“可不是吗？这样凄惨的局面，我从来不曾经历过。今后我们该怎样办？”
    霍桑说道：“你先回家，我此刻要到警察所去证明一下。
    十一、结案
    于是霍桑乘马车，我租了驴子，分道扬镳，各人走各人的路。我回到家里独自思索了
半晌，觉得这件案子如此离奇，结局竟是意外的凄惨，现在想起来还是叫人心酸。
    霍桑是个十分坚强的人，竟然也落下了伤心的泪水，这是我从来没有看见过的。我知
道霍桑流泪，不完全是为了他们两个人，也是为了世界上纯洁的男女受到恶家庭的逼迫，
在同等的遭遇下成为牺牲者而流泪的。
    这一天，霍桑要结束这件案子，整天忙碌，回家已经是傍晚时分。
    我把他迎进屋后，问道：“事情已经了结了吗？”
    霍桑点点头：“结束了。”他的声音低沉，神气也抑郁不乐。
    往常每当霍桑破案回家，总是神色高兴，今天完全不同，他那深有感触的心情可想而
知。吃过晚饭，我想到昨夜他约定给我解释剖析一切的疑迹，但看到他静默不欢的神色，
我就有点难以开口。
    霍桑似乎感觉到，温婉地说：“包朗，请你稍等一下，”我决不食言。”于是拿出他
的提琴，调整好琴弦独自拉了起来，我凝神细听，音调十分哀婉，凄侧。想起那天清晨他
奏出的是欢乐的声调，和今日情形完全不同。一会儿，琴声忽然停止。霍桑在椅子上坐下
来，抬头仰视，长叹了一声。他问道：“包朗，你知道这个曲子吗？”
    我答道：“这是波兰音乐家萧邦的哀歌！你为什么要奏这个曲子？为吊唁这一对殉情
的恋人吗？”
    霍桑叹息道：“不错，我奏此曲一则是悼念，再则是发泄自己悲伤的感情。否则，心
中悲愤，我就要生病了！”
    我点头说：“你的感触真是太深了。只要观察你奏出的曲子如此神化，可见你心中的
哀怨都凭借着音韵全部发泄出来？”
    霍桑微笑道：“你真是我的知音。我已经好久未拉这一曲了，而今奏来，手指倒并不
觉得陌生，音乐与心灵有感应，确是千真万确！”
    霍桑燃起一支纸烟，我也跟着抽了一支，大家沉默了一会，接着霍桑分析了凶案的经
过情形。
    “包朗，昨天晚上我不是应许今天一定为你解释疑团吗？好好听着，我先告诉你探案
的经过。自从我获得金声的报告后，就立刻赶到涌泰船厂，我到厂里的一位负责人就向他
询问。据说十八日晚上有个名叫吴义的男子租了一条舱，说船是罗梦生先生要的，明天归
回。船厂的负责人间有什么用？吴义告诉说罗家婢女有急病，主人差人去通知她的家属。
婢女住在吴江，必需乘船前往。船厂负声人许可后，吴义就摇船离去。”
    我问道：“吴义可能就是梦生提及的旧邻居，对不对？”
    霍桑说道：“对，这人就是帮梦生撑船的人。次日，吴义果然把船还给船厂。厂里人
间起婢女的病情，他说婢女病死了。我获得这种种报告，知道自己意料不错，再查问梦生
的形状相貌，也全部符合我的猜想。于是我查出梦生住的地方。”
    “那末老兄就照着地址到罗家去？”
    “对！”
    “你怎么知道棺材中是头呢？”
    “头是我早就预测到的，我想知道的是头葬在什么地方？”
    “难道你早已知道那是阿香的头？”
    “怎么会不知道呢？且慢慢问头的事，让我先告诉你研究头的情形。我到罗家时，先
向邻居打听梦生的历史，才知道前一天果然有婢女出琅的事，而且婢女的名字叫阿香。我
心中大喜，查问葬在什么地方，却谁也不知道。我在想他既然公开地为阿香出殡，只要知
道什么坟场，立刻可以找到死者的头。棺材很重，一定会雇人帮助抬，问他们就可知道坟
场的地址。果然我从那些杠夫口中知道婢女葬在什么地方。等到我赶到坟场，已是黄昏时
分，我用屯简四面找寻，相当费工夫。好半天才找到一个新坟，刚好有一个小孩走过，我
试着向他探问，小孩说前一天做坟时他在场，于是把新坟指给我看，我在树枝上面下记号
才离开。”
    “你当天为什么不立刻发掘？”
    “一则天已黑，二则私自发掘责任太大，所以不能不等到今天清晨。”
    “我知道今天早晨你留在家中很久，你为什么不亲自动手，却害我饱受虚惊？”我禁
不住有点生气。
    霍桑一面吐着烟雾，一面缓缓地说道：“我留在家中是因为报告随时随地会送到，并
不是有意回避，让你独自担当艰巨的工作。昨天我回到罗家时，多方探听，知道梦生出外，
不过有人看见他到城里去了，我想他不会走得太远，还不致于逃脱，因此在他住屋附近逗
留，等他回家，直到家家户户都上了灯，还是不见他的影踪。可是完全没有想到，梦生进
城是特地去访问我的。
    “后来想想，自凶案发生后，各处城门都有警察驻守，行人出入，查问很严，梦生一
定不会归家，住在城里，他当然有所顾忌。我又不肯放弃，于是走访金声，要他多派一个
人，看守梦生的住所，如果梦生回家，立刻向我报告。布置完毕，我才进城回家。
    “今天早晨我再去警察所，报告所长我所见到的一切情况，还要求派遣警察协助。回
来后，我在家等待金声的友人张福的消息。因此实在没有办法分身，只能有劳我兄帮忙。
昨天是你一口答应的，可知我不是有意回避。后来果然情报送到，我马上赶到罗家去，你
也随后赶到罗家，以后的详情不用我再述说，因为你已亲眼目睹。关于破棺觅头，我没有
事前告诉你详情，害你饱受虚惊，请你不要怨恨我，其实我倒可以借此机会测验你的观察
和推理的能力，还可以试验你的胆量，我完全没有一点恶意！”
    霍桑说完，继续抽着烟，闭上眼睛，保是在养神。我把纸烟放下，细细辨他的话，觉
得他有些在狡辩，我可不能沉默不作辩论。
    我问道：“你的话指什么？测验的结果如何？”
    霍桑丢掉嘴里的烟，答道：“你能毅然完成开棺的任务，胆量的成绩可以得一百分，
不过观察与推理还是不及格。”
    “怎么解释？”
    “你既然说开棺受惊，当然是指你看了棺材中的头，感到意外？这岂不是观察力还很
差？”
    我不能否认，于是忸怩地说道：“没有错，我的确不知道棺材里是阿香的头，你老兄
什么时候知道的？”
    霍桑微微抬起眼睛，说道：“在开始调查这件凶案时我就预料到了。”
    “当真？”
    “你为什么不相信我？简单一句话，当我在检验尸体时，我立刻知道这并不是尤妇的
尸体，我怀疑案中还有案。”
    十二、疯人
    我听到霍桑的话后，一则惊讶，二则惭愧。他的话可信吗？当初他并不认识尤妇，我
也不认识。我完全没有想到，而他却能一见便辨出真伪？这么说来，他的神技真是不可思
议。我默默地观察，他的神色安宁而严肃，并不像在开玩笑。
    “奇怪！”我问道：“你有什么根据能看得那末清楚？”
    霍桑慢慢地说道：“没有别的，我是根据情节推敲才知道的。实在我可没有通天眼睛。
你也知道，这件凶案最显著，最耐人寻味就是尸体无头。记得吗？那个周巡官曾作过种种
荒诞的假定。当时我把他驳斥得体无完肤，你也是听到的。我为无头尸体曾发生过许多疑
问：是不是凶手行凶之后把头切断，作为报复？但尤妇为人十分娴静，怎么会跟人结下如
此深仇？再说，想埋藏人头而灭迹，更讲不通，天下那有这样愚蠢的人，把头搬走，把尸
体留在那里？因此我疑心凶手有意藏匿人头，是怕头面被人认出来，没有头留个身体，人
们就无法辨别真相。那末死人果真是尤妇？还是另外一个女人？假使是尤妇，又死在尤家，
衣服首饰都没有更改，把头取去，有什么用处？观察这几点，我断定死者不是尤妇而是另
外一个妇女。”
    我不禁点头称赞：“你讲得对，照这样推论，情势看得清清楚楚，我实在太糊涂了。”
    霍桑说道：“原因很简单，你没有运用自己的胞子而已。我常说探案并不是困难的事，
每逢有疑难题目，若能不偏不倚，站在正中，面面俱到，一定可以找到头绪，一切不外乎
用谨慎的态度，运用自己的头脑仔细观察。要是当初我听到无头案子，单单觉得十分奇怪
诧异，而不去细心调查其究竟，结果恐怕就很难说了。幸亏我看清尸体的形状而加以推敲，
得到几点证据，解决了许多关键问题，于是我深信自己的考虑完全正确，死人决不是尤妇，
而是由另一个女子替代的。”
    “你是不是从空场上的脚印上获得痕迹的？”
    “显露此案真情的迹象很多，足印仅仅是其中之一。当初在我验查尸体时，就获得了
几点证据，第一是死者皮肤的颜色。你有没有注意她的手指粗笨？我听说尤妇是做针线绣
花生活的，刺绣是细工，一定不是粗笨的手指所能胜任，这一点岂不可疑？第二是她的戒
指。这只结婚戒指非常奇特，我还特别要你注意，还记得吗？”
    “对，戒指套在无名指的第二节上。据周巡官的意思有人抢戒指，但因指节粗一时未
曾拉下来，于是留在第二节。你的意思怎样？”
    霍桑摇头：“这是一知半解。照他的说法，戒指一定尺寸很小很紧，所以自底根往上
拉时，第一节跟手掌之间的手指皮肤应该看来十分紧张，因为用强力把戒指往上拉戴戒子
部分的皮肤曾有白色的指环印，事实上都没有。手指皮肤紧张的部分反而在第二与第一节
之间，这是什么缘故？因为戒指原本不属于死者，尺寸大小完全不相称，戴上去时是从指
尖推下去，第一节经过，第二节套不过，结果留在第二节上，时间仓促，来不及事前把戒
指放宽一点。结果皮肤被拉紧的现象发生在第二节的上面而不是下面，这不讲也可以明白
的。”
    我恍然明白过来，说道：“照你所说，戒指是被凶手勉强套上去，以便冒充尤妇，免
得引起侦探的疑惑。周巡官说是有人想把戒指抢走，跟事实恰好相反。”
    霍桑说道：“你说得不错，这是周巡官的失察，他气焰太甚，心粗脑笨，加上早已有
了成见，没有作深入一步的探究。否则一切迹象十分显著，如果想一下，任何人都能辨别
的。”
    我默默思索，当时我自己也是没有发觉，或许是没有细察推究，也可能是成见太深，
或者两者兼而有之。我实在无法自我宽解。
    霍桑继续说道：“第三是那血迹十分可疑。杀人再加断头，流血必然很多。尸身和地
上果然有不少血，但形迹有些异样。我注意妇人衣服上的斑斑血痕，好像是有意加上去的，
而不是自然沾染上去的。地上的血都已疑结成块，妇人头项间的血虽然已经凝结，但颜色
不容易辨别，不过两者比较，仍旧看得出有所不同。除此以外，衣服纽扣没有全部扣好，
襟袖十分绉折，这等等都证明凶手在换衣服时相当慌张失措，而不能整齐有序。”
    我插口道：“我记起来了，你曾对死者的鞋子作过仔细的观察，是不是大小尺寸不相
称？”
    霍桑点头道：“对了，脚的尺寸大于鞋子，那鞋子很窄，手一模立刻可以明白。若不
是细心人，往往就忽略过去。”
    “此外还有其他的证据吗？”
    “还有两点是全案的关键，一是脚英二是失掉的棉袄，巡官指出棉袄是用去包裹人头
的，这又是被他的成见误了事。尤妇既然把黑色绉绸的棉袄移到尸体身上，外边夜深天寒，
单衣不足以御寒，因此把青布棉袄穿着走了。”
    “那末脚印呢？”
    “脚印有男女两种，出进看得十分清楚，你不是见过吗？男子的脚印，进去深，出去
浅，河岸边还有一个极深的鞋跟印子，似乎他上岸走进屋于时身上背负着重东西，走出去
当然轻得多，那时我假定男子即是凶手，而女子脚印是尤妇。依此类推，得知尸体是凶手
从外边移进来的。初起，男子用船把尸体运到，背负上岸，先在屋外停留，后来与尤妇商
量妥洽，于是把尸体拿进屋子将尤妇的衣服换上去，再把戒指等戴上去，布置好，才带尤
妇离去。当时我作如此解释，自以为很恰当，我才深信跟尤敏毫无关系，和小牛等也是没
有牵涉。因为案情奇持，凶手是谁一时很难决定，唯一的线索是脚印，我就跟着脚印作种
种的分析。”
    我点头道：“那末当时你还不知道代替尤妇的死人是谁？”
    霍桑皱皱眉说道：“对。对于阿香的事我曾有怀疑，但还没有十二分的把握。”
    “你怎会疑惑到阿香身上去？”
    “没有别的理由，我既然疑惑尤妇没有死，而且跟着人走掉，知道这件案子主要原因
不外是男女情爱。据倪三及尤婆婆的报告说，尤妇深居简出，平日来往而能谈的人只有阿
香。这个婢女是尤妇娘家的人，情形大可怀疑。我想尤妇若有什么恋爱史，一定发生在她
结婚之前，难道阿香是传信的人？果然不错，人们所谓情海就是祸海，两者之间本来也只
是一线之差，凡是身入其境的人，祸福不可测。后来我特地到王家去打听，得知尤妇的父
亲王景绥做人卑鄙而贪婪，绝对不是肯慷慨解囊接济别人的长者，他们家中并没有一个名
叫阿香的婢女。我更加疑惑。记得凶案发生后第一次报恶消息时，王家没有一个人到场，
王家跟尤家平时绝对不来往。我由此推理，平时交往一定另有别人。查到这个地步我才明
白阿香一定是为尤妇通信息的中间人，或者说阿香是尤妇的代死的替身。”
    霍桑伸展两腿，休息一下，点燃一支烟，舒松着神经。我默默思付刚才我朋友所说的
一切，对比案情，种种都符合关节。他事前就能洞悉其中的幽隐，眼力确有独到之处，我
称他“独具只眼”，他可以受之无愧。我对他佩服得五体投地，他的睿智，他的敏捷，他
的机警，都不是言语可以形容。
    不一会，霍桑说道：“包朗，凶案中所有的疑迹，我已经都向你分析解释清楚。留下
来还有一点：你曾经问过，你认为凶手租船时，不租城河中的散船，偏要到船厂去租借，
如此岂不是反而留下踪迹被人侦查出来？现在你既已知道到船厂去租船的目的是运尸体。
当初我差遣金声到船厂去打听，就是这个缘故。现在你明白了吗？”
    我说道：“这样看来，散船一定有船夫跟着，要干秘密勾当就不方便，船厂租船是没
有船夫的，因此像你诉说凶手不租散船而特地到船厂去租船用。”
    霍桑点点头，没有答复我，自顾自在地抽烟。
    我笑道：“霍桑，你老兄对付这件案子，可以说敏捷极了，不过有一点是你失着之
处！”
    霍桑立刻把烟尾丢掉，拾起头，神色很正经，问道：“哪一点？”
    我说：“昨天傍晚，梦生来过寓所两次，你回家，我向你报告，你一点不在乎，反责
怪我大惊小怪，这岂不是你的失着之处？”
    霍桑微微有些脸色泛红，说道：“没有错，这些事本来在我预料之中，然而你的报告
过分简单，只说客人很古怪，没有说清楚怪客的身材形状。这些方面你可不能推卸责任
呀！”
    我笑道：“霍桑，你真俏皮而狡猾，就是这一点失着，你还想把过错放在我头上？”
我略停顿一下，再郑重地说道：“要是梦生昨夜到寓所，你见到他，并对他表示同情，我
想这件案子就不会有这样悲惨的结局，对不对？”
    霍桑叹道：“一点不错。现在的结局竞如此悲惨，我心中好难受，实在不忍看，可是
我无能为力呀！”说完慨然长叹。
    三天之后，法院判结这件惨案。霍桑本人出庭作证。
    小牛和李麻子无罪释放，尤敏当然也恢复自由。没有想到第二天倪三忽然来报告，他
说自作聪明的周巡官告诉他，尤敏忽然变得疯疯癫癫，不能任他自由在外，释放之后，又
被转送到疯人院去。
    我惊异地问道：“尤敏发疯了吗？”
    霍桑却像往常一样很平静。
    他说道：“我早预料到他会发疯，今天证实不错。只要看他向警察局招供，自认是杀
妻的凶手，便可知他的头脑已经不清醒。这里莫须有的供词根本没有人强迫他说，一定是
因为他神志不清的缘故。”
    我问道：“为什么他会疯癫？”
    霍桑道：“他是一个不知道节制的狂饮纵赌的人，神经一定十分衰弱。那天晚上酩酊
大醉回家受到的惊吓可不小，加上法律上严厉的刑罚，即使平常人也会吓得发狂更何况是
尤敏？”
    我叹息道：“尤敏的下场，实在是他母亲的过失，不肯好好教养而只知溺爱。今后老
婆婆要吃苦了。”
    霍桑纠正我的话说道：“你发表的意见还没有说到根本的原因。我们应该明白，尤敏
的堕落，固然是母亲的溺爱，但社会也应该负一部分责任。譬如社会上许多赌博场所和妓
院淫窟的后面都有恶势力的包庇，青年堕落后就不能自拔。这是主要原因。尤敏发狂疯癫，
他母亲有责任，我猜想说不定尤老婆也会疯癫，那又是谁的过失？是尤婆婆自食其果呢？
还是社会给她的恩赐？我可没有办法作答了！”
    我听到此处，只有长叹，找不出适当的语言。霍桑则颓然而若有所失，他沉默着不再
说话，只是跟我相对感慨而已。
    推理书屋
    出品
    颖颖扫校
书香门第（www.bookhome.net）　｜　返回